淄川縣有個姓劉的人，習性兇狠蠻橫，真像個披著人衣的老虎。後來這人從淄川遷到沂縣，惡習沒有改掉，鄉里人都害怕他，厭惡他。劉某有幾畝地，和一家姓苗的地界挨著。姓苗的很勤快，在地邊種了很多桃樹。桃樹剛開始結果時，苗家的兒子去摘。劉某見後，怒氣衝衝地將他趕下樹，指著那些樹說是他的。姓苗的兒子哭著回家告訴了父親。姓苗的正在驚訝時，劉某已趕到門前辱罵起來，並揚言要到衙門告狀。姓苗的笑著安慰他，劉某怒氣不消，忿怒而去。
這時，劉某同縣老鄉李翠石在沂縣開當鋪。劉某拿著狀紙進城，恰好和他相遇。因是同鄉又很熟悉，李翠石便問他：“幹啥去？”劉某就把進城打官司的事告訴了他。李翠石聽後，笑著說：“你的名聲，眾所共知；我和姓苗的素來相識，他平生很善良，怎麼敢佔騙你呢？你不要將事情說反了啊！”說完就撕碎他的狀紙，拉他進了當鋪，說以後給他倆調解，不要再爭執下去。劉某怨恨仍不消，暗中拿鋪裡的筆，重新寫了狀紙，準備過後再告。一會兒，姓苗的來到鋪裡，把事情前因後果詳細告訴了李翠石，哀求李翠石為他解除這場糾紛。姓苗的又說：“我是個莊稼人，半輩子沒見過當官的，只要不打官司，幾棵桃樹，誰還敢佔為已有。”李翠石叫出劉某，把苗家退讓的意思告訴了他。劉某又指天畫地，大罵不休；姓苗的光說好話，一句也不敢辯駁。
過了四五天，李翠石碰見劉某村裡的人說他死了。李翠石聽後很吃驚，嘆息不止。後來李翠石外出，見迎面走來一個拄柺杖的人，很像劉某。走到跟前，果然是他。劉某熱情向他問候，並請他到家裡去作客。李翠石不敢靠近他，說道：“前幾天聽說你去世了，這是從哪裡傳來的謊言。”劉某不答話，一個勁地拉他進村，到家擺好酒菜後才說：“以前的傳言，一點也不假。前天我出門，見來了兩個人，要捉我去官府。問什麼事，二人只說不知道。我想，我出入衙門十幾年，不怕見官長的人，也就跟著他倆去了。走進公堂，見上面坐著的官，臉上帶著怒氣，說道：‘你是劉某嗎？罪惡滿盈，自己不肯悔改；又把別人的東西佔為己有，像你這種蠻橫兇暴的人，按例應當放到油鍋裡炸死！’旁邊一個人查過簿冊，說：‘這個人行過一次善事，按例不應當死。’那個當官的看過簿冊，臉上的怒氣稍微消了些，說道：‘暫時先送他回去吧！’幾十個人齊聲呵斥攆我走。我說：‘因什麼事把我捉來？又因什麼事送我走？請求向我說明白。’衙役拿著簿冊走下來，指著上面的一條給我看。上面寫著：崇禎十三年，用錢三百，救活一對夫妻，使他們得到團聚。衙役說：‘沒有這一條，今日命當絕，讓你投生為畜類。’聽後，我很害怕，急忙跟抓我的那兩個人出來。兩人向我索賄，我憤怒地說：‘你們不知道我劉某出入衙門二十年，是專勒索別人的錢財，怎麼竟敢向老虎要肉吃呢！’兩人不敢再要，把我送到村口，向我拱手說道：‘這趟差事沒得到你的一口水喝。’兩人走後，我進門就甦醒過來了，這時我斷氣已經兩天了。”李翠石聽後，感到這事很奇怪，就問他行的那件善事。原來，崇禎十三年，遇上了大災荒，出現人吃人的情景。劉某那時在淄川縣衙當捕隸。一天，遇見一男一女哭得很傷心，問他們為何這樣？回答說：“俺倆結婚才一年多，今年遇上災荒，不能一塊兒活下去，只好悲傷罷了。”過了不多時，在一個油店門前又遇上他倆，好像在和店主爭什麼。劉某走到跟前，問怎麼回事。
油店的店主姓馬，說：“他倆餓得快要死去，每天靠討吃我的麻醬才活下來。今天又想把老婆賣給我，我家裡已買下十多口，這事也好，只要價錢便宜，我就收下她，否則罷了。那有像你這樣可笑的男子，沒完沒了地纏磨人！”那男子便道：“眼下小米貴得如同珍珠，若不要得三百文錢，就不夠我逃命的路費。本想賣掉老婆能使我們都活下來，如果老婆賣掉後我還脫不了死，那又何必呢？我不敢講價錢，只求你行個好，積個陰德罷了。”劉某很可憐他倆，便問馬店主能出多少錢。馬店主說：“如今一個婦女最多值一百個大錢。”劉某請馬店主不要少他要的三百文。他願替出上一半。馬店主堅決不答應。劉某年輕氣盛，便對那男子說：“這個人粗俗小氣，不值得再和他爭。我情願送你三百文錢，你能逃荒，夫妻倆又能在一起，不是更好嗎？”於是解囊取出錢交給了他。夫妻倆哭著向劉某拜謝後才離去。劉某講完這件事，李翠石對他大加讚歎。
自此以後，劉某先前的那種惡習全改了。現在劉某已經七十多歲，身體還很健康。去年李翠石去周村，碰上劉某和人爭吵，圍著許多人勸他，他也不聽。李翠石笑著對他說：“你又想告桃樹狀嗎？”劉某一聽馬上停止了爭吵，臉上也沒了怒氣，一句話沒再說，徑直而去。
申明：本文以《聊齋志異》為素材，以故事說明道理，借古喻今。且不與封建迷信對號入座，配圖均來自網絡，若侵權必刪除。版權歸原作者所有。
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