禰衡罵曹，是《三國演義》中一個非常精彩的故事。有兩個問題值得思考。其一，禰衡為什麼看不起曹操；其二，禰衡是被誰殺死的？本文先談談第一個問題。
禰衡為什麼看不起曹操，貌似這本不是一個問題。從魏晉以來，禰衡已經成為蔑視權貴，堅守臣節的一個代名詞。為什麼看不起曹操？當然是因為曹操“託名漢相，其實漢賊”。在禰衡這類所謂忠臣義士看來，曹操挾制漢帝，已經超越了千古人臣的道德底線。
曹操雖然沒有像董卓一樣廢帝自立，也沒有像李傕、郭汜一樣虐待君王大臣，但是卻擁兵自重，設立官署，假託獻帝命令，大肆擴張。董卓之流的可惡，人人皆可見；可是曹操的偽善，卻讓很多不明真相的人心存希望。於是，才有許多漢臣，也投入到曹操的懷抱，比如說曹操手下的第一重臣荀彧。
在裸衣罵曹的情節中，禰衡極盡嘲弄之能事，諷刺曹操心懷篡逆，圖謀不軌。
孔融本來推薦禰衡擔任使者出使劉表，也希望漢獻帝能夠重用禰衡，使其擔任公卿，發揮所長，成為保衛漢帝的一股力量。可是曹操卻任命禰衡為卑微的鼓吏，這本身就是對禰衡的一種侮辱。曹操本以為禰衡會一口回絕，沒想到禰衡竟然答應，並且準時準點前來報到。為了戲弄禰衡，曹操特意召集百官。曹操身邊隨從看到禰衡還是穿的尋常衣服，大聲呵斥，要求禰衡換穿鼓吏的制服，以此侮辱禰衡。禰衡雖然出身布衣，但其目的是擔任公卿，而非卑微的小吏。可禰衡聽後沒有反對，從容換上新制服。本來禰衡可以到更衣室換衣服，可禰衡沒有。在百官眾目睽睽之下，禰衡公然脫光，全裸而立，脫衣、穿衣，沒有一點不自然。
看到眼前這一幕，文武百官全都愕然。左右本是想打壓禰衡，為曹操出氣，沒想到禰衡如此坦然，反倒讓觀看的百官很是沒臉。當人家希望你哭的時候，笑就是最好的武器。曹操斥責禰衡當眾脫衣服，實在無禮。可禰衡卻認為，欺君罔上，才是無禮。自己顯露的乃是父母給與的形體，是清白之身，又有什麼無禮的呢？
其實，禰衡的回答不合邏輯，他在用為人臣子的大義來偷換傷風敗俗的指責。但是，禰衡這一招很管用，在場官員也好，後世文人也好，大都很欣賞禰衡的這番高論。
在場的曹操自然不忿，一旦失去理智，曹操又說了一句傻話：既然你禰衡覺得自己是清白的，那誰是汙濁的呢？
禰衡一聽曹操踏入陷阱，得意的說，你曹操好壞不分，就是眼睛瞎；不讀詩書，就是嘴巴臭；不聽從建議，就是耳朵背；不瞭解古今，就是身體髒；不被諸侯相容，心懷篡逆，就是壞心腸。把當朝第一權臣曹操罵了個狗血淋頭。這一罵，讓後世哪些擁劉貶曹者大感快意。
其實，仔細分析就明白，禰衡其實又在胡攪蠻纏。曹操是一個好壞不分，賢愚不明的人嗎？不是。曹操下達“唯才是舉”命令，打破千百年來的官員世襲制。手下人才眾多，堪為三國第一。並且曹操能夠聽從手下建議，雖說確有奸詐行為，但多是針對敵對勢力。跟敵人講禮義廉恥有用嗎？就如漢末時期黃巾橫行，有官員認為，是因為亂民不懂得孝義才會如此。於是讓士兵在陣前大聲朗讀《孝經》，以為可以感召敵人，棄械投降，結果一會功夫就給亂民殺死了。有時候，鐵血手腕勝過所謂仁義道德。
當然，曹操最大的“罵點”，就是其心懷篡逆。但這也是對曹操吹毛求疵。曹操奪了漢朝天下嗎？沒有。曹魏是在曹操死後，曹丕建立的國家。曹操有言“吾為周文王”。周武王滅商，而周文王卻依然是商朝之臣。並且，曹操的天下乃是曹操一手打下來的，正因為有曹操，漢獻帝才能夠做幾十年的安穩皇帝，漢朝也才得以延續二三十年。從這個角度上說，曹操非但不是漢賊，而是漢室功臣。
