戲曲的臉譜，可以說是以往的藝術家在美學上的一大創造。如果有誰從臉譜著手，去探討一下獨特的中國古典美學，一定不會失之徒勞的。臉譜之妙，還不在於那圖案造型的精美詭異，而在於傳神。就此而言，臉譜可謂奧妙無窮。而尤為奇絕者，莫過於曹操的那張白臉。
臉譜離不開色彩，沒有色彩，還有什麼臉譜呢？而曹操偏偏是一副白臉，一副沒有斑爛色彩的白臉。它的奧妙，恐怕就在這“白”上。關羽的臉譜是紅的；包拯的臉譜是黑的；張飛的臉譜是花的。試將他們的臉譜移到曹操臉上，便大相逕庭，神氣蕩然。
曹操的臉非得是“白”的不可！
這白，不是閨房淑女含嬌凝脂的白；不是書齋秀士風流儒雅的白；也不是冤魂厲鬼肅殺悽怨的白。按照民間的傳說，這是“魚肚白”。
白色通常是象徵真純和潔淨的。稱人品格高潔，便說晶瑩似雪，也即是說潔白得象雪一樣。而這“白”，卻恰好被用來作曹操的臉譜，豈不怪哉，豈不奇乎！然而，仔細想來，不唯不怪，簡直是妙不可言。
曹操在古典文學藝術裡，是一個無人可奪其位的“奸雄”典型。雄才大略，足智多謀，文武兼容，氣宇非凡，一個十足的英雄——這是曹操；多疑善忌、口是心非、奸詐兇惡、損人利己，一個地道的權奸——這也是曹操。在曹操身上，概括了上千年的封建統治者邪惡的特性，也凝聚了一切象曹操那樣邪惡的性格。在這個藝術形象身上，反映了世世代代的老百姓對統治者深入骨髓的觀察和體驗。
象曹操這樣的人，用什麼色彩勾畫他的臉譜才足以稱之呢？實在太難了。無論什麼色彩，什麼圖案，加在他的臉上，都覺得太淺近，太單薄，不能顯其靈魂萬一。
他的超人的寬容，包裹著無比的猜忌；他那非凡的氣概，掩蓋著絕頂的私心；他那天才的謀略，伴隨著無底的奸詐。他有鯤鵬之志，又懷狐鼠之心。機智和狡猾、盛情和虛偽、慷慨和卑劣、豪爽和陰毒，這一切絕然相反的東西，在他身上竟然難以找出明確的界限；廓廓“
君子”與無恥“小人”和諧地融與一體。曹操性格的“色彩”是那麼的複雜紛紜，那麼變幻莫測，只有一張白臉，才能包容這無數的“色彩”吧？他殺呂伯奢，屠徐州城，加害華佗以刀斧，置彌衡於死地；忘恩負義，借刀殺人；只能讓他對不起天下人，不能讓天下人對不起他。他的心太黑了。夜不掩其暗，墨難描其烏。只有一張白臉，才能顯示這無量的濃黑吧？
他城府太深，過於機詐，高深莫測，防不勝防。他手裡有一萬個“機關”，近之則如臨深淵，如履薄冰。在他的臉上，任何色彩都會使觀者以偏概全，陷於天真。只有一張白臉，才足以昭示他城府之深，心機之詐，使人睹之惕然猛悟，由“無有”想到“無限”去。
過濃而歸於淡、過深而歸於淺、過汙而歸於清、過黑而歸於白，此所謂欲求其似而反取之。沒有色彩，而有無數色彩。曹操的白臉難道不是妙造神境嗎？
更其妙者，是這白臉的“白”也並非一般，必得是“魚肚白”。他是冷血動物，沒有人的血性，那一張白臉透出無邊的冷來，由他的面孔時時想到死亡。只有這樣，才是徹底的曹操。
曹操的白臉，是心靈的屏障，也是心靈的窗牖，它籠罩一切，也顯現一切。它為觀眾提供了無際的空間和時間，讓人們從曹操的行為中攝取油彩，並且揉合進自己親歷的體察，在各個人的心裡，為曹操畫出種種的“臉譜”，比一切油彩更濃重，更深切。
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