祭祖維繫古今
千萬年來，祭祖都是中國人生活的重心。遠在八千年前，國人已經不但用一隻豬來祭祖，更將一對做工精細、價值連城的玉耳環，跟隨已故的族長一起下葬。這一對玉耳環，直徑僅僅相差不到0.1公分，在科技不發達、沒有機械化工具的上古時代，如何能加工得如此精準，至今仍是一個謎。
這是近年來，我國在內蒙赤峰的重大考古發現，考古學家指出：這對玉耳環是族長地位的標誌，展示出族長之德如玉，能夠與天地互參，即“德配天地者為君”。族長作古時，族人將這對玉耳環陪葬，顯示出族人對於族長的恭敬，族長雖然離世，但其與天地合德之教誨，族人將一直承繼下去。這個習俗顯示出正體字的“聽”字耳下有玉的實際情況，即“聽思聰”。正體字“聽”的右邊是德的半邊，說明要聽德之音。修德以彰顯本性本善的真實智慧（明明德），這是修身與教化的目的所在。這一切的教化，集中體現在祭祖這個重要的集體活動之中。是故，八千年來，我國人民祭祖的活動從未中斷過。
在內蒙古赤峰興隆窪史前聚落的考古發現，聚落房屋排列整齊，一位族長葬在房間的正位（即坐北向南），耳邊有製作精美的一對玉耳環（如圖）。這與《禮記》「為人君南面而聽天下，視時候以授民事」的文字記錄互證。
二千八百年前，一位名叫克的人，夢周天子委以重任。孝順的他感念祖德庇佑，立即恭恭敬敬為祖父製作了一個鼎，好在祭祖時讓族人都能視其鼎而思祖德。鼎上有銘文二百八十個字，記錄了祖父的謙虛、至誠：“您的心胸平和謙讓，您的深思淡泊寧靜，您的德行純一、充滿智慧……您令遠者懷念、近者依戀。您的至誠感格上天，令上下彼此信任。”這就是著名的國寶西周大克鼎，其做工之精美、藝術價值之高今人十分讚歎。從周朝的臣子如此孝順，常念祖恩，國人又如此謙謹誠敬，周代聖賢教育之成就由此可見。
著名的國寶，西周大克鼎及鼎內的銘文拓片。文中所引的銘文，原文是：「克曰：穆穆文且師華父，悤氒心，靜於猷，氒德，肆克龏保氒闢龏王，諫辪王家，叀於萬民。遠能邇，克猒於皇天，於上下，屯亡敃，易無疆。」收藏於上海博物館
上述這兩個國寶做工如此精細，也充分體現了古人對祖宗的那分恭敬、誠意和感恩，已經超越時空，令現代中外人士都為之動容。上古以玉祭祖，傳播德音；周代鑄鼎鐫銘，弘揚謙和。古人念念不忘祖宗教誨，以力行之，這便是祭祖的精神實質。
經書以承繼家道
在我國，家譜之普及可以追溯到明朝初年，即公元十四世紀晚期。此前，維繫家道、家學的，形式上是口耳相傳的傳說，以及祖孫相傳的經書；實質上是世代相傳、造就聖賢的家庭教育。國人熟悉的五經，最初是刻在木簡、竹簡上的零散記錄，到春秋戰國時期逐漸被集結成冊，歷盡千辛萬苦，流傳至今。其中一個歷史動力，便是這些書冊是各個貴族家族的家學，是家庭教育的精華和指歸。
上古、中古時期的家學，所教導出來的是聖賢，並不分男性還是女性。著名的曹大家（家同“姑”，對女子的尊稱）班昭就是一例，太后請她進宮講學，經學家鄭康成則跪在殿外恭敬聆聽，可見聖學的收攝人心的力量之大。值得一提的是，曹大家給太后講學後，感念朝廷的信任、太后的恩德，遂撰寫《女誡》，專門講述如何培養聖賢女子以傳承家庭教育，這也是中國歷史上最早的一部講述女性教育的專著。後人繪曹大家，其格局特比照孔子，顯示出對聖賢教育的恭敬、仰慕。
上圖是無名氏繪於南宋（大約九百年前）的「女孝經圖」局部。圖上仿照孔子與弟子問對的場景，繪出曹大家（中間坐者）與其女弟子講授女子行孝、相夫教子的大道。曹大家對面有一女子站立，像是恭敬求師問道，讓人聯想起《孝經》中，曾子從座位起立向孔子請教孝道，令孔子遂講述一部《孝經》以傳世的情形。收藏於故宮博物院
忠孝傳家遠
公元一〇八年，東漢名士楊震被調任東萊太守，經過昌邑的時候，與縣令王密相見。王密是因楊震的舉薦方得到朝廷的委任，故特別備禮十金，入夜悄悄送去，說：“暮夜無知者。”（晚上送禮，沒有人知道）。楊震斷然拒絕了這份厚禮，說：“天知、神知、你知、我知，何謂無知？”王密大為慚愧。楊震因此成為東漢名臣。其後人因此而將楊氏祖堂名為四知堂，勉勵子孫能正直無私、光明磊落。
