多數中國人喝酒，關注的不是酒本身，而是一種酒之外的心情，一種難得糊塗的境界。陳繼儒在《小窗幽記》中談到飲酒的心情和環境：“法飲宜舒，放飲宜雅，病飲宜小，愁飲宜醉，春飲宜庭，夏飲宜郊，秋飲宜舟，冬飲宜室，夜飲宜月。”
古人對酒器非常重視，“非酒器無以飲酒，飲酒之器大小有度”。我國早期的先民在生活中利用匏瓠類植物的果殼、打獵取得的獸角飲水，同時也用於飲酒。後來經過長期的生產實踐，漸漸地改進了酒器。近代考古出土的陶器製品中，已有了專用的酒器，系屬龍山文化晚期，可說明我國酒器很早就存在了。
龍山文化 黃陶鬹 山東省濰坊市姚官莊遺址出土
古代的酒器包含著很多門類的知識，反映了當時的風俗習慣、禮儀制度、文化觀念等方面，可以說它“為器雖小，而在禮實大”。上至社稷祭祀，下到平日宴飲，酒器都是必不可少的。在不同的歷史時期，由於社會經濟的不斷髮展，酒器的製作技術、材料、外形,自然而然會發生相應的變化，才有了種類繁多的酒器。
一、新石器時代
最早人類利用獸角來飲酒，繼而用石器來盛飲。後來人類漸漸嫌石器粗拙笨重，為了飲酒的方便，於是創造了陶製器皿。距今六七千年前的西安半坡遺址出土了大量的陶器，有用來釀酒的陶罐、陶盆，用來裝酒的陶瓶，還有飲酒用的陶碗，等等。
新石器時代 黑陶高柄杯 故宮博物院藏
關於早期古陶器製作的記載，《周禮》中就有所提及，“神農作瓦器”，“瓦器”指的就是古陶；《呂氏春秋》中也有“黃帝有陶正，昆吾作陶”的記述。但是當時的陶器質量較差，燒製溫度低，做工也比較粗糙。泥條盤築法是當時比較典型的陶器製作法之一。將製作陶器的黏土搓成細條狀，然後從器底起依次將泥條盤築成器壁直至器口，再用泥漿把縫隙抹平黏合。為了使器壁均勻結實，人們一手在器內持陶墊或卵石頂住器壁，一手在器外持陶拍打，然後再入窯燒製。儘管如此，器型不規整、不均勻仍是泥條盤築法制陶的最大特點。
新石器時代的酒器，從材質上看，以陶製酒器為大宗。陶製酒器從色彩上可分為彩陶、灰陶、紅陶、白陶、黑陶等；有一些較珍貴精緻的酒器，如灰陶大酒尊、蛋殼黑陶高柄杯、袋足陶鬹以及黑陶罍等。但是不同地區出土的陶製酒器，器型和組合差異較大。中原地區出土的酒器，以長頸陶鬹、陶盉、單柄杯、高領尊等為代表；山東地區出土的酒器，主要有獸形鬹、彩陶觚、磨光黑陶罍、蛋殼彩陶碗等；東南地區以良渚文化為代表，主要有鴞形陶盉、禽鳥紋雙耳壺等;西北地區出土的酒器，多以罐、壺、杯等為主。
商 嵌綠松石饕餮紋罍 中國國家博物館藏
彩陶是新石器時代的一種主要以赭、紅、黑、白等色繪飾的手製陶器。比較典型的酒具是彩陶雙聯壺和人形彩陶壺。彩料主要為含鐵的礦物原料，在陶坯上彩繪之後，經高溫焙燒而成。彩陶上的紋飾有動物、植物、人物、幾何、旋渦、日月星辰等，畫法樸實自然，蘊含著原始宗教的思維，給人以幽玄神秘之感。它是中國陶瓷工藝史上最早把裝飾紋樣與器物結合在一起的藝術品。我國新石器時代的彩陶藝術，具有濃厚的生活氣息和獨特的藝術風格。
