假虞滅虢，唇亡齒寒的故事發生在春秋時期晉獻公在位期間，晉獻公是歷史上大名鼎鼎的春秋五霸之一的晉文公重耳的父親。
在晉獻公即位之前，晉國剛剛經歷了一場歷時67年曲沃代晉的故事。而曲沃代晉簡單來說就是在晉國國內，地方諸侯曲沃系（是晉國國君的旁枝宗族）造反取代晉國中央政權，搖身一變做了晉國的正統國君。
曲沃系的晉獻公即位以後，鑑於曲沃代晉的教訓，聽從了大夫士蒍wěi的建議，以政治家的鐵腕手段，強行剷除曲沃桓叔、曲沃莊伯等旁枝宗族。在這場爭鬥中，虢國支持原來的晉君一派，曾經數次在周王的授意下派兵攻伐曲沃，並最終收留了幾個逃亡的曲沃系晉國公子。正是這個原因，曲沃系的晉獻公即位以後，為了坐穩江山，一直視虢國為眼中釘、肉中刺，伺機攻伐。
晉國、虞國和虢國位置圖
虢國位於今河南省三門峽市，虞國位於今山西省平陸縣。晉獻公想要攻打虢國，必須經過虞國，又怕虞國不肯借道，於是問計於大夫荀息。荀息向晉獻公獻計說：“請國君拿屈地所產的良馬與垂棘所出的玉璧賄賂虞君，借道於虞以伐虢。”獻公有點不捨：“這兩樣都是我的心肝寶貝啊！”荀息說：“如果借道成功，虞國早晚都是我們的，更何況這些寶貝呢？”
公元前658年，荀息帶著兩樣寶貝出使虞國。虞君貪財，果然答應借道。這一年，晉軍在攻下虢國的下陽城後，面對滔滔黃河和對岸的虢都上陽城，尚未做好完全準備的情況下返回。
公元前655年，晉國再次向虞國提出借道伐虢。虞國大夫宮之奇對虞君勸諫：“不能借道給晉國呀，否則虞國將有滅頂之災。”虞君說：“晉國和我虞國是同姓，不會攻打我們的。”宮之奇說：“虞國的先祖是周太王的兒子，虢國的先祖是周王季的兒子，周文王的弟弟，他們也是同姓，如果虢國被滅，能放過虞國嗎？況且，晉國和虞國關係再親近，能勝過曲沃桓叔和曲沃莊伯家族嗎？桓叔和莊伯家族有何罪過，晉君竟然將他們全部殺死。虞國與虢國的關係，就如同唇與齒的關係，唇亡則齒寒。”虞君不聽宮之奇的勸告，還是答應了借道給晉國。宮之奇知道虞國將要滅亡，便帶著全家逃出了虞國。這年冬天，晉國滅亡了虢國，虢公醜逃到了周王那裡。晉軍返回時，出其不意的襲擊了虞國，俘虜了虞君。荀息把過去送給虞君的玉璧和名馬又獻給了晉獻公，獻公笑道：“璧還是原來的璧，只可惜馬老了！”（太陰險了，呵呵。）
童年時讀過的連環畫
值得一提的是，晉國在此滅國之戰中，所獲俘虜中有一人是虞國的大夫百里奚。時值秦穆公向晉國求婚，晉獻公便把百里奚做為陪嫁奴隸送到秦國。百里奚不堪其辱，逃離秦國跑到楚國邊境時竟被楚軍所獲。秦穆公聽說百里奚有才能，想用重金贖回他，卻又擔心楚國不給，就派人對楚王說：“我家的陪嫁奴隸百里奚逃到貴國，請允許我用五張黑色公羊皮贖回他。”楚國就答應了，交出百里奚。後來百里奚入秦做大夫，為秦穆公時賢臣，是著名的政治家、思想家，又稱“五羖gǔ大夫”。這是因為他是秦穆公用五張黑羊皮換回的一代名相。
百里奚
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