《過秦論》是賈誼政論散文的代表作，分上中下三篇。全文從各個方面分析秦王朝的過失，故名為《過秦論》。此文旨在總結秦速亡的歷史教訓，以作為漢王朝建立制度、鞏固統治的借鑑，是一組見解深刻而又極富藝術感染力的文章。
《過秦論》上篇先講述秦自孝公以迄始皇逐漸強大的原因：具有地理的優勢、實行變法圖強的主張、正確的戰爭策略、幾世秦王的苦心經營等。行文中採用了排比式的句子和鋪陳式的描寫方法，富有氣勢；之後則寫陳涉雖然本身力量微小，卻能使強大的秦國覆滅，在對比中得出秦亡在於“仁義不施”的結論。中篇剖析秦統一天下後沒有正確的政策，秦二世沒有能夠改正秦始皇的錯誤政策，主要指責秦二世的過失。下篇寫秦在危迫的情況下，秦王子嬰沒有救亡扶傾的才力，主要指責秦王子嬰的過失。
過秦論（中）原文
秦滅周祀，並海內，兼諸侯，南面稱帝，以養四海。天下之士，斐然向風。若是，何也？曰：近古之無王者久矣。周室卑微，五霸既滅，令不行於天下。是以諸侯力政，強凌弱，眾暴寡，兵革不休，士民罷弊。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不虛心而仰上。當此之時，專威定功，安危之本，在於此矣。
秦王懷貪鄙之心，行自奮之智，不信功臣，不親士民，廢王道而立私愛，焚文書而酷刑法，先詐力而後仁義，以暴虐為天下始。夫兼併者高詐力，安危者貴順權，此言取與守不同術也。秦離戰國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之也。孤獨而有之，故其亡可立而待也。借使秦王論上世之事，並殷、周之跡，以制御其政，後雖有淫驕之主，猶未有傾危之患也。故三王之建天下，名號顯美，功業長久。
今秦二世立，天下莫不引領而觀其政。夫寒者利裋褐，而飢者甘糟糠。天下囂囂，新主之資也。此言勞民之易為仁也。向使二世有庸主之行而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過；裂地分民以封功臣之後，建國立君以禮天下；虛囹圄而免刑戮，去收孥汙穢之罪，使各反其鄉里；發倉廩，散財幣，以振孤獨窮困之士；輕賦少事，以佐百姓之急；約法省刑，以持其後，使天下之人皆得自新，更節修行，各慎其身；塞萬民之望，而以盛德與天下，天下息矣。即四海之內皆歡然各自安樂其處，惟恐有變。雖有狡害之民，無離上之心，則不軌之臣無以飾其智，而***之奸弭矣。
二世不行此術，而重以無道：壞宗廟與民，更始作阿房之宮；繁刑嚴誅，吏治刻深；賞罰不當，賦斂無度。天下多事，吏不能紀；百姓困窮，而主不收卹。然後奸偽並起，而上下相遁；蒙罪者眾，刑戮相望於道，而天下苦之。自群卿以下至於眾庶，人懷自危之心，親處窮苦之實，鹹不安其位，故易動也。是以陳涉不用湯、武之賢，不借公侯之尊，奮臂於大澤，而天下響應者，其民危也。
故先王者，見終始不變，知存亡之由。是以牧民之道，務在安之而已矣。下雖有逆行之臣，必無響應之助。故曰：“安民可與為義，而危民易與為非”，此之謂也。貴為天子，富有四海，身在於戮者，正之非也。是二世之過也。
賢明的君主在上面管理國家，老百姓之所以沒有挨餓受凍，並不是他能種出糧食給老百姓吃，織出布帛給老百姓穿，而是他有能替老百姓開闢財源的辦法。所以堯、禹的時候有過九年水災，湯的時候有過七年旱災，可是國家沒有被遺棄和因為飢餓而瘦得不成樣子的人，這是因為積蓄的糧食多，事先早有準備。現在全國統一，土地和人口之多不亞於湯、禹的時候，加上沒有幾年的水旱災害，可是糧食的積蓄卻不如禹、湯的時候，是什麼原因呢？是因為土地還有利用的潛力，老百姓中還有未被開發出來的勞動力，可以生長糧食的土地沒有完全開墾出來，山林水澤的資源沒有完全利用起來，社會上還有遊手好閒，不勞而食的人，人民還沒有全部去從事耕種。
老百姓生活貧困，就會出現作壞事的。他們生活貧困是由於口糧不夠，口糧不夠是由於沒有從事農業生產，不從事農業生產，便不會在農村安家。不在農村安家，便會輕易離開家鄉。老百姓象鳥獸一樣四處謀生，即使有高高的城牆，深深的護城河，嚴格的法律，很重的刑罰，還是不能禁止。人在寒冷的時候，不一定是輕暖的衣服才穿，人在飢餓的時候，不一定是美好的食物才吃。人在飢寒的時候，就不顧廉恥了。人們的常情是一天不吃兩頓飯就會飢餓，一年到頭不添做衣服就會受凍。肚子餓弄不到吃的，身子冷弄不到衣服穿，就是慈愛的母親也不能保全她的孩子，君主又怎麼能擁有百姓呢？英明的君主是懂得這個道理的，所以他使農民從事農業生產，減輕賦稅，擴充積蓄，用來充實糧倉，防備水旱災害，因此可以得到人民的擁護。