二、夏商周時期
夏、商、週三代，是我國古代禮制的成熟期。“禮以酒成”，無酒不成禮，因此，夏商周時期青銅酒器迅速發展，成為這一時期青銅文化的重要標誌。當時酒器的品類較之以前有了很大的發展，不僅種類多樣、數量豐富，而且造型與紋飾獨特。以飲酒器為例，其中的爵、角、觚、觶、斝這五件器物較為常見，合稱“五爵”。
當時青銅器鑄造使用陶範法，一模、一範只做一器，因而在夏商周三代的青銅器中找不出兩個完全相同的器物。這無疑增加了青銅器的藝術觀賞價值，同時也是後人辨別夏商周三代青銅器真偽的標準。
西周 竊曲紋鼎 中國國家博物館藏
夏商周以青銅酒器為大宗，器型主要有尊、壺、卣、鑑、觚、爵、罍、鬹、盉、斝等。青銅酒器在造型上圓形多於方形，曲線多於直線，講究和諧對稱之美。器型上的裝飾紋樣以動物紋飾與幾何花紋為主體。動物紋大部分是自然界的動物形象，如兔、龜、鳥、象、虎、蛙、牛、羊等;還有一部分是虛構動物的紋樣，如饕餮紋、夔龍紋、鳳鳥紋、蟠螭紋等。幾何形花紋多為抽象的紋樣，如雲雷紋、竊曲紋、羽紋、四瓣花紋、聯珠紋、重環紋等。
青銅器中“犧尊”是祭祀中常出現的一種盛酒器，造型穩健，神態生動，呈動物仿生器形制，紋飾精美，工藝精湛，腹空而鼓，可以盛酒。“犧尊”實屬祭祀祖先與神靈的最好器具。《詩·傳疏》曰：“《周禮》六尊之中，犧尊最為華美。”足見古人對祭祀活動中酒具的重視程度。
商代後期 父戊舟爵 故宮博物院藏
當時社會有森嚴的等級，一些用於祭祀和宴飲等場合的青銅器皿被賦予了“明貴賤，辨等列”的特殊意義，成為等級制度的重要標誌，這就是所謂的“藏禮於器”。《禮記·禮器》中寫道：“宗廟之祭，貴者獻以爵，賤者獻以散，尊者舉觶，卑者舉角。”酒器的種類、數量、組合以及功用等，是用來衡量使用者社會地位和等級的重要標準。
那麼酒器的等級以什麼為標準呢，就是“以小為貴”。《儀禮·特牲饋食禮》的註釋中寫道：“爵一升，觚二升，觶三升，角四升，散五升。”升就是容量了，越小的酒器等級越高。爵是最高等的酒器，君王若能賞賜一件青銅爵，就是很大的恩惠了。所以它也就和“爵祿”“爵位”聯繫起來了，成語“加官進爵”大概是由此而來的。
三、秦漢時期
秦漢時期，北方更重視青銅酒器的製作，器型主要有壺、鑑、缶、尊、鍾、鈁等。不過，由於陶瓷、漆器等工藝的發展，當時青銅器製作逐漸式微，器型種類、紋飾、銘文等都比較簡單。但是由於鎏金、錯金銀等工藝的廣泛應用，青銅酒器的圖案更趨精緻，色彩也更豐富。南方則更重視漆制酒器的製作，器型主要有耳杯、樽、卮、扁壺等。當時很多漆耳杯上都寫著“君幸酒”的字樣，文雅簡約，寫得非常優美。
漢 耳杯 上海博物館藏
漆器製造業在漢代進入鼎盛時期，因而漆制酒器逐漸成為主流。漢代的漆器藝術在繼承戰國傳統制作工藝的基礎上，手法更加多樣，技法更為高超，造型上也更加多樣，有些直接將青銅器的一些造型運用於漆器當中，如漆鼎、漆壺、漆鈁等。其主流的漆制酒器是在竹、木等製作的器胎上髹漆而成的，此外還有夾胎、金屬胎、陶胎、牙骨胎、皮胎等。