其實，仔細品味禰衡的言行，曹操本人的不臣之心只是禰衡看不起曹操的表層原因，深層原因還在於禰衡自身。
從古到今，讀書人也好，士大夫也好，大都媚上媚權。雖然說也有異類，比如說古時的許由、巢父，魏晉時期的陶淵明，元末的王冕等等，但是很少。正因為少，才很珍貴，受到史家的激賞。當然，歷史的評價和世俗的評價多不相同，比如辭讓天下的許由，史家認為其高邁，是千古道德標杆，老百姓卻只覺得許由傻，有錢不要，有官不當，不是傻是什麼？至於什麼“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏”，多半是李白一流的文人被上級穿了小鞋，發的一點點牢騷罷了。其實心中最深處，依然是渴望討好上級，渴望得到權勢功名。
在《三國演義》中描繪了三個行為相近的文人典型，一個是楊修，一個是孔融，一個是禰衡。三個人都有才，也都有點牛脾氣，但是從道德品行上卻完全不同。在毛宗崗看來，楊修甘心輔佐曹操，品格最低；孔融在朝廷為官，雖然政見和曹操不同，但卻也為之屈膝，品格中等；唯獨禰衡，公然擺出一副絕對不合作的姿態，甚至在公眾場合羞辱曹操，品格最高。從道德上對人的品德進行高下平叛，是千百年來史家的一個傳統，一個弊端多多的傳統。
那麼，禰衡有什麼資本為什麼看不起權傾天下的曹操呢？
首先是禰衡有才，有才自然可以傲物。禰衡之才究竟如何呢？本回一開始就提到，曹操為了聯合劉表對抗袁紹，準備派遣一個名士出使荊州，謀士推薦了孔融，可孔融卻推薦了禰衡。孔融認為，禰衡不僅僅可以擔任使者，最合適的應該是在皇帝的身邊，參與國政，並且寫了一篇奏摺，高度評價禰衡的才華。具體來說，禰衡博覽經史，過目成誦，且品格高尚，對皇帝忠貞不二，堪與古時大臣相比。在孔融的口中，二十四歲的禰衡幾乎就是學界的完人。
但是，禰衡真的很厲害嗎？我們換個角度，從曹操的視角來看，結果就完全不同。作為亂世霸主，需要的是什麼人才呢？一方面是統兵作戰的大將，另一方面是出謀劃策的謀臣，當然還有安定地方，管理百姓的治民人才。前者比如徐晃張遼，中者比如荀攸、郭嘉，後者比如荀彧、鍾繇。純粹的文人在曹操這樣的軍閥看來，不過就是太平時期的一個點綴，亂世完全可以忽略。宋太祖曾經經過京城一座城門，看到匾額上四個字歪歪扭扭不認識，就問趙普，趙普說叫做“朱雀之門”。宋太祖就問，為什麼要加一個“之”字呢，完全是浪費嘛。趙普說，之乎者也，都是語氣助詞。宋太祖笑了，說，一個“之”字，能夠幫助什麼？在宋太祖看來，百無一用是書生！
可是，千百年來文人卻有其特別的價值觀。簡單來說“萬般皆下品，唯有讀書高”，讀書有文才，心中自然有許多傲氣，覺得自己清高，世人低俗。其實不過是掩耳盜鈴自欺欺人罷了。
於是，當禰衡到場，向曹操行禮之後，曹操竟然不給賜座，禰衡慨嘆，天地雖闊，何無一人也！沒有一個人知道他禰衡的高明。曹操自然不服，說，我手下有幾十個人，個個都是當世的英雄，你憑什麼說朝堂無人？禰衡就一一駁斥。
在禰衡看來，賽過蕭何陳平的荀彧、荀攸等人，不過是弔喪問病看守墳墓的小人物，萬人敵的大將張遼許褚不過適合打打鼓放放牛的俗人。而他禰衡，卻是天文地理，無一不通；三教九流，無一不曉。
可以說，正是禰衡心中有著千百年來文人的盲目自大，才會看不起曹操。
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