.1620年，大明王朝两月内接连死掉两个皇帝，并迎来了第三位皇帝。
这位新帝竟然替自己选定了的年号；天启。那一年，他年仅15岁，一位天才木匠，泥瓦工，漆工、雕刻工。如果他从事工程设计等工作，一定会大有成就，可惜他选错了职位，做了皇帝。
天启皇帝在位七年，他用他的表现，为大明王朝竖起了一座墓碑。尽管，他的继任者非常努力，都无法改变这个死局。
1621年，二月，努尔哈赤率领勇猛的八旗军向辽东重镇沈阳发起了攻击。三月，经略袁应泰做出了一个愚蠢的决定；三路出师。沈阳守将悉数出城接战，全部战死沙场，沈阳城陷落。
同月，努尔哈赤乘胜追击进攻辽阳。袁应泰再次决定出城迎击，率大军出城五里迎战，野战惨败，将士逃亡，袁应泰自缢，后金军仅用两天便攻克辽阳。在这一战中，有个练习游击成功脱逃，他的名字叫做；毛文龙。
辽沈失陷，河西军民全都奔逃而去，自塔山到闾阳方圆二百余里，荒无人烟，京城为之大为震惊。天启皇帝忙下达诏书起用熊廷弼为辽东经略，提拔王化贞为巡抚，力图挽救辽东危机。
不料，经抚不和。熊廷弼驻防山海关，驻守；王化贞前出广宁，主战。两个人经常因军力部署，闹的不可开交。
八月，奉命在辽东湾泛沿海诸岛收容军民的毛文龙，突然偷袭了镇江（今丹东），并捉拿守将佟养真。主战的王化贞大喜过望，奏上了捷报。满朝为此大喜，立即命令登、莱、天津派出两万水师接应毛文龙。只是，还来不及出兵，努尔哈赤就夺回了镇江。毛文龙率部退入朝鲜边境的铁山经营。
在1621年明军连连惨败的一年,毛文龙凭借在敌后的一次不大的胜利，是露足了脸，功升任副将。
1622年，一月，努尔哈赤发兵越过辽河，包围了广宁城外围的西平堡。
王化贞相信孙得功的计策，发动了广宁的全部兵力前去解围。在平阳桥，双方刚一交锋。孙得功带头逃跑，广宁明军大败。孙得功随后率领叛将把后金军迎入广宁。王化贞夺路而逃，在大凌河遇到支援的熊廷弼，倍感惭愧。
努尔哈赤随即连陷义州、锦州、大凌河等辽西四十余城堡。熊廷弼、王化贞率明军残部与数十万流民回归山海关。
广宁失守，天启皇帝大怒，把北京房山的女真人建立的金国帝王陵寝全部捣毁了，以断其女真人龙脉。
二月，山东大地震。朝廷逮捕了王化贞，罢了熊廷弼的官，两人先后被杀。而身处敌后的毛文龙部成了孤军。
八月，孙承宗督师的辽东领导班子走马上任，当时，袁崇焕任是宁前军备副使。
毛文龙部则在铁山后至皮岛一带，军民结合，以农养战，竟聚集了有10万之众。因供给军饷过多，镇守登州的山东经略，一再上书朝廷，质疑吃着毛文龙部存在的意义。
天启皇帝这时已经开始了往专业技师发展了，根本不问政务。一切均由魏忠贤办理。魏公公觉得这个毛文龙很不错，没有投降，有品位。
1624年，河北大地震。魏忠贤打击朝野内异己，阉党势力控制了朝堂。
毛文龙为表现自己不是没有作为的。策动了朝鲜朝廷，与其的配合下，深入长白山,袭击了后金的老巢。并在登莱巡抚袁可立的支持下，先后占领了金州，复州等地。毛文龙发来战报，魏忠贤很满意。但是，朝廷中对毛文龙的质疑声也越来越高。一个是怀疑他虚报军饷，再一个怀疑他虚报战功。
朝廷派袁可立查毛文龙，毛文龙很不高兴，朝臣认为袁可立袒护毛文龙，袁可立两头受气。时值袁可立也受阉党排斥，他也就“功成身退”了。袁可立离开后，朝廷再没有人能控制毛文龙。
那么毛文龙东江镇存在的意义如何？让我们借助史料解析一下
东江镇实际上不是一个地方。最初，毛文龙主力在朝鲜的铁山与附近的岛屿活动。
