《湘夫人》與其下篇《湘夫人》二詩，是《九歌》中寫得最為優美，而又有故事情節的詩篇，但是歷來的解釋也分歧最多。
湘君與湘夫人的身份與關係的不同說法（主要觀點）：
一、一對女神
相傳堯帝兩個女兒娥皇女英嫁給舜帝為妃，唐代學者韓愈在《黃陵廟碑》認為：“堯之長女娥皇為舜正妃，故曰君，其二女女英自宜降曰夫人“。這種說法認為湘君和湘夫人是一對女神。
二、夫妻神
湘君為舜，湘夫人為娥皇與女英。司馬貞《史記索隱》稱：“夫人是堯女，則湘君當是舜。”這種說法認為湘君和湘夫人是一對配偶神。
但是舜的傳說裡與兒女是夫妻關係，而詩中所寫卻是“心不同兮媒勞，恩不甚兮輕絕”，“交不忠兮怨長，期不信兮告予以不閒”，“沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言”，寫得都是戀人之間的關係與心理。與舜和二妃早已成為夫妻關係的情況並不符合。
三、同一人
湘君與湘夫人原本同一人。《湘君》與《湘夫人》原本乃同一篇詩歌，或因篇幅太長而被劉向編輯《楚辭》時分為兩篇，或因表演時分上下兩幕久而變成獨立的兩篇。褚斌傑在他的《楚辭要論》和《楚辭選評》詳細闡述其觀點。
四、湘水配偶神
湘君和湘夫人系湘水配偶神。明末清初，王夫之《楚辭通釋》稱：“蓋湘君者，湘水之神，而夫人其配也。”這種全新的解釋不再拘泥於舜與二妃的典故，通篇全詩的戀情描寫，也非常合情合理。
這種說法中對於兩首辭中主人公的角色有了不同的看法：
一種看法：《湘君》是湘夫人對湘君的覓而不得，主人公是湘夫人，詩名應為《覓湘君》，《湘夫人》是湘君對湘夫人的望而不見，主人公是湘君，詩名應為《望湘夫人》
另一種看法：浙江大學的林家驪教授在公開課中發表觀點認為《湘君》的主人公是湘君，《湘夫人》的主人公是湘夫人。
《湘君》與《湘夫人》的末四句，基本結構、用詞與含義基本相同，它們實際上是各自的亂辭（尾聲），對於最後四句的解說，我看到了三種不同的解說。
《湘君》與《湘夫人》的末六句，基本結構、用詞與含義基本相同，它們實際上是各自的亂辭（尾聲），對於最後四句的解說，我看到了三種不同的解說。
捐餘玦兮江中，遺餘佩兮醴浦。
採芳洲兮杜若，將以遺兮下女。
時不可兮再得，聊逍遙兮容與。
——《湘君》
捐餘袂兮江中，遺餘褋兮澧浦。
搴汀洲兮杜若，將以遺兮遠者。
時不可兮驟得，聊逍遙兮容與！
——《湘夫人》
壹
湘君尋不到湘夫人，故而將自己的玉環拋入水中，希望對方——湘水之神能夠看到玉環；又將自己的玉佩放在江邊，希望她如果來了，知道他在這裡等過她。又採了一束香花，將香花送給安慰自己的侍女。
而湘夫人則同樣如此，將自己的衣服留下，希望心上人看到東西后能夠明白自己的心意。
貳
愛人失約未至，心痛如割的一對有情人，分別將對方所贈信物玉環和衣物拋向湘水中，丟在岸上。
但是在冷靜下來以後，便去採摘香花送給一直陪伴自己的侍女，繼續耐心等待。
叄
有些人認為這是一種古老的婚姻習俗。前一部分有關於心目中房屋的描寫，他們認為是青年男女要在臨時搭建的幽會小屋裡試婚。所謂的“下女”和“遠者”，以及“聊逍遙兮容與”，乃指青年男女保持自由戀愛的權利，以便去尋找下一個情人。
這種解說與全詩的戀愛定位又稍微又些出入。
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