冯骥才写过一本非常经典的短篇小说集，叫《俗世奇人》，里面就有李鸿章去天津品尝杨家茶汤的故事。经过李鸿章的加持，杨家茶汤名震天津卫，人人追捧，可见那时候李鸿章的影响力。这种影响力也波及到了外洋，1896年李鸿章去美国时，民众对他的好奇心居高不下。
围观的人群将码头挤了个密不透风，不管李鸿章当时带着什么样的目的，看到此情此景，都会觉得备受礼遇。中国人讲究礼尚往来，因此李鸿章在各项事务完成得差不多后，就让手下人去唐人街预定了隆重的酒席，打算请各界洋人吃饭，席上佳肴以中国菜为主。
原来，在场众人少有吃过正宗中餐的，他们对什么都很好奇，结果宴会持续时间太长，吃到半途大家还意犹未尽，李鸿章带的人却悄悄告诉他说，后厨的食材已经不够了。李鸿章听完后，也不好跟大家说“菜不够了散会吧”，只得让后厨将撤下的残菜、零星食材混合起来煮。
李鸿章离开后，不少华人开的饭馆便抓住商机，开始以李鸿章的名头推出各种菜肴，据说淘金时代，还有中国厨子专门将李鸿章美食卖给矿工，从中盈利。更有趣的是，李鸿章在席上看到鸡，直接按中国人的吃法手撕，在场众人目瞪口呆，但还是学着他的样子吃，竟觉得别有风味——这倒也算李鸿章对饮食界的历史贡献了。
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