你想，晉重耳在宮廷享福慣了，如何經得起長途奔走，挨飢受餓。不幾天，把一個胖礅礅的人，折磨得象火柴頭子一樣又黑又瘦，行走不動。有一天，餓得走不動扶不起了，就在古樹下打住歇緩。忽然，看見不遠的山畔裡，有處農夫守野豬時搭成的草苫子。天色已晚，便輪流背重耳到了苫子處。一看無人，恰巧有農夫使用過的一把破鐵勺丟在地下。這時候，重耳已餓昏了過去，孤毛、孤偃慌忙去尋野菜，只留下介子推一人守護著。
介子推看著昏迷不醒的重耳，心比刀子割還難受。心中暗思，王子殿下在宮廷時吃慣了油參燕窩、美味佳餚，現在連山果野菜也填不飽肚子，得設法找到一塊肉讓他補補身子。思索一會，便拿起刀子，毫不猶豫地將自己左大腿上的肉割下了一塊，撕下了半片衣襟裡子，強忍疼痛包住了傷口。然後，煮了一馬勺肉糊糊，慢慢灌給重耳吃。重耳連話也不會說，糊里糊塗吃了幾口，漸漸醒了過來，睜開雙眼，原來是介子推給自己灌肉湯。一骨碌坐起來，連燒也顧不得燒，從介子推手裡接過馬勺，一口氣喝了個乾乾淨淨。餓昏了的人，肚子常唱空城計，這點肉哪裡能吃得飽，張口還要。介子推說：“沒了！”過了會兒，兩位尋回野菜，煮菜充飢，自然不在話下。
歇息了一夜，第二天又接著趕路。大家見介子推一跛一蹬，行走艱難，便問他，被他用幾句謊話搪塞過去了。可是一連走了幾日，腿腫了，一步也行不動了，才說了實話。晉重耳感動得抱住介子推大哭了一場，併發誓說：“以後蒼天睜眼，我定不忘你們幾位的大恩大德！”
此後，他們遊邦竄國，約摸走過了六七個國家，都沒搭住。後來，他們來到秦國，才被收留下來。逃亡在外，寄人籬下，時時留神，處處小意，幾年間就遊歷了秦國多半片河山。當然，隴南的禮縣是秦王朝的發祥地，自然遊歷禮縣、西和的次數會更多一些。由於他們處世活人好，又有文武全才，得到了秦王的寵愛賞識。後來，秦穆公還將自己的親生女兒許配給了重耳。
不說客居秦國的重耳等人，回頭再說晉獻公。自打重耳逃生後，驪姬參政專權，陰用私人，結納奸黨，陷害忠臣良將，國人共憤。不幾年，晉獻公咽駕，驪姬幼子奚齊登基，子如其母，殘害忠良，荒淫無道，把個國家搞得亂七八糟，冤獄遍野，怨聲載道，人神不安。後來，倖存的忠臣訪知重耳在秦國，便暗中派人到秦國請重耳殿下回國，拔雲開日，拯救萬民與水火。重耳得知，憂心如焚，在秦國大軍的護送下，日夜兼程，忙往回趕來。
這一天，走到大河旁邊，他們休息下來。晉重耳心情好了些，隨口說：“現在我們回去，執掌山河，你們不久將會享到榮華富貴。如今離我們國家不遠了，你們拿的破衣爛衫，有失體面，不如扔到河裡好些。”此話出口，別人毫不在意，惟獨介子推是個多心眼的人，他想，此人是喜新厭舊，可以共患難，不可同安樂；跟他還朝，日後不會有好落頭的。於是，上前奏道：“殿下，盡忠不能盡孝，盡孝不能盡忠。我跟你十九年了，今日還朝，磨難已盡。殿下執掌山河，已了消了我的心願，請允許我還家侍奉母親，安度晚年如何？”晉重耳自然是個靈動人，聽到此言，覺得自己剛才失口，便賠情道：“兄長，不要見怪，我並不是喜新厭舊，過河拆橋之人。日後我若忘恩，我可以對著河神起誓，不得好死！”說著便撩衣跪將下來，從自己懷中掏出兩隻玉鐲，將一隻套在介子推的手腕上，將另一隻投入面前的河中：“讓河神作證！”接著，再三勸告一起回朝，介子推就是不肯。重耳無可奈何，只好放他還家，母子相聚。
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