東漢外戚專權禍首——東漢章帝劉炟章德竇皇后
明德馬太后去世，繼任外戚竇氏集團走上政治權力中樞，東漢光武帝和漢明帝 “外戚不得當政”的傳統開始被動搖。為了誅滅竇氏勢力，漢和帝不得不啟用宦官。從此，東漢政權進入外戚和宦官交替把持的黑暗時代。
而這一切的始作俑者，便是被諡為“章德”太后的東漢章帝劉炟皇后竇氏。
天使面孔蛇蠍心
竇氏的曾祖為東漢開國功臣竇融，她的父親竇勳死於政治傾軋，家門敗落已令族人不甘心，竇母更是權慾薰心。竇氏的母親身份特殊，是劉秀廢太子劉疆的女兒沘陽公主。公主為了扭轉命運，求助於各方異人。相士們見了竇氏，都說這姑娘天生麗質，是當皇后的相貌。竇氏自小聰明過人，六歲便能寫文章，又是家中長女，自然要擔負起振興家族的責任，而“振興”最簡便的辦法，便是成為“後”族。
公元77年，在漢章帝劉炟登基的第二年，沘陽公主安排兩個女兒同時進宮。劉炟久聞竇家姐姐豔名，見到真人，果然美貌非凡，傳聞不虛。竇氏言辭敏捷，百般逢迎，很快受到劉炟專寵。
不但劉炟喜歡，馬太后也格外憐惜竇氏，大約因為竇氏少幼遭遇跟她相似吧，同樣是父親被冤、家道中落，同樣是為振興門楣、姐妹入宮，同樣是聰明美麗、舉止得體，同樣是深受皇寵、終無子嗣。
進宮第二年，馬太后做主，竇氏被立為皇后，她的妹妹封為貴人。沒過幾年，竇氏的目的終於達成——竇勳被追封為安成思侯，竇家再次風光起來。
可這位兒媳婦跟婆婆完全是兩種人。天使面孔、魔鬼心腸的竇氏心中明白，如果沒有兒子做倚靠，她這個皇后終究是鏡花水月一場空。
登基第四年，劉炟立了宋貴人的兒子劉慶為太子。竇氏寢食難安，把宋貴人母子視為眼中釘肉中刺，一邊不斷在劉炟面前進讒言離間父子關係，一邊與孃家媽沘陽公主密謀，在宮中設巫蠱嫁禍給宋貴人。自從漢武帝衛皇后和戾太子事件之後，兩漢對後宮巫蠱詛咒深惡痛絕，宋貴人百口難辨，被逼自盡，劉慶廢為清河王。
除掉勁敵，竇皇后仍舊生不出孩子。和她同年進宮的梁貴人生下男孩劉肇，竇氏便收養了劉肇。梁貴人心中當然不太願意，不過她轉念又想（也有可能是族人進言）：皇帝專寵竇後，很有可能立劉肇為儲，梁家顯貴指日可待。
正所謂窮鬼打算，惡鬼聽見，心思縝密的竇後哪會讓梁貴人如意算盤得逞？公元83年，當了五年皇后的竇氏指使人寫匿名信，“飛書”誣陷梁貴人的父親梁竦，致使梁竦冤死獄中，梁貴人自殺身亡，梁氏家族被流放海南。從此，竇皇后在宮中一支獨大，氣焰囂張，沒人敢說她的任何壞話。
公元88年，33歲的劉炟英年早逝，十歲的皇太子劉肇即位，是為漢和帝，竇太后臨朝執政，獨斷專行，竇家成為東漢第一掌權後族。
將軍百戰聲名裂
漢代名將，世人多知衛青﹑霍去病，可論起戰功，這二人與竇憲完全不能相提並論。《後漢書》評價竇憲比衛青、霍去病“兼茂多矣” 。竇憲用較短的時間，較低的代價，把中華大地最強的威脅匈奴，打得落花流水，但本應彪炳史冊的功勞，卻由於他居功自傲、把攬朝政，濫殺無辜，最終身敗名裂。