曾熙（1861～1930）楷書 四知堂
楊震以其德高而被尊為“弘農孔子”，其子孫堅守祖訓，積功累德，因而代出人才，其八世孫依然能夠官至太守，而其十四世孫正是隋朝的開國皇帝楊堅。唐朝皇帝多與楊氏家族結親，其家族繁盛，從唐至今，人才輩出。由此可見，古人所言“忠孝傳家遠”、“積善之家必有餘慶”，真實不虛。因此，一旦得知祖宗德庇子孫，為人子者無不生起崇敬與感恩，可謂“祖宗雖遠，祭祀不可不誠”。
楊震廉政博物館，位於陝西省潼關縣秦東鎮四知村
家譜第一篇：昭述祖德
何為昭述祖德？昭述，意思是明明白白的記述下來。昭述祖德，是說將祖宗的盛德用各種方式在現今彰顯出來，如在鼎上銘刻、在族譜上撰文，以及族長在祖堂上宣講等。在古代，讓子孫後代都能明瞭祖宗之德，是祭祖活動最重要的環節。正如周鼎所示，祭祖活動的另一個重要環節，便是子孫向祖宗彙報自己的成績、做了哪些工作、有哪些進步。西周的克，因晉升而鑄鼎，如同今人衣錦還鄉、光耀門楣一樣，是讓父母、祖宗非常欣慰的。正所謂“立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也”。
從公元十四世紀開始，家譜逐漸走入千家萬戶。這時，昭述祖德成為各家家譜的第一篇。在成書於公元一四〇〇年前後的浙江省嵊縣陳氏家族的族譜，記錄了江州義門陳氏的祖德。“義門陳氏”是唐僖宗親書並賜的匾額，言其家族重視道義。三百三十多年間，歷經十五代，家族一度繁衍至三千九百多口都沒有分家，不僅在唐宋兩朝屢受皇帝嘉許，其《陳氏家法》更被收入宋朝國史館，並賜當時的王公大臣各一本，以彰陳氏孝義家風。
像這樣關於孝悌忠信的教導，每個家族的家譜、每個縣的縣誌裡都有大量的記載。有些名人在正史中有記錄，更多的是那些名不見經傳的小人物，也做出無數可歌可泣的事蹟，成為後人肅然起敬的模範，他們忠孝的精神，不僅彪炳萬世，更為當地鄉黨所傳頌。這就是中國傳統大家庭的德行教育、也是傳統社會教育之所在。正因為家庭教育與社會教育相輔相成，皆以孝悌忠信、禮義廉恥為核心，令我國社會縱然歷經朝代更迭，依然能夠保持穩定和諧；傳統文化、傳統學術更得以遠承漢唐，而於康熙、乾隆年間達致新的高峰。傳統文化的大家庭，對於社會安定、文明發展至關重要！
新時代的昭述祖德依然必要
隨著時間跨入日益商業化的現代社會，家譜及祖先行孝盡忠的事蹟逐漸被遺忘；每年廣聚族人，一同齋戒以祭祀先祖的活動，也被簡化成為父母帶著孩子給先人上墳；祭祖必然宣講的祖德，以及子孫向祖宗彙報所作所為的環節，更是鮮有提及。儘管如此，許多家庭依然會將祖先的故事變成一個個鼓舞人心的小故事，講給孩子們聽。一些老師也會將這些故事蒐集起來，講給學生們聽，起到了很好的教育效果。
這些平常人的普通故事，是每家最令孩子感到親切的教化。現代社會講求勵志教育，昭述祖德可以說是最親切、最有效的勵志教育。畢竟，無論一個人多麼平凡、渺小，皆會因心中常存對祖宗之恭敬、對父母之感恩，而在生活中謹言慎行，絲毫不敢造次，有辱祖宗、有辱家族門風。
昭述祖德是祭祖的實質所在
國是家的延伸，家是國的細胞，昭述祖宗之德，便是延續家風、傳承家道之所在。
《孝經》有言：“夫孝，善繼人之志，善述人之事者也。”善繼古聖先賢之志，莫過於不忘祖宗孝、敬之聖德，並顯揚於當今紛攘之亂世。善述古聖先賢之事，莫過於傳承家庭的聖賢教育，令子孫後代得到教化、生命有所依歸，令社會實現和而不同、和諧太平。這就是祭祖的真實意義！
不忘初心，砥礪前行。在這個偉大的時代，是時候迴歸祭祖的精神實質，將中華傳統文化之根本——孝、敬二德，力為之、篤行之，以身體力行、言傳身教，將傳統文化的魅力再現於世，從而化導人心，和諧社會，太平天下。這就是中華民族對世界的偉大貢獻，這就是一個普通的中國人對全體人類的最高敬意！
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