乾隆22年（公元1757年），乾隆帝以海防重地規範外商活動為理由，一道聖旨由北京發往沿海各城市，責令除廣州外，其他港口一律停止貿易，這就是“一口通商”政策，此政策被後世視為我國近代落後的根源所在，也是滿清誤華的觀點佐證之一。乾隆帝為何在大清巔峰時期宣佈出這樣一道政令呢？
首先是為維護清朝統治。明末清初，歐美地區通過各港口向中華地區傳播思想、學術、宗教等內容，對老百姓愚昧無知的思想有很大的影響，雍正時期因羅馬教廷與清朝關於中國禮儀的問題進入白熱化，雍正一紙令下禁止天主教進入中國，這便是“閉關鎖國”的開始，太平天國便是宗教起義，清朝雖然統治了中國，但民間反清起義時有發生，同時沿海一帶時常有海外間諜出沒，借通商名義對清朝進行偵查，與中國貿易之商船更是攜帶武器，加上恰是有外國勢力聚眾抗議，這一系列現象引起了乾隆帝的警覺，乾隆帝為了防止澳門事件再次發生，為防止國內反清勢力與外族勾結，為鞏固滿族統治政權，進一步實行“海禁”，1757年正式宣佈“閉關鎖國”。
其次是經濟上的貿易順差。明朝時期的“海禁”政策使得世界半數黃金白銀流入中國，清朝順治時期在與外貿易中，清朝也一直處於優勢地位，西方諸國早已對巨大的貿易逆差不滿，於是便廣派商船直接前往清朝購買商品，高峰時期能有幾千條船，走私猖獗，在帆船時代海關難以全面監管沿海線，民間走私現象屢見不鮮，在乾隆帝頒佈聖旨之後，走私現象依舊時有發生，稅負減少，1755年，東印度公司為擴大與中貿易，便派遣英國人洪仁輝於寧波開闢新市場建立分公司，1757年乾隆帝頒佈“閉關鎖國”聖旨宣佈只開放四個港口，此時英國人發現寧波港口所需開銷包括關稅在內都比廣州港口更少，於是東印度公司便直接繞開廣州與寧波港口進行貿易，致使廣州關稅大減，加上官員貪汙漏稅等現象，國家海關賦稅居然有所減少，為此乾隆帝在頒佈聖旨後不久，便改“四口通商”為“一口通商”並設立一系列制度監察管控外來勢力。
最後是經濟自給自足，情感上防不勝防的英國。在與清貿易中自身貪得無厭採取了各種方法，使中國對其開放更多港口，其中包括1757年洪仁輝上訪事件，唆使澳門聚眾反清事件，無視清朝政令私自與寧波港口通商事件，兵船在海外徘徊，各國使團反華等等，在一些列事件中，乾隆防不勝防，加上實時大清巔峰時期，一切需求均可自給自足，這給了乾隆足夠的勇氣與底氣，同時也堅定了其閉關鎖國政策的施行，西方列強在一系列的外交中，均未討得便宜，最後不得不採取戰爭的手段打開中國的大門。
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