现代社会，高考结束后，往往出现一大批举办升学宴的兴奋家长，其实，对于广大学子而言，这只是人生中的一小步，但也是迈向成年的一大步。
一个崭新的世界徐徐拉开帷幕，从懵懂无知的学子，到日渐世故的社会人士，短短几年时间，升学宴的主角们，将实现从孩子到成年人的蜕变。
往前推演千百年，对古代的学子们而言，这种蜕变更加清晰惨痛，几乎是在顷刻之间，就由白身士子，成为能掌握他人命运的官宦，需要处理方方面面的关系，应对各种官场事务，变化之巨大，足够让许多出身贫寒的士子遭遇当头闷棍：怎么办？
好办。
来一场烧尾宴。
01 烧尾宴的含义
烧尾宴起源于唐代，是新科进士登第后，招待天子或前来恭贺的亲友同僚的宴会。
《封氏闻见记》卷五记载“士人初登荣进及迁除，朋僚慰贺，必盛置酒馔音乐以展欢宴，谓之烧尾。”
明代朱国桢《诵幢小品》则记载：“唐进士宴曲江，曰烧尾；而大臣初拜官，献食天子，亦曰烧尾。”
由此可知，除了进士登科，官员们升迁的，按例也要举办烧尾宴，以示庆贺，甚至可以邀请皇帝参与，献食天子。
《新唐书•苏瑰列传》中记载：“时大臣初拜官，献食天子，名曰「烧尾」，瑰独不进。及侍宴，宗晋卿嘲之，帝默然。瑰自解于帝曰：「宰相燮和阴阳，代天治物。今粒食踊贵，百姓不足，卫兵至三日不食，臣诚不称职，不敢烧尾。」”
苏瑰因不肯办烧尾宴，被另一位大臣宗晋卿嘲笑，他解释说：“粮食太贵啦，老百姓饭都吃不起，卫兵们出现三天不吃饭的情况，我哪里还敢浪费粮食办烧尾宴？”
也就是说，在唐中宗时期，烧尾宴非常盛行，是当时官场惯例，皇帝也是默许甚至鼓励的。
那么，为什么这种庆贺登科或升迁的宴会，要叫做烧尾宴呢？
关于烧尾的解释有三种：一说妖兽变人，唯独尾巴不能变，因此兽若要为人，只能烧掉尾巴；二说新羊入羊群，只有烧掉尾巴才能被羊群接受；三说鲤鱼跃龙门，将遭遇天火，烧尾后方能化龙。
《三秦记》记载：“龙门之下，每岁季春有黄鲤鱼自海及诸川争来赴之。一岁中，登龙门者不过七十二。初登龙门，即有云雨随之
无论是哪一种解释，其实中心意思就一条：新来者通过“烧尾”这一举动，表示出自己加入新群体的决心，一顿“烧尾宴”，就是一张投名状、一份通行证。
02 痛并快乐的烧尾宴
唐代正是科举制度蓬勃发展时期，新科进士名单公布后，皇帝会在曲江赐宴庆祝，是谓闻喜宴，也称恩荣宴，不过，因为此宴大多是在曲江举办，通常也被称为曲江宴。
其实，曲江宴只是一种泛称，进士们在榜上题名、等待授官入职期间，会在曲江组织多次饮宴，有同学之间联络感情的，也有答谢恩师座主，甚至凑份子宴请皇帝的。
这种宴请，也被视为烧尾宴的一种情况，类似今天的"升学宴"、"谢师宴"等。
当然，皇帝是否出席还是两说，但同榜进士借此拉关系、互为臂助，这样的社交目的还是广泛存在的。
可是，饮宴太多，也是个负担，既然是以官场交际为目的，有人请吃，必然也要回请答谢，一来二去，花费不小，因此而苦恼的也大有人在。
《唐摭言》中记载了一位叫作卢钧的相国，少时贫困，初及第的时候，没钱办答谢宴，急得抓耳挠腮，所幸有一位神秘人物给他当了一个月仆人，为他租大宅、置办各种家具，最后圆满地举办了宴会。
事后，仆人离奇消失，卢钧旧地重游，发现大宅也只是一处破屋，遂怀疑自己的仆人是神明有感，派来帮助自己的。
《唐摭言》："卢相国钧初及第，颇窘于牵费。俄有一仆愿为月佣，服饰鲜洁，谨干不与常等。睹钧偏乏，往往有所资。时俯及关宴，钧未办醵，率挠形于色。"
这段故事虽有神秘色彩，但也说明，唐代的高材生们，即使进士及第，也仍有许多难题亟待解决。
而操办一场盛宴，不仅体现着考生个人能力，更展示着相应的人脉关系。
《唐摭言》："咸通十四年，韦昭范先辈登第，昭范乃度支侍郎杨严懿亲。宴度间，帟幕、器皿之类皆假于计司，杨公复遣以使库供借。"
在这则记载中，韦昭因为是在职官员杨严的亲戚，得以便利，能够从公家（计司）借来帟幕、器皿等举办宴会的用具，这不仅减少了私人花费，还在同僚面前刷了一把背景和人脉，这也是当时官场的惯常操作。