這一時期的酒器雖然整體上繼承了商周時期青銅酒器的造型，但形體較商周時期明顯變小。在滿足造型美觀的基礎上，更加註重實用功能，尤其紋飾製作偏向於紀實性和具象性，可以說具有審美性與功能性的雙重特性。正是由於酒具實用化進程加快，併成熟地考慮到器物與人之間的使用關係，當時生產的勺、杯等幾乎與當今的完全一致。所以漢代漆制酒器的品種，主要還是以耳杯、樽、卮、扁壺等實用酒器為主。
西漢 彩繪漆雲鳳紋樽 故宮博物院藏
秦漢時期的器物造型圓融貫通、安定和諧，體現了使用便利的原則。當時的漆制酒具的紋樣裝飾精描細雕，大多傾向於使用單純的藝術性線條或幾何圖案，以雲氣紋、旋渦紋、菱格紋和飛禽走獸為主；顏色大都為紅裡黑外，並在黑漆上繪紅色或赭色花紋，重現神秘玄遠的生命觀念。這些特徵不僅是其審美意識的物化和藝術能力的生動體現，而且還是其原始思維特質的具體表現。
當時漆制酒器的裝飾方式以漆繪為主，就是用生漆製成半透明的漆液，加上各種顏料，然後描繪在已經塗漆的器物上，這種方式的特點是色澤光亮，不易脫落。大多數漆器的花紋都用此法繪描。此外，開始流行金屬鑲嵌的方式，如西漢中後期流行在耳杯、樽、卮等酒器的邊沿上鑲鍍金銀的銅箍；有時還在蓋子上鑲嵌水晶或玻璃珠，這種方式為以後陶瓷酒器的裝飾奠定了一定基礎。
四、魏晉南北朝時期
魏晉時代，政治變故頻繁，社會動盪加劇，傳統士大夫一方面以玄學清談逃避現實政治，一方面求助於藥石醇酒，以放蕩狂怪之風自我標榜。以竹林七賢為代表的魏晉名士，多好老莊之學，追求物我兩忘境界。喝酒一時成為風尚，醉眼迷離也變為當時的審美主流。晉元帝時期的名士畢卓，曾對旁人說道：“得酒滿數百斛船，四時甘味置兩頭，右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣。”
東晉 青釉褐彩雞首壺 故宮博物院藏
魏晉南北朝時期，基本以瓷制酒器為主，器型包括壺、尊、杯等，如經發掘出土的雞首壺、瓷扁壺、青釉蓮花尊、瓷杯等，具有明顯的時代特徵。《詩經》上說“清酒百壺”，可見在春秋時期壺是裝酒的主要器具。魏晉時期，酒壺有雞頭壺、羊頭壺等，但流傳較廣的還是雞頭壺。早期的雞頭壺多是小盤口，一面貼雞頭，一面塑雞尾，頭尾前後對稱，雞頭為實心。東晉時壺身變大，雞首引頸高冠，後設一個圓形把手，上端接壺口，下端接壺上的腹部。到了南朝，壺口頸加高，並且有流，造型更加實用。
自魏晉始，夏曆三月初三固定為“春禊”，眾人要在水濱舉行盥洗祭禮。永和九年的“修禊”日，晉代大書法家王羲之偕親朋謝安、孫綽等42人，在蘭亭清溪兩旁席地而坐，舉觴而飲，即興賦詩，曲水流觴。“觴”就是古代的酒杯，通常為木製漆器，也有玉製的，體輕且精緻，底部有託，可浮於水中，兩邊有耳，又稱“羽觴”。《楚辭》說：“瑤漿密勺，實羽觴兮。”描寫的就是用漆勺往羽觴中斟美酒的情形。