老百姓的去留，在於君主如何管理。他們追逐利益如同水朝低處流一樣，東南西北，不選擇方向。珠寶、玉石、金銀，餓了是不能吃的，冷了是不能當衣穿的，但是很多人都把它看得很珍貴，這是因為君主使用它的緣故。這些東西，作為財物，輕、小，容易收藏，可以放在手裡拿著，走遍全國也不擔心受凍捱餓。這樣便使臣子輕易背叛君主，使老百姓輕易地離開他的家鄉，使盜賊得到鼓勵，使逃亡的人可以很輕便地帶著生活費用。粟米布帛出產在地裡，在一定的時候生長，積聚在一起，要依靠人力，不是一天可以完成的。這些幾石重的東西，一般人拿不動，不是壞人所貪圖的，但一天得不到它，飢寒就產生了，因此英明的君主重視五穀而把金玉看得很賤。
現在一個五口人的農民家庭，他家服役的人不會少於二人，他們能耕種的田不會超過一百畝，一百畝田收的糧食不會超過一百石。春天耕種，夏天耕耘，秋天收穫，冬天收藏，砍柴禾，修建官府的建築物，服勞役；做這些事春不能躲避風沙塵土，夏不能躲避酷暑炎熱，秋不能躲避陰雨，冬不能躲避寒冷冰凍，一年四季，沒有休息的時候；又有個人的送往迎來，悼念死者、慰問病人，撫養孤兒、養育小孩等等費用都出在裡面。象這樣辛勤勞苦，還遭受水旱災害和官府殘酷的壓榨，徵收賦稅沒有一定的時候，早上發出命令，晚上就要得到錢糧。在準備納稅時，手頭有糧的，就把糧半價賣出去，手頭沒有錢糧的只能出加倍的利息向人借錢完稅。於是產生了靠賣田賣屋、賣子孫來還債的情況。可是大商人卻屯積貨物，追求加倍的利潤，小商人開設店鋪，販賣貨物，他們控制著稀有的貨物和餘財，天天在都市裡走來走去，乘著政府急需的機會，加倍提高物價。所以他們男的不從事農業生產，女的不養蠶織布，但穿的總是華美的錦繡，吃的總是精美的食物，沒有經歷過農民種田的痛苦，卻佔有地裡出的農產品。憑著財物很多，他們交接王侯，勢力比官僚還大，相互爭奪利益；還到處遊玩，途中彼此能望見對方的帽子和車蓋，他們乘著堅固的車子、趕著肥壯的馬，腳穿絲鞋、身上拖著絲織的長衣，這就是商人兼併農民，農民流亡的原因。現在法律上輕視商人，可是商人已經富貴了；法律上尊重農民，可是農民已經處於貧困、卑賤的境地了。所以一般人所尊貴的，正是君主所輕視的商人；官吏所輕視的，正是法律上所尊重的農民。上下相反，喜歡和討厭的態度相互牴觸，這樣希望國家富強、法制建全，是不能實現的。
現在的事情，沒有什麼事能比使老百姓從事農業生產更為重要的。要老百姓從事農業生產，在於重視糧食。重視糧食，就要在老百姓當中，採取把糧食作為獎賞和懲罰的手段。現在需要號召全國人民把糧食獻給政府，使獻糧的人能得到爵位，可以免去罪刑。這樣，富人有了爵位，農民有了錢，糧食也分散了。能夠獻出糧食得到爵位的人，都是家有餘糧的。從有餘糧的人手中得到一些糧食，供政府使用，那貧窮農民的賦稅就可以減少，這就是所謂損有餘，補不足，命令一出，老百姓就會得到好處。這樣符合老百姓的心願，增加的好處有三點：一是政府需用的物資充足了，二是老百姓的田賦少了，三是鼓勵人們從事農業生產。現在法令規定：老百姓有出一匹拉戰車的馬的，可以免除三人服兵役。車騎，這是國家的軍備，所以給獻它的人免除兵役。神農教導說：“有十仞高的石頭城牆，百步長的注滿沸水的護城河，以及百萬武裝部隊，可是沒有糧食，還是不能守住。”從這看得出來，糧食，是對於君王大有用途的東西，重視糧食是政事中帶根本性的大事。教老百姓交納糧食，授予他五大夫以上的爵位，只不過免除一個人的兵役、勞役罷了。這出糧食和出戰馬相比，功用就相差太遠了。爵位，是君主專有的東西，皇帝一開口，就可以沒有窮盡地授給人爵位。糧食，是老百姓種出來的，出在地裡也沒有窮盡。而得到高的爵位和免除罪刑，是人們十分嚮往的事。讓天下的人將糧食送到邊地，用這來得到爵位、免除罪刑，不超過三年，邊防地區的糧食就一定會多起來。
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