新科进士们除了举办宴会需要诸多考虑，赴宴也有讲究。
在唐代，进士及第后，出行是有讲究的，不能随便穿戴，稍微不注意，还可能被罚 。
《唐摭言》中记载："咸通中，进士及第过堂后，便以骡从，车服侈靡之极；稍不中式，则重加罚金。蒋泳以故相之子，少年第。时家君任太常卿，语泳曰：'尔门绪孤微，不家从世䘵所为，先纳罚钱。慎勿以骡从也。'"
这位进士蒋泳也是故相之子，但家里却没有余钱可供挥霍，宁愿交罚款，也不置备骡车、豪服，可见花费不小，等闲人家置办不起。
由此看来，一场烧尾宴，规矩甚大，借钱、借东西办宴会的大有人在，甚至连赴宴都不能太过贫寒，骡马随从，必须有相应的装备。
这种潜在的官场文化，其实正是以各种约定俗成的规矩，来确认和重申官、民之间以及官、官之间的等级森严，越是繁琐和豪华，越能强化等级间的鸿沟。
同时，在频繁的宴会中，同年、师生间的联系更加官切，使之结成官场阵营。
从进士们踏入仕途的第一步开始，这些官场文化就不断彰显其威力，潜移默化地影响着后来人。
03 炫富盛宴
官场是规矩森严，也是炫富流行。
对于贫困学子而言，烧尾宴是糖里夹着玻璃渣，痛并快乐着，但对于那些有钱的世家子弟，烧尾宴就是一场豪华的炫富盛宴。
《唐摭言》中记载："乾符四年，永宁刘公第二子覃及第；时公以故相镇淮南，敕邸吏日以银一铤资覃醵罚，而覃所费往往数倍。邸吏以闻，公命取足而已。"
一铤银是多少呢？一铤即一绽，也就是五十两白银。
这位刘相家的公子刘覃进士及第后，刘公让邸吏为他准备每天五十两银的宴请花费，却还远远不够，实际花费是这数目的数倍，刘公便让邸吏按实需给付。
而宋太宗时期，一次琼林宴，皇帝赐下的办宴经费为二十万，也即二百贯钱（约等于二百两银）。
即使不同朝代，银钱兑换比例不同，一次私人宴请的花费，与皇家宴请各科进士及第人员127人的花费，能进入一个量级比较，足见唐人豪奢，半点不弱北宋的繁华。
《宋史》记载："庚申，覆试进士于讲武殿，赐宋准及下第徐士廉等诸科百二十七人及第。乙亥，赐宋准等宴钱二十万。"
除了新科进士们的烧尾宴花费不小，真正豪奢的烧尾宴，其实是那些在职官员们的升迁。
唐代有官员升迁向皇帝献食的传统，因此，一顿烧尾宴，便成了权臣讨好皇帝的方式。
比如唐中宗时期，韦巨源初任尚书令左仆射时，便在家中设烧尾宴宴请皇帝，这次豪华宴会的菜单部分流传下来，堪称奢侈。
根据统计，残存"韦巨源食单"中，共列有各色菜点58种，其中糕点类20余种，菜肴类32种，烹调方式主要以蒸、炸、炙、煮为主，还有做工精美的"看菜"素蒸音声部"，约有七十几件宛若仙子的面人。
而这份食单，也成为研究唐代饮食文化的重要文献资料，让后人一窥盛唐风华。
04 烧尾宴衰落结局
尽管烧尾宴在历史上名头响亮，被视为五大名宴之一，但细论它真正存在的时间，也不过短短二十余年。
随着唐朝衰落，这种奢侈的及第、升迁宴请也难以维持，后世虽然仍有不少进士赐宴，如宋代的琼林宴等，新科进士们也仍会凑份子聚餐，但聚餐的频率、花费都大幅削减。
究其根本，除了花费太大之外，最根本的原因，可能是统治者为了防止臣属结党营私、国器私用。
历朝以来，及第进士称呼主考官为座师，依附其门下，甚至在重大朝政上，同僚、师生共同进退、同气连枝，这使得皇权受到挑战。
宋、明以来，文臣集团势力渐盛，与皇权形成制衡之势，党派林立、师生泛滥，早已失了科举本意。
国家选拔人才，原本是为强国富民，人才们自发组织的烧尾宴，却从一顿简单的庆贺宴会演变为结党营私的起始。
官场新手们忙不迭地赶场交际，在一场场觥筹交错的应酬中，究竟还能保有几分初心？担当几分使命？
由今及古，由古知今，过度宴请的确早当限制。
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