羽觴最早出現於戰國時期，延續使用至魏晉後逐漸消失，名稱逐漸統一為“耳杯”。耳杯顧名思義是有雙耳的酒器，古人重禮儀，以雙手執耳杯飲酒，更能表現出對人的尊敬。關於當時人們用耳杯飲酒的場面，壁畫中也有展現。1968年發掘的江蘇丹陽縣南朝墓葬中，有磚刻壁畫竹林七賢圖，畫面中山濤留著長鬚赤腳屈膝坐在皮褥上，手持耳杯正在飲酒。
竹林七賢畫像磚 南京博物院藏
當時溫酒成為時尚，煮酒器廣泛應用於宴飲之中，其功能和形制設計更趨人性化。三國曹植《七啟》詩云：“盛以翠樽，酌以雕觴，浮蟻鼎沸，酷烈馨香。”三國時期人們習慣煮酒，並且以樽盛酒，舉觴而飲。溫酒其實是有科學依據的，當時釀酒還沒有蒸餾技術，那時候的酒都經由天然釀造、發酵，其中就會殘留一定量的甲醇，這種物質喝多了對身體有傷害，輕則雙目失明，重則性命堪憂。甲醇的沸點約為65攝氏度，比乙醇的沸點低，古人將酒煮沸了再喝，它就會變成氣體蒸發掉，避免對人體產生危害。
五、隋唐時期
隋唐時期基本上以瓷制酒器為主，金銀等酒器為輔。隋代瓷制酒器是其一大特色。如“浮白釉”和“茶沫釉”等，皆為這一時期開創出的新瓷釉品種。唐代陶瓷生產空前繁榮，不僅瓷窯的數量眾多，而且陶瓷的種類和造型非常多樣。就唐代陶瓷的整體發展情況而言，生產佈局呈現“南青北白”的特點，以越窯青瓷和邢窯白瓷最為著名。
此外，還有唐代陶瓷燒製工藝的珍品——唐三彩。它由黃、白、綠三種顏色組成，兼有藍色，調配起來給人一種既典雅、純樸，又鮮明、豔麗的美感。這一時期，工匠們將唐三彩應用於酒器設計中，形成了獨特的唐三彩酒器。
唐 三綵鳳首壺 故宮博物院藏
此時期瓷制酒器品類較多，樣式也極為新穎奇特，主要有聯體壺、執壺、盞、注子、杯、碗等。自唐中葉以後，已盛行用酒壺裝酒，這反映了生活方式的不斷變化。六朝時期人們席地而坐，器皿多放在地上;唐代以後，器皿可以放在床上或桌上。放的位置高了，安上把手可直接攜取。這時的壺類多加以短嘴，較為常見的是一種多稜形式圓柱形短流執壺。壺柄也由以前的龍柄變為曲柄，盤口壺壺口也由盤口變為喇叭口，壺腹一般作橢圓形，有的呈瓜形，這就是唐代文獻中所說的“注子”。
隋唐時期金銀酒器也是異常豐富。器型有金盃、金碗、金鐺、銀盃、銀碗、銀鐺、銀盤、銀執壺等。其中有一件“掐絲團花金盃”並不常見。所謂掐絲團花技藝，即把黃金錘延成細絲，編成花朵，並把金珠焊接在花朵的周邊，把團花焊接在杯體上。這種手工藝絕活兒，非技藝高超嫻熟的匠師難以完成。團花中心鑲嵌寶石的工藝技法，被認為是明代景泰藍的前身。
唐 伎樂紋八稜金盃 陝西曆史博物館藏
唐代比較著名的酒器有夜光杯、鸚鵡杯、荷葉杯，這些酒器也多次出現在唐代詩歌中。詩人王翰在《涼州曲》中雲“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催”，夜光杯是一種玉石酒器，歷來被人們視為上等珍品。李白《襄陽歌》寫道“鸕鷀杓，鸚鵡杯。百年三萬六千日，一日須傾三百杯”，這種名為鸚鵡杯的酒器是用海南產的鸚鵡貝殼做的，受到了文人雅士、王公貴族的喜愛。荷葉杯，顧名思義是荷葉制的酒杯，用荷葉杯飲酒的方式稱為“碧筒飲”。白居易《酒熟憶皇甫士》詩云：“疏索柳花怨，寂寞荷葉杯。”
