公元974年，宋朝發動了伐南唐之役。在趙匡胤的勵精圖治下，五代十國諸政權只剩下南唐、吳越、北漢，以及漳泉二州的清源軍。作為最大的地方割據政權，即使去國號、進歲貢，南唐也在劫難逃。
此時，南唐已陷入宋朝的三面包圍之中，李煜自知不敵，遂遣使至吳越，請求吳越王錢俶出兵相助。同時，趙匡胤也令錢俶配合討伐南唐。
南唐後主李煜像
錢俶算是一代明君。在其治下，吳越國一片太平，繁榮富庶，與中原的長期戰亂相比，吳越可謂是亂世中的桃源。但錢俶生不逢時，他即位十二年後，趙匡胤建立宋朝，統一的進程迅速推進。任憑他如何努力，祖宗基業怕也難逃歷史大勢的席捲而來。
南唐和宋朝給錢俶出了個大難題。若是助宋攻唐，南唐亡後吳越即要直面北宋，此即唇亡齒寒之境。若助唐拒宋，南唐實力又明顯不敵宋軍，勝算甚微不說，只怕惹禍上身。
吳越王錢俶像
此時，錢俶想起祖父錢鏐的遺訓：“要度德量力而識事務，如遇真君主，宜速歸附”，也就是說，識時務者為俊傑。
縱使錢俶百般不願，無奈地狹人寡，實力不夠，不如爭取和平統一，將來宋朝也能給他一個寬大處理。於是，對李煜這個難兄難弟的懇求，錢俶只能不理會。相反，他派兵助宋滅南唐。
公元975年底，江寧城破，李煜出降。對於吳越來說，此役是勝利了，但也是最後的勝利。
宋滅南唐之戰，吳越從杭州派兵協助。
錢俶自知統一之勢已成，但他仍做著最後的搶救。在聽聞趙匡胤想一鼓作氣攻滅吳越的風聲後，錢俶主動北上拜見趙匡胤，並獻上吳越地圖以示臣服。
來到開封以後，錢俶並沒閒著。在趙匡胤的招待下他遊山玩水，但同時他私下賄賂宋朝重臣，希望大臣們能為他求情以保住吳越。
這一切當然沒逃過趙匡胤的法眼。但趙匡胤深知：吳越弱小，但錢俶得人心，趙匡胤希望能以和平手段收服之。因此，他佯裝不知，並在不久後禮送錢俶回國。
宋太祖趙匡胤像
臨行，趙匡胤送給錢俶一個匣子，囑咐他路上打開。匣中不是什麼錦囊妙計，也不是珠寶美玉，而是厚厚一沓大臣要求扣住或殺了他的奏章。
虧得趙匡胤寬仁，錢俶暫且保住了小命和王位，但此行也足以嚇他一身冷汗了。不久，斧聲燭影之中，趙匡胤離奇駕崩，趙光義即位，是為宋太宗。
另一邊，錢俶惴惴不安，不知前事如何。據說西湖畔的雷峰塔即是錢俶祈求保住社稷而建。
杭州雷峰塔（於2001年重建）
公元978年，太宗趙光義召錢俶入朝，錢俶明知此行兇險，也只得硬著頭皮前去。果不其然，錢俶被扣留於開封，識時務的他順從地納土歸降。
或許，自從伐南唐之役後，錢俶考慮的更多已是保住錢氏家族與兩浙百姓，至於吳越小朝廷只能隨它去了。
錢俶歸降後一直安分守己，宋廷也待他不薄。錢氏家族此後仍枝繁葉茂，興旺發達，清代著名學者錢大昕、當代科學家錢學森、錢三強、錢偉長、歷史學家錢穆等都是吳越錢氏後人。
至於錢俶自己的結局大體不錯，宋廷為之加官進爵，封為鄧王。十年後，錢俶六十大壽，宋太宗遣人前來賀壽，錢俶不久暴卒。至今無法得知錢俶之死的細節，不知諸位看官有何看法。
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