一、前燕建立
前燕是鮮卑慕容氏建立的，東漢末年，鮮卑檀石槐稱大汗時，分中、東、西三部，東部有二十餘邑，中部十餘邑，西部二十餘邑。宇文氏屬於東部，慕容氏屬於中部，拓跋氏屬於西部。慕容氏部族的人膚色比其他鮮卑部落的人要白，因此又被稱為"白部鮮卑"。曹魏時期，在遼西居住，魏晉之際，遷徙到遼東北。公元294年，部落遷居到大棘城（今遼寧義縣西南），開始了從事農業的定居生活。公元307年到公元312年，西晉的統治陷於瓦解，慕容廆稱鮮卑大單于。慕容廆死後子皝繼位，在公元337年稱燕王。公元343年，擊潰後趙的進攻，遷都龍城（今遼寧朝陽），向東擊破夫餘和高句麗，滅掉鮮卑宇文部，將遼西控制在自己手中，為以後進入中原奠定基礎。
匈奴劉曜滅亡西晉，中原的世家大族，舉族遷徙，有一些向西投奔涼州的張氏，山東、河北的世家大族，有一部分向北移動到了幽州，投奔西晉任命的刺史王浚（太原王氏），後來王浚政權腐敗，面臨被兼併，這些世家大族便逐漸的從幽州遷到了遼西，投靠了平州崔毖。慕容氏來了後，他們便依附於慕容氏。有河東裴嶷、右北平陽裕、廣平遊邃等，遷徙時帶著大量宗族部曲。他們投靠後，就教導慕容氏按照中原的統治辦法，並且承認東晉為宗主國，這樣就吸引了大批的流民。
對於大量流民的進入，為了更好的進行管理，從公元310年開始，在遼水流域成立一些，中原地區原來的行政單位——僑郡、僑縣，對這些流民進行管理。對於從中原流亡過來的百姓，在一定程度上給予一些特權，如免役，這樣就導致遼西的人口大量增加。到慕容皝稱燕王時，慕容氏在遼西的統治已經非常穩定，開始對流民的政策有所改變。公元347年，開始下令取消郡一級的原中地區的流亡單位，遷移的民眾直接歸當地政府管理，流民的負擔開始逐漸加重。
從中原地區遷移到遼西的百姓，都有著很熟練的生產技能，他們的到來，對於遼西土地的開發和農業的生產起了很大的作用。統治者為了解決當時地少人多問題，開始開放一些牧地、園苑，讓流民耕種，並且給流民提供生產工具如耕牛，徵收田租為公收八，私收二。如果自己有耕牛在園苑中耕地，就公收七，私收三。後來封裕認為收租太重，請求減免百姓的租稅，將園苑的土地全部分給無地的百姓，如果沒有生產工具不能耕地的，給予耕牛，如果想要取官牛耕種官田，按照魏晉舊制收取租稅。按照屯田制的辦法，採取六四或者五五分。慕容氏還將征服的夫餘等地的人口遷到遼西，使遼西的戶口數增加，可以供養更多的部隊。
公元348年，慕容皝死，子慕容儁繼位。這時慕容氏有兵二十餘萬，在石虎死後，公元352年，出兵攻滅冉閔，稱帝，將都城遷到薊城，後又遷到鄴城，史稱前燕。佔據了中原地區的河北、河南、山西、山東等地區，和關中的苻秦分割了黃河流域。
二、慕容恪輔政
在慕容氏為勢力較弱時，採取依附東晉的策略，而東晉政府也信任它，卻不信任消滅後趙的冉閔，對於冉魏被前燕消滅，而坐視不理。當冉魏被消滅，慕容儁稱帝，東晉派人來聯繫，儁回答："我承人乏，為中國所推，已為帝矣"。這時真正的面目徹底暴露出來，慕容儁曾經下命令，要州郡監察戶口，每戶只留一丁，而其餘的則全部要去當兵，想要湊足一百五十萬人，消滅前秦和東晉統一天下。但是不久便病死，計劃也未能實現。公元360年，太子慕容暐繼位，年十一，慕容恪（慕容皝第四子）輔政，慕容評（慕容皝弟弟）副贊朝政。從公元360年輔政到366年慕容恪病死，前後的這幾年是比較穩定的一個時期。
