你想，晋重耳在宫廷享福惯了，如何经得起长途奔走，挨饥受饿。不几天，把一个胖礅礅的人，折磨得象火柴头子一样又黑又瘦，行走不动。有一天，饿得走不动扶不起了，就在古树下打住歇缓。忽然，看见不远的山畔里，有处农夫守野猪时搭成的草苫子。天色已晚，便轮流背重耳到了苫子处。一看无人，恰巧有农夫使用过的一把破铁勺丢在地下。这时候，重耳已饿昏了过去，孤毛、孤偃慌忙去寻野菜，只留下介子推一人守护着。
介子推看着昏迷不醒的重耳，心比刀子割还难受。心中暗思，王子殿下在宫廷时吃惯了油参燕窝、美味佳肴，现在连山果野菜也填不饱肚子，得设法找到一块肉让他补补身子。思索一会，便拿起刀子，毫不犹豫地将自己左大腿上的肉割下了一块，撕下了半片衣襟里子，强忍疼痛包住了伤口。然后，煮了一马勺肉糊糊，慢慢灌给重耳吃。重耳连话也不会说，糊里糊涂吃了几口，渐渐醒了过来，睁开双眼，原来是介子推给自己灌肉汤。一骨碌坐起来，连烧也顾不得烧，从介子推手里接过马勺，一口气喝了个干干净净。饿昏了的人，肚子常唱空城计，这点肉哪里能吃得饱，张口还要。介子推说：“没了！”过了会儿，两位寻回野菜，煮菜充饥，自然不在话下。
歇息了一夜，第二天又接着赶路。大家见介子推一跛一蹬，行走艰难，便问他，被他用几句谎话搪塞过去了。可是一连走了几日，腿肿了，一步也行不动了，才说了实话。晋重耳感动得抱住介子推大哭了一场，并发誓说：“以后苍天睁眼，我定不忘你们几位的大恩大德！”
此后，他们游邦窜国，约摸走过了六七个国家，都没搭住。后来，他们来到秦国，才被收留下来。逃亡在外，寄人篱下，时时留神，处处小意，几年间就游历了秦国多半片河山。当然，陇南的礼县是秦王朝的发祥地，自然游历礼县、西和的次数会更多一些。由于他们处世活人好，又有文武全才，得到了秦王的宠爱赏识。后来，秦穆公还将自己的亲生女儿许配给了重耳。
不说客居秦国的重耳等人，回头再说晋献公。自打重耳逃生后，骊姬参政专权，阴用私人，结纳奸党，陷害忠臣良将，国人共愤。不几年，晋献公咽驾，骊姬幼子奚齐登基，子如其母，残害忠良，荒淫无道，把个国家搞得乱七八糟，冤狱遍野，怨声载道，人神不安。后来，幸存的忠臣访知重耳在秦国，便暗中派人到秦国请重耳殿下回国，拔云开日，拯救万民与水火。重耳得知，忧心如焚，在秦国大军的护送下，日夜兼程，忙往回赶来。
这一天，走到大河旁边，他们休息下来。晋重耳心情好了些，随口说：“现在我们回去，执掌山河，你们不久将会享到荣华富贵。如今离我们国家不远了，你们拿的破衣烂衫，有失体面，不如扔到河里好些。”此话出口，别人毫不在意，惟独介子推是个多心眼的人，他想，此人是喜新厌旧，可以共患难，不可同安乐；跟他还朝，日后不会有好落头的。于是，上前奏道：“殿下，尽忠不能尽孝，尽孝不能尽忠。我跟你十九年了，今日还朝，磨难已尽。殿下执掌山河，已了消了我的心愿，请允许我还家侍奉母亲，安度晚年如何？”晋重耳自然是个灵动人，听到此言，觉得自己刚才失口，便赔情道：“兄长，不要见怪，我并不是喜新厌旧，过河拆桥之人。日后我若忘恩，我可以对着河神起誓，不得好死！”说着便撩衣跪将下来，从自己怀中掏出两只玉镯，将一只套在介子推的手腕上，将另一只投入面前的河中：“让河神作证！”接着，再三劝告一起回朝，介子推就是不肯。重耳无可奈何，只好放他还家，母子相聚。
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