大自然創造了世界上的一切，而我們人類無疑是一個特殊的存在，上古千年以來，人類對死亡都有一種不可磨滅的真理，那就是人死不能復生。雖然人死不能復生，但是人們卻想盡辦法對死者表示懷念，最重要的一點就是死者屍體的安置，為了讓死者在另外一個世界過的更好，於是出現了各種華麗的棺材。
很久之前，我國已經有了各種各樣的喪葬形式，比如水葬、火葬、土葬等等，但是當時的土葬只有墓穴，而沒有棺材。後來為了給屍體加一層保護，人們就把森林裡的大樹砍倒，取其中最粗的一部分，劈成兩半，中間掏空，把屍體放進去，然後兩半合二為一，這就是棺材的雛形。
一頭大一頭小，預示著一陰一陽，死者在其中，就是在陰陽中，也就是天地間。小頭代表陰，大頭代表陽。棺材就是死人的房子，也稱為“陰宅”，棺材板做成一個坡度，代表房簷。
這樣雨水就能順利的留下來了。已經制作好的棺材在保存時，必須要蓋上棺材蓋，不可分離擺放，不然則會影響生人壽數，盼其早死。棺材在沒有使用之前，如需運輸搬動，棺材大頭必須朝前，方可搬運，禁忌棺材小頭朝前搬運。
棺材的歷史由來已久，古時候人們希望過世的親人可以保佑後人升官發財，所謂棺材也就是棺材。棺材可以使用不同的材料製作，但最常見的莫過於以木製造，中國傳統喜愛以優質的松木、楠木等製造棺材，很多人以死後能得一副好棺木為最大幸事。雖然現在很多人也會被火化，但骨灰也會隨著棺材下葬，以保存屍體的完整，寓意深遠。
下葬時，棺材在地下的方式應該是大頭朝北，小頭朝東南。在清明節燒紙，祭祀，上貢品的時候，我們跪拜的都應該是小頭的方向，這是對已故之人的尊重。陰陽之說是中國的特色文化，外國並不講究這些，因此在外國棺材都是平的。
我國的棺材不僅樣式十分講究，在入殮使用的時候也有很多講究，入殮之前要先在底部撒上少量的灶灰，鋪上一層黃紙錢，再鋪上褥子，然後才能抬遺體入棺。在棺蓋和棺體上都有傳統的榫卯結構，根據去世者身份的不同，木榫的數量也不一樣
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