慕容恪執政之初，便有人提議將都城遷回龍城（慕輿根），還勸說慕容恪自立，又在太后足渾氏和少主慕容暐面前詆譭慕容恪、慕容評，說他們要謀反，請求誅殺他們。慕容恪最後不得已誅殺了慕輿根。慕容恪掌管朝政，但每遇到大事都會和叔父慕容評商議，不自己專斷，虛心待人，根據才能授予官職。慕容恪不僅有著豐富的政治經驗，在軍事指揮上也有著出色的能力，公元365年慕容恪指揮大軍攻佔了東晉的洛陽。在他執政期間前燕政權得到了穩定的發展。
公元367年，慕容恪病死，向暐推薦了慕容垂（慕容皝第五子）接替自己大司馬的職位，說垂文武兼得，有著管仲、蕭何之才，由他來管理朝政天下可安，如若不然，必會遭到秦、晉的窺伺。在慕容恪死後，慕容評繼續輔政，但是慕容評多疑愛猜忌，沒有將恪的話重視，重用了弟弟慕容衝結果出現了東晉、前秦伐燕的局面。
三、慕容評腐朽統治，慕容垂投奔前秦
後趙滅亡後，黃河以南的地區曾經一度被東晉收回。慕容恪時期派遣部隊將洛陽、滎陽、許昌、懸瓠等地先後佔領，又接著獲得兗州諸郡，進犯淮南。當時東晉的疆土，從黃河以南、淮水以北全部被慕容氏佔據。東晉大司馬桓溫，趁慕容恪去世，前燕政局腐敗想要趁機攻打，從而獲得聲望，於公元369年率軍五萬從兗州進攻，連敗燕軍，進入枋頭，此時距離前燕的首都只有二百餘里地。前燕君臣上下恐慌，做好了棄城的打算，而慕容垂則請求由他率軍抵禦晉軍，任命他為南討大都督，統軍五萬。垂先是派兵切斷了滎陽石門桓溫水軍的退路，這樣溫勞師遠征，糧草告急，水路又被堵住，無法從石門撤離，於是將船全部燒燬，從陸路返回。慕容垂則一路追擊到了襄邑，與晉軍大戰，溫大敗死傷三萬餘人，這樣慕容垂將前燕從危機中拯救出來。
但是慕容垂並沒有因為這次大勝而獲得重用，反而使自己的境地更加艱難了。慕容垂要求重賞在襄邑作戰的將士，但是慕容評卻一直不同意，兩人的矛盾逐漸加深。而且太后也不喜歡慕容垂，與慕容評商議處死垂。慕容垂被迫逃到了龍城，當時走到邯鄲附近時，追兵已經到了范陽，此路已經不同，只好從中山的小道走到達河陽，在度過黃河到洛陽，轉而去了長安投奔苻秦。
慕容鮮卑部在進入中原後，其王公大臣也進入並且逐漸的轉為封建化貴族，當時因為中原地區蔭戶制度的影響，這些王公大臣也庇廕了很多的民眾，中原地區編戶齊民因為徭役的繁重、兵役頻繁，不得不將自己的土地交出，放棄自由身份，轉而去求得這些大族的庇護。隨著不斷的發展，造成前燕地區國家掌控的編戶越來越少，這樣就嚴重的削弱了經濟、軍事、政治力量。公元368年，慕容暐接受悅綰的建議，罷除一切蔭戶，全部歸州縣管理，悅綰親自去搜查被大族蔭庇起來的百姓，但是遭到了慕容評為首的貴族反對，不久，將其暗殺，檢查戶口的事便不了了之了。
慕容氏自從遷都鄴城後，統治集團迅速的腐朽，生活逐漸腐化。當時鄴城有兵士四十餘萬，但是財政已經無力支出供給士兵的服裝和武器。而統治集團仍然大肆的揮霍，拼命的搜刮，矛盾越來越尖銳。
參考文獻
[1] 《晉書》
[2] 《資治通鑑》
[3] 《十六國春秋》
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