在看完锦衣之下后我对今夏的手铳十分好奇。手铳的形状娇小，跟如今现代的手枪很类似，我心想发生在明朝时候火器就如此先进了吗？我带着这个疑问查阅了火器的发展史。
这还要从火药说起。火药是是中国古代的四大发明之一，而且被认为是对人类历史所起作用最大的发明，是我国人民对世界文明的一个伟大贡献。火药起源在中国古代的炼丹术，三种主要成分硝石、硫磺以及硫磺中的钾化物，都是炼丹术中常用的药物。秦汉时期，封建帝王为祈求长生不老，崇信方士，寻求不老之药，秦始皇和汉武帝都是这期间最热衷者。在他们的提倡下，炼制所谓长生不老之药的方术——炼丹术日渐发展，后经两晋南北朝至唐代，炼丹家的活动不停。
将火药用在武器制造并投入实战，在我国约开始在唐代末年。唐哀宗天祐四年(907),杨行密军围攻豫章，部将郑璠命所部”发机飞火，烧龙沙门。“这一次战例一般被认为是火药武器出现的最早战例。
宋太祖开宝八年(975）灭南唐时，使用过用弓弩发射的火箭和用炮抛射的火炮，改用装有火药的弹丸来代替石头。 后爆裂物被广泛运用于水战与守城上，是利用弓弩、抛石机或人力投掷。宋朝与金朝的骑兵会在枪头装设喷火器。出现最原始的管型射击火器－突火枪（竹制）。
突火枪出现在宋理宗开庆元年（公元1259），以粗竹筒为枪身，内部装填火药与子窠（铁砂、碎瓷片、石子、火药等的混合物，其实就是反射弹药，突火枪某种意义上可以理解为是散弹枪）。突火枪前段是一根粗竹管；中段膨胀的部分是火药室，外壁上有一点火小孔；后段是手持的木棍。发射时以木棍拄地，一手手扶管身，一手点火，发出一声巨响，射出碎石或者弹丸，未燃尽的火药气体喷出枪口达两三米。因当时生产技术上的限制所用火药的推力相当有限，射程也就百米左右，它的射击精度和射程较难控制，再因为其枪管为天然竹管，在射击了几次之后，枪管末端的竹质就会因为火药燃烧时的灼烧而变得十分脆弱，甚至直接导致炸膛，所以突火枪的真正实战效果并不十分理想。
南宋后期，由于火药的性能已有很大提高，人们可在大竹筒内以火药为能源发射弹丸，铜铁管铸造技术也提高了，所以元朝具备了制造金属管形射击火器的技术基础，中国火药兵器便在此时实现了新的革新和发展，出现了具有现代枪械意义雏形的新式兵器——
火铳。火铳的制作和应用原理，是将火药装填在管形金属器具内，利用火药点燃后产生的气体爆炸力射击弹丸。它具有比以往任何兵器大得多的杀伤力，正是后代枪械的最初形态。
目前还存在并已知纪年最早的元代火铳，是收藏在中国历史博物馆的一件元至顺三年(公元一三三二年)铜铳。铳体粗短，重6.94千克。前为铳管，中为药室，后为铳尾。铳管呈直筒状，长35.3厘米，近铳口处外张成大侈口喇叭形，铳口径10.5厘米。药室较铳膛要粗，室壁向外弧凸。铳尾较短，有向后的銎孔，孔径7.7厘米，小于铳口径。铳尾部两侧各有一个约二厘米长的方孔，方孔的中心位置，正好和铳身轴线在同一平面上；可以推知原来用金属的栓从二孔中穿连，然后固定在木架上。如这一推测不错，那这个金属栓还能够起耳轴的作用，使铜铳在木架上可调节高低俯仰，以调整射击角度。
明代火器从其分类来看主要有两大类：第一类是用手持点放的火铳和鸟铳，其形体和口径都较小，一般筒内装填铅弹和铁弹等物，其射程仅数十步至二百步。
鸟铳又称火枪绳。天工开物记载鸟铳：约有三尺长，装火药的铁枪管嵌在木托上，以便于手握。锤制鸟铳时，先用一根像筷子一样粗的铁条当锻模，然后将烧红的铁块包在它上面打成铁管。枪管分三段，再把接口烧红，尽力锤打接合。接合之后，又用如同筷子一样粗的四棱钢锥插进枪管里来回转动，使枪管内壁极其圆滑，发射时才不会有阻滞。枪管近人身的一端较粗，用来装载火药。每支铳一次大约装火药一钱二分，铅铁弹子二钱。点火时不用引信（岭南的鸟铳制法，也有用引信的），在枪管近人身一端通到枪膛的小孔上露出一点硝，用锤烂了的苎麻点火。左手握铳对准目标，右手扣动扳机将苎麻火逼到硝药上，一刹那就发射出去了。鸟雀在三十步之内中弹，会被打得稀巴烂，五十步以外中弹才能保存原形，到了一百步，火力就不及了。鸟枪的射程超过二百步，制法跟鸟铳相似，但枪管的长度和装火药的量都增加了一倍。
下图为鸟铳图
下图为火铳图
第二类是安装在架座上发射的口径和形体都很大的火炮，多数筒内装填石、铅、铁等物，俗称"实心弹"，少数的装填爆炸性的球丸，射程一般在数百步至二三里距离，主要用在守寨和攻城，也用于野战、水战和海战。明代的海船制造已经相当的发达，海船上就装备了这些火器（明末年间，郑成功率水师海船收复台湾，曾用这些武器痛击荷兰侵略者）。
后因为火铳射程有限，明朝引入了燧发枪。燧发枪，1547年由法国人马汉发明，在转轮火枪的基础上改进而成，取掉了发条钢轮，在击锤的钳口上夹一块燧石，传火孔边设有一击砧，射击时，扣引扳机，在弹簧的作用下，将燧石重重地打在火门边上，冒出火星，引燃火药击发。大大简化了射击过程，提高了发火率和射击精度，使用方便，而且成本较低，便于大量生产。1635年，明代火器研究家毕懋康也制作了燧发枪。它的构造和性能与以前的鸟铳无大差异，主要是改进了发火装置。自生火铳的出现，将我国使用了两百多年的火绳点火法，改进为燧石发火。这是我国火器史上一个大革新。因为使用火绳点火，有很多缺点，遇到风雨的天气，火门里的火药不是被风吹走，就是被雨打湿，以致不能发射；有时还没有瞄准好，就过早地误放了。毕懋康记载的是撞击式燧发枪，扣板机龙头下压，因弹簧的作用与火石磨擦发火。这样，不但克服了风雨对射击造成的困难，而且不须用手按龙头，使瞄准较为准确，随时都可发射。这跟今夏的手铳是最类似的。
从明代中叶以后，中国封建经济缓慢发展以及统治阶级的闭关锁国政策，使元末明初金属管形射击兵器发展的势头停滞下来。十五世纪中叶以后，西方的火炮、火枪得到较快的发展，而中国的兵器在很大程度上仍沿袭祖制，有些手铳的形制甚至百年一贯。到明中叶，中国参照国外火器，仿制了比火铳更先进的“佛郎机”和“红夷炮”，以及单兵使用的鸟铳等。中国火器的制造又进入了一个新阶段。
1410年的法国弗朗机舰炮
玛丽罗斯号上的红夷大炮
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