六、宋遼金元時期
宋元時期，瓷制酒器已經非常普遍了。當時官、定、汝、鈞、哥五大官窯，景德鎮窯以及民間的窯址，都生產出大批精美的瓷制酒器。主要的器型有梅瓶、玉壺春瓶、杯盞、執壺、溫碗注子、高足杯等。此外，金銀酒器也已在尋常百姓中間使用，器型主要有杯、盞和執壺等。
北宋 鈞窯天藍釉盞託 故宮博物院藏
宋代酒器的造型與裝飾，以及飲酒的風俗，也與當時的詩詞書畫一樣，不再注重大氣、粗獷，而是更加著重準確、細膩，頗有“佇倚危樓風細細”“淡煙流水畫屏幽”的感覺。宋代的陶瓷酒具以俊美清秀著稱，一改前代豐腴與豪放之態，形制秀雅端莊，簡潔大方，嚴謹理性，精緻而有韻味。以宋代的執壺為例，宋代的執壺是由唐代的注子演變而來的，唐代的注子壺身較圓潤，流較短，把手呈扁狀，整體給人以渾圓飽滿之感;而宋代的執壺，壺體修長俊朗，流較細長，把手較精細，處處體現出它的清秀高雅。這一時期，注子一般與溫酒用的碗兩件組合使用，渾然一體，構思巧妙。五代顧閎中畫的《韓熙載夜宴圖》詳細展示了宴飲時成套使用注碗的情形。
南宋 卷草紋銀經瓶 南京市博物館藏
遼、金、元時期，早期的酒具適合遊牧生活，如雞冠壺、葫蘆形倒裝壺、馬鐙壺以及各種瓷扁壺等。後期逐漸受農耕文化影響，酒器也發生了很大的轉變。遼金墓葬中出土的各種瓷制酒器，如青花鳳首執壺、玉壺春瓶、溫碗、注子等，都與宋代瓷制酒器的風格類似。
元代在瓷器發展史上是一個承前啟後的關鍵時期，代表這一重要時代的特點的景德鎮窯出現了空前的繁榮，創燒出了諸如高溫顏色釉瓷、卵白釉瓷和成熟青花等新的品種，不但“釉彩明亮”，而且還採用描金技術，在中國瓷酒器發展史上具有重要地位。如藍釉描金是景德鎮窯在元代首創的新工藝之一，裝飾方法有藍釉白花和藍釉金彩。安徽歙縣出土了一件藍釉爵杯，釉質腴潤，呈色鮮豔，猶如藍寶石，給人一種高貴典雅之美感，堪稱景德鎮窯藍釉金彩瓷器之代表。目前發現的年代最早的瓷爵是元代瓷爵，因此，歙縣爵杯應該是為數極少的幾件早期瓷爵之一。
元 藍釉爵杯 安徽省歙縣博物館藏
另外，遼元金時期酒器還有一個很重要的特點，即酒器普遍向兩極化發展，貯酒器形體較大，如元代生產的瀆山大玉酒海，重達六千五百千克，堪稱酒器之王。而飲酒器則形體較小，可能與酒的濃度較高有關，且原料極為珍稀，不少酒杯用金銀、瑪瑙、水晶、玻璃等原料製成，小巧玲瓏，可謂“高低適中，寬圓相應”。
七、明清時期
明清時期，是我國古代瓷酒器發展的鼎盛時期。明初制瓷業以永樂、宣德年間為最盛，不論數量和質量都超過前代。江西景德鎮成為陶瓷的中心，所燒造的白釉、青花瓷器頗為著名，不但享譽國內，而且成為國外貿易的主要商品。另外，此間生產的“鬥彩”“五彩”“冬青”等均為瓷器新品。