1627年，后金出兵征战朝鲜。后金军攻克义州，突袭定州。将东江军分割包围在铁山和皮岛两个地方。铁山的东江军全军阵亡，在解决了陆地上的东江军后，后金部队向皮岛发起了攻击，不料，遭到了东江军强烈的抵抗，后金军遭遇到入朝以来的最大损失。不久，后金军主力转向朝鲜纵深挺进，直至签定了《江都条约》，征服朝鲜，也没有征服皮岛。
据朝鲜史料《李朝实录》提供的数据，皮岛应该有数十万人。当然这些人不都是士兵。当时，毛文龙上报朝廷的人数是两万多人。但是，朝廷每年提供的三十万两饷银，还是远远不够的。所以，他必须不断去敲诈盘剥朝鲜朝廷。即便如此，东江军民的生活依旧困苦不堪，毛文龙死后的崇祯三年，孙承宗给朝廷的报告里仍旧有十几万。
拥有二万多兵马的毛文龙，在牵制后金作用上，应该说没有什么作用。当时，后金军野战能力非常强大，东江军除了游击队式的袭扰，根本无法与其正面交锋。
但是，除了战略意义上，东江镇还是一个流民避难所，正是这里收留养活了数十万的辽民，这点是不容置疑的。
1627年，年轻23岁的天启皇帝去世。崇祯皇帝上任。袁崇焕凭借之前在宁远大捷、宁锦大捷中的突出战功重新被启用，升任蓟辽督师
毛文龙的东江镇存在的意义再次被重提，因为朝廷已经没有余粮了。
温体仁表示支持毛文龙，强调东江镇起的就是牵制后金，离间朝鲜。袁崇焕却认为，这是无谓的冒险,皮岛除了空耗朝廷有限的军饷外，没有什么意义。
朝廷气候变了，已经不是九千岁一手遮天的时代了。远在朝鲜的毛文龙却浑然不知。依旧我行我素，拒绝了袁崇焕多次整改东江军务的提议，军阀的本质显现。袁崇焕非常恼火。
毛文龙个人性格就是当时典型武夫加军痞的组合体。这是，因为他远离正规的行政体系太久了的缘故。他领导的东江军其实就是一群流窜在各个岛屿之间的海盗。他要镇住这些来历不明的人，
靠的是民族大义？家国情怀？统统都不是，就是钱财。他必须为此发愁。所以，他只能对朝廷说些谎，欺负朝鲜人，与后金关系则错综复杂，在《满文老档》中关于毛文龙的记载是最多的，直接提到名字的就有近百次，相关的事则更多。而提到袁崇焕的，大概是十二次。
不管，毛文龙如何品行不端，为人如何奸诈。但他并没有任何投降皇太极的实际行动。
在明末那种乱局面下，无非就是个有地盘意识海贼王罢了。
1629年，袁崇焕为了重申自己的权威,也为了直接同后金谈判,决定对毛文龙采取行动.
7月，袁崇焕渡海前往毛文龙的双岛营寨.士发放了10万两饷银和一些黄金.然后,他以检阅将士为名,令甲士在毛文龙帐外四面围住,将毛文龙和其部众隔开，袁崇焕一一列举了毛文龙所犯下的12项斩罪,并且声称已在皇上面前对毛文龙提出了弹劾，毛文龙一时魂飞魄散,无言以对.袁崇焕又转向毛文龙的部将,大胆提出自己情愿以身试剑,令其或杀毛文龙,或杀袁崇焕.毛文龙的部将们顿时不知所措,趁此机会,袁崇焕立即命令手下一员将领把毛文龙斩于帐前。毛文龙死后,袁崇焕便将其军队分为四协,令毛文龙的养子毛承禄统领其中的一协,而将全军收归自己麾下.
毛文龙之死使皮岛陷入了混乱。
皇太极得知毛文龙死后，立即开始了对皮岛人员的大力招抚。他向皮岛诸将发出了《金国汗敕谕皮岛诸官》的招降书。
毛文龙死后，他手下有三名将领，跨海投奔到山东巡抚孙元化麾下。他们分别是；孔有德，耿仲明，尚可喜。在以后的乱世中，这三个人戏剧性的成了大明王朝的命运中的煞星。他们以难以想象的战斗力，帮助满清王朝横扫了大明王朝的天下。
毛文龙死后，皇太极出兵蒙古，从喜峰口攻击北京城，袁崇焕火速回京救援，京师震动，从而引来被杀的结局。
有些事情是意外，有些事情是巧合。其实，历史就是这样走过来的。
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