公元759年秋，為避安史之亂，杜甫攜家帶口，西行甘肅，後幾經輾轉，自隴右（今甘肅省南部——作者注）入蜀，於同年冬天到達成都。次年春，在友人的幫助下，他在成都西郊的浣花溪畔，修建茅屋居住，這就是後來著名的杜甫草堂。雖說杜甫草堂聞名於後世，宋、元、明、清時期都曾被屢次修復，引得世人前往瞻仰，但在彼時，也不過是幾間破敗漏風的茅屋而已，那首膾炙人口的《茅屋為秋風所破歌》，便是杜甫在客居草堂時期創作的。其生活之困窘，從詩文內容亦可見一斑。
公元761年十二月，蜀地迎來了自己的新任父母官——嚴武。嚴武出身於官宦之家，父親嚴挺之，進士出身，曾在朝中歷任要職。嚴武二十歲初入仕途，安史之亂爆發後，他參與靈武起兵，擁立唐肅宗李亨登基，公元758年出任東川節度使（唐朝在今四川省東部和重慶市設立的節度使——作者注），不久後調回長安。
此番再入蜀地，嚴武被任為成都府尹兼御史大夫、劍南節度使。此時朝廷為了加強對蜀地的管理，將劍南、東川、西川合為一道，節度使集支度、營田、招討、經略等職權於一身，權力極大。次年七月，嚴武又被召回京師，任京兆尹兼御史大夫。公元764年初，嚴武再次出任成都府尹、劍南節度使，三入蜀地。
嚴武雖出身軍旅，亦能作詩，他與杜甫本是故交，入駐成都後，對杜甫多有照拂，常邀杜甫入府宴飲，詩文唱和（其中《巴嶺答杜二見憶》、《酬別杜二》、《寄題杜拾遺錦江野亭》三首，收錄於《全唐詩》中——作者注），並在經濟上給予其資助。杜甫雖是官宦子弟，卻屢試不第，仕途坎坷。在親眼目睹過唐朝上層社會的奢靡腐敗，又經歷了安史之亂帶給自己的顛簸流離後，他變得愈發狂放不羈，經常縱酒無度，酒後又往往口出狂言。而正是他的一次酒後失言，觸怒了嚴武，險些招來殺身之禍。
嚴武其人，讀書不求深究其義，涉獵而已，性情豪爽，喜歡廣交朋友，自幼好勇鬥狠。他的母親裴氏，雖為父親嚴挺之正室，卻因相貌醜陋，一直不被嚴挺之所喜，終日鬱鬱寡歡。嚴挺之有一名小妾，名喚玄英，深得其寵愛。嚴武八歲時，漸懂世情，眼見父親對母親從來不聞不問，任其悽惶獨居，而玄英身為小妾，倚仗父親的寵幸，亦不把母親放在眼中，更別說行禮侍奉，心下甚為憤恨。
一日，嚴挺之外出辦事，玄英獨自在屋中熟睡，嚴武手持鐵錘，直入內室，手起錘落，朝著玄英的頭顱狠狠擊打數下，使其當場斃命。嚴挺之歸家後，見此慘狀，驚愕萬分，問嚴武為何下此狠手。嚴武面無懼色，稱父親身為朝臣，豈可行寵妾滅妻之事，玄英目無主母，理應殺之，以正視聽。聽過兒子的一番慷慨陳詞後，嚴挺之不禁嘖嘖稱奇，感嘆不愧是自己的兒子。
經此一事，嚴家幼衝之子行事狠辣的名聲，不脛而走。此後數年間，嚴挺之對這個悍勇的兒子終日耳提面命，嚴加管束，唯恐其再生是非。公元742年，嚴挺之去世，時年十六歲的嚴武，依製為父守孝三載後，出任太原府參軍，開始了自己的仕宦生涯，直至主政蜀地。在蜀期間，嚴武更加肆意妄為，他可以只為一句悅耳之言，便擲下高達百萬之巨的賞錢，亦可僅僅因為對朝廷派來巡視的官員看不順眼，便對其倨傲無禮。平日裡，他更是經常列鼎陳筵，聚眾暢飲，一醉方休。
一日，嚴武像往常一樣擺下酒宴，與杜甫把酒言歡，另有數人陪宴。一番推杯換盞後，酒已過數巡，嚴、杜皆酩酊大醉，杜甫乘醉，手指嚴武，戲言道：“不謂嚴挺之有此兒也。”在古時，言談中直呼對方先人名諱，本屬大忌，嚴武見杜甫竟敢如此無禮，頓時憤恚不已，怒視杜甫良久，曰：“杜審言（杜甫祖父——作者注）孫子，擬捋虎鬚？”在座諸人見嚴武言語不善，唯恐生出是非，急忙好言相勸，嚴武餘怒未消，憤然道：“與公等飲饌謀歡，何至於祖考（指祖先，亦可指已故的祖父輩或父輩——作者注）耶？”言罷，起身離席而去，眾人也只得告辭，一場宴席，不歡而散。
嚴武入後堂，猶自忿忿，目眥盡裂，詈罵不絕於口，其母偷問左右，方知其故。知子莫若父，母亦如是，這位賢良的婦人，深知兒子生性暴烈，一言不合，就可能血濺當場，釀下大禍。她立刻喚來僕從，令其火速護送杜甫離開成都，暫避他處。幾日後，嚴武氣消意平，其母從旁徐徐勸導，又遣人將杜甫迎回，二人和好如初。
公元765年，嚴武暴病不治，卒於成都，年僅三十九歲，追贈尚書左僕射。失去了嚴武的庇護，杜甫只得離開成都，轉投夔州。他在《閬中行》寫道：“豺狼當路，無地遊從。”可謂是對自己所處環境的真實寫照。值得一提的是，在杜甫入蜀的若干年之前，李白就在其名作《蜀道難》中，對蜀地之險惡，作了十分生動的描寫：“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。所守或匪親，化為狼與豺。朝避猛虎，夕避長蛇；磨牙吮血，殺人如麻。錦城雖雲樂，不如早還家。蜀道之難，難於上青天，側身西望長諮嗟！”冥冥之中，似乎預言了杜甫在蜀地的這一段驚魂之旅。
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