明 宜興窯塑貼蓮花紋梅瓶 故宮博物院藏
明代的青花瓷十分引人注目，所繪圖案與中國古代繪畫藝術融為一體，給人以清淡典雅的感覺。青花酒器傳世頗多，如各類青花的梅瓶、高足杯和壓手杯等，再現了明代匠師們極高的藝術境界。清代瓷器又新創制了“粉彩”“琺琅彩”“軟彩”和“硬彩”等。清代的瓷制酒器最常見的器型主要有梅瓶、執壺、高腳杯、壓手杯和小盅等。其中景德鎮窯廠產的各種釉彩大瓶，是清代乾隆年間燒製，素有“瓷母”之美稱。這種瓷器器身自上而下裝飾的釉彩達17層之多，標誌著中國古代制瓷工藝的頂峰，集中體現了當時高超的制瓷技藝。
除了瓷制酒器外，金銀酒器、玉石酒器和竹木牙角酒器也很常見。例如萬曆年間合巹玉杯、濮仲謙雕松樹形壺等，都可以稱得上酒器佳品。清朝時皇宮設有“造辦處”，專為皇室製造各類物品，其下所設金銀作和玉作便是承做金銀器和玉器的重要作坊。目前故宮所藏的不少原清宮酒器，如雍正雙耳玉杯、乾隆雙童耳玉杯、“金甌永固”金盃等即為造辦處所制。
清 金甌永固杯 臺北故宮博物院藏
清代的瓷、金銀和玉石等質地的酒器有一個明顯的特點，即多仿古器。如清宮御用的琺琅綵帶託爵杯、銅彩犧耳尊、雙貫耳瓷壺和天藍釉雙龍耳大瓶等，皆為清代仿古酒器。以爵為例，作為飲酒之器，陶爵流行於夏、商，銅爵流行於商和西周，西周以後便罕見爵杯的蹤跡了。到了秦漢時期，人們幾乎不知爵為何物了。宋代以來，以古物為研究對象的金石學興盛起來，人們才重新開始認識商周爵杯的原始面貌，隨之而來的仿古之風大作。這些仿古爵杯也常常出現在當時的繪畫作品中，明代畫家陳洪綬的《蕉林酌酒圖》中就有用仿古爵杯飲酒的形象。
明清酒器徹底的專用化，基本上不會出現一器多用的情況。以前存在著一種普遍的現象，就是一器多用，比如說商代青銅酒器中的爵既是飲酒器又是溫酒器，觥既是盛酒器又是飲酒器，宋代瓷制酒器中的注碗既是溫酒器又是斟酒器，而明清時期基本上都是功能專一的專用酒器，比如瓶僅用於盛酒，執壺僅用於斟酒，酒杯僅用於飲酒等，這是時代發展的結果，反映了我國工藝美術生產的專業化和標準化。
夏 乳釘紋銅爵 洛陽偃師二里頭遺址出土 洛陽市博物館藏
千百年來，隨著社會生產力的發展和提高，酒器的生產也不斷髮展變化，故而產生了種類繁多、璀璨瑰麗的各種酒器，這些酒器標誌著我國的酒文化和工藝水平，凝聚著我國勞動人民的智慧，表現出他們非凡的創造力。從新石器時代仰韶文化中的半坡彩陶罐，到青銅器時期的壺、尊、爵等，從漢代以後歷朝各代陶瓷酒器的推陳出新，到金銀、玉石、玻璃等各種材料、各種形狀的酒器千姿百態，美不勝收。
中國的酒文化可謂淵源深遠，歷史悠長，不但內涵宏富，而且碩果豐繁。早在四千多年前的上古時代，中國的詩林經典《詩經》中即首唱出了“為此春酒，以介眉壽”的清音雅韻。不承想，僅這些簡簡單單的酒具，竟能如此奇妙地映射出傳統文化的博大精深，譜寫了中華民族酒文化中的華彩篇章。