竇氏當上皇后不久，她的哥哥竇憲立即受到重用，接著掌了兵權，竇家滿門雞犬升天，一時小人得志，飛揚跋扈，橫行不法，完全不把劉姓皇族和其他外戚放在眼裡，連劉炟親姐妹沁水公主的田園也敢強行賤賣，劉炟知道後，非常震怒，竇憲和竇後很害怕，竇後多次親自請罪，劉炟雖然最終沒處理竇憲，卻也不再重用他。
竇太后甫一臨朝，馬上啟用竇憲輔政，大肆縱容親族，竇憲這個人睚眥必較，和新任太傅鄧彪勾結在一起，把持朝政，順昌逆亡，他蓄養死士，行刺了很多政敵，他又因為擔心被分權，殺了與竇太后有私情的皇族成員劉暢。
這下竇太后發了威，下決心要辦這個囂張的哥哥。竇憲心裡害怕，就主動請纓去打匈奴，並增加鹽鐵稅以充軍費 。
從公元88年出征，到91年蕩平匈奴，不到三年的時間，竇憲出塞三千餘里，一路勢如破竹，直打得北匈奴無處立足，不得不向西遷往羅馬方向。
想當年，竇憲在燕然山（今蒙古國杭愛山）刻石記功的時候，放眼天下，看過古今，是何等的躊躇滿志。然而小人始終是小人，竇家一門顯貴，傾動京都，族中兄弟、門客、僕役仗勢欺人，無惡不作，搶男霸女、凌虐商賈，民憤壞到了極點。竇憲黨羽眾多，其中郭舉等人與竇太后來往密切，常常私下出入後宮。
14歲的劉肇知道後，存了心要收拾竇家和郭舉，他與貼身太監鄭重議定，等竇憲兄弟班師回京時，劉肇以封賞為名，將竇憲等人騙進內宮，一舉擒拿誅殺其他黨羽，竇家兄弟被定性為“叛逆”，被逼自盡，竇太后被軟禁，數年後幽閉而死。
反誤了卿卿性命
竇太后在劉肇幼時密謀殺害梁貴人，在劉肇長大後又有密謀殺害皇帝的風聲，可奇怪的是，漢和帝劉肇並沒有生她的氣。竇太后死後，梁貴人親屬聯合大臣反攻倒算，聯名揭發她的種種罪行，要求廢掉她的封號，不與先帝合葬，但劉肇以顧念養育之恩的說法，將她諡為“章德”太后，以皇太后的禮儀，與漢章帝合葬敬陵。這其中的緣故頗值得思考。
如果說劉肇誅殺郭舉等人，是收到確切線報：郭舉和太后私下來往時打算密謀叛逆，那麼劉肇隱忍到竇憲還朝，自然是擔心竇憲迴護太后黨羽，提兵作亂，竇憲遠征歸來即 “被謀反”，這情況聽起來更像是一個“罪名”而不是“罪行”，竇憲到了陰曹地府，免不了要問問竇娥，什麼叫“莫須有”？
要知道，稱制掌權的太后和外戚家族是一榮俱榮一損俱損、栓在一根繩子上倆螞蚱的關係，這道理太后和外戚當家人哪能不明白？竇太后身居內宮，竇憲常年在外征戰，郭舉是他女婿，郭舉和竇太后關係私密，如果要謀反，謀反的目的是什麼？謀反以後誰做老大？試問一個沒有核心人物的“謀反”，會輕易發生在掌握最高權力的人群中嗎？
竇太后專權確有其事，竇憲跋扈也確有其事，竇氏集團謀反的可能性也有，但他們勾結起來謀反的可能性卻很小，況且謀害皇帝這般絕密計劃是如何洩露給劉肇的？反觀中常侍鄭眾，從一個小黃門做到剿鄉侯，成為歷史上第一個收養義子承襲爵位的宦官，這人才是竇氏事件的最大受益者。
章德竇太后結語
竇太后機關算盡，爬上後位，做了臨朝太后，扶植了孃家勢力，後宮前朝說一不二，私下還與外臣發生曖昧關係，一度也算是要風得風要雨得雨的人物，但她不知避諱，不懂收斂，英年而亡，不得善終，終歸是咎由自取。
閱讀更多 曄少說史 的文章
