引言
钮先钟曾说过：
“施利芬计划一开始就埋下了失败的种子。”
在十九世纪末，欧洲大陆的形势发生了重大变化，德国崛起，法、俄衰弱。在过去，德国总是联合其他国家，进攻法国。现在德国成了大家的矛头所向，在法俄结盟后，德国面临东西两线作战的危险。在这样的背景下，德国制定了施利芬计划。
施利芬计划的目的是同时打败法国与俄国，其构思十分巧妙。但是第一次世界大战来临时，这一计划却没有成功，德国在马恩河战役中遭遇重大损失，最终成了战败国。
施利芬计划本身存在着一定的问题，动员工作的不足以及没有合理安排后勤事务，再加上抵抗比利时的意志力尚还缺乏，对英国参战的影响没有进行合理的预估，都导致施利芬计划受到重创
施利芬被称为“战略天才”，他在1891年到1906年，担任了德军总参谋长。他制定了一个以自己名字命名的作战计划。计划的目的在于避免在东线与西线同时陷入战争，为此，要西线集中绝大多数的兵力，以速决战的方式首先解决法国；再将兵力调到东线，击败动作缓慢的俄国。
在西线中，又把兵力分为左右翼两部，左翼的位置在洛林一逞，其兵力较少，目的是作一块“铁砧”，引诱法国主力来攻击；右翼的位置在梅斯至韦泽尔地区，集中主要兵力，其作用是做成一把“铁锤”，绕到法军的侧后方，再将其击碎在“铁砧”上。
在计划中，德军总兵力约为90个师，东线与西线的兵力对比是1：8，而西线上，左翼与右翼的兵力对比是1：7。——“铁锤”集中了全军的主力，目的是给法军致命一击。
但是，施利芬计划因为本身的不足、继任者的修改以及战时执行的偏差，不仅没有实现，反而遭到了严重的失败。
- 对俄国的动员能力估计不足
在施利芬担任德军总参谋长期间，正是俄国最为衰弱的时期。俄国刚刚在日俄战争了战败，国内又掀起了革命。所以施利芬认为，俄国无法在短期内形成作战能力；在战争打响之后，俄国还需要有六周的时间进行动员。事实上，当战争真的爆发时，俄国只用了两周的时间就完成了动员。
- 对比利时的抵抗意志估计不足
德军西线的右翼，即“铁锤”，必须通过中立国比利时，才能绕到法军后方。对于比利时这样的小国家，施利芬完全没有放在心上。他甚至说：“比利时不会武装抵抗，而只会抗议。”在实战中，比利时通过列日要塞、安特卫普要塞进行顽强抵抗，拖延了德军的行动，打击了德军的士气。
- 对英国参战的影响力估计不足
由于施利芬计划将侵犯中立国，英国就不可避免地参战。施利芬对于英国参战的可能有所预料，而且也算出英军远征部队约为10万人。这一预测数字与英军首批远征军的数量基本一致，但是，施利芬认为这点兵力与法德的百万兵力不值一提。在实战中，英军参战的影响力很大，远远超过10万人这一数字。
- 对后勤的安排没有涉及
施利芬计划是一份作战计划，关心是行动的步骤、军队的展开。这方面它的安排丝丝入扣，非常严谨，堪称艺术品。但是后勤统筹却没有提到，对弹药、粮食、马匹、道路等问题的描述一片空白。计划对某支队伍在某时到达某地，有详细的安排，要求严格的执行，但忽视了战场形势的复杂变化。
小毛奇继任后，对于施利芬计划进行修正，不过由于小毛奇个人的军事业务水平不够，却缺乏经验，多半保持中立态度。小毛奇希望借助左翼兵力的增强来包围法军，但是在实际战场上对法军并没有形成威胁
小毛奇是施利芬的继任者，于1906年上任，主持施利芬计划的实行。小毛奇身上有两个特点，一是非科班出身，本是德皇的侍从武官，没有指挥作战的经验；二是性格胆小软弱。这两个特点，导致他没有足够的智力看清形势，也没有足够的胆量执行“大胆”的施利芬计划。
首先就是大大低估俄、英、比等国的作战能力，是施利芬犯下的错误，但这一错误小毛奇没能纠正。这是他的智识决定的。小毛奇认为俄国缺乏战争动员的能力；认为英国不会冒着失去海上霸权的危险参加战争，很可能会保持中立；认为比利时容易击败，所以没有给前锋部队配备攻城用的大炮。
削弱了“铁锤”，增强了“铁砧”，小毛奇对施利芬计划作了修改，将西线中的右翼，即用来绕后攻击的“铁锤”的兵力减少了；而将本来用以诱敌的左翼，即“铁砧”的兵力增加了。原来，“铁锤”与“铁砧”的比例是7：1，经小毛奇的修改，变成了3：1。小毛奇这样做，是为了在加强战线上兵力部署的“严密性”，但是付出的代价却是攻击力下降。
再加上左翼作战思路的改变，在施利芬原来的计划中，左翼是用来吸引法军的。但小毛奇将其兵力加强，扩大到原来的两倍。这样的兵力就有能力反起反击。因此，小毛奇希望左右两翼能够同时发挥进攻能力，对法军进行包围。实战中，法军攻击左翼受挫后，很快就撤退到堡垒之中，左翼增强的兵力毫无用处。
施利芬计划具体执行的过程中出现差错，经过小毛奇的修正后，“铁锤”部队的实力得到大大削弱。德军内部的矛盾不断激化，除了战术上的局限之外，落后的通讯技术也阻碍了德军发展，内部涣散缺乏合作精神
再完美的计划，离开了执行，就是一张白纸。施利芬计划在实施中，由于德国方面出现了大量的战略与战术的失误，加上德军军官的无能以及法军的良好表现，而最终归于失败。
将“战术性”胜利视为“战略性”胜利，施利芬计划的核心在于“一战定天下”。通过集中最大量的兵力，攻取法国首都巴黎，迫使其投降。为了达到这一目标，德军的“铁锤”部队，要在通过比利时后，一直向西南作扇形攻击，扫荡法国沿海，绕到巴黎侧后方。
但是，德军在初期成功突破后，在接近巴黎时，认为胜利成果巨大，法军已被击败，就不再向巴黎的侧后方迂回，而是把前进方向由西南改成了正南，直接冲向了巴黎。而且，右翼队伍中第一与第二集团军本来是并列前进的，现在改成了第二集团军在前，第一集团军在后方负责后卫。
“最困难的日子，是我们离胜利最近的时候。”
德军的过早转向，让很多法军成为漏网之鱼，他们对德军的侧后方发起了攻击，使其不得不停止向巴黎的进军。究其原因，是德军把“战术性”胜利，当成了“战略性”胜利。
- “铁锤”的不断削弱
小毛奇对于施利芬计划的修正，使西线左右翼兵力的对比由原来的1：7变成了1：3。在战争开始时的边境作战中，右翼中也分出大量兵力，充当“中轴”，而担任“铁锤”任命的极右翼的兵力进一步减少，其数量不至对阵英法联军的两倍。
同时，原来只是做一个“铁砧”、作防守任务的左翼，却认为“最好的防守是进攻”，向法军发起了进攻。而小毛奇也同意这样的做法，并从右翼的“铁锤”部队中调了三个师的兵力过去。
此外，战争一开始，俄军就在没有充分准备的情况下，调整了四十万军队发起了攻击。这完全出乎小毛奇的意料。在惊慌之余，小毛奇从“铁锤”部队中调走了四个师，去支援东线。
- 德军犯下了一系列战术失误
在施利芬最初计划中，德军会经过荷兰、比利时等中立国。这样的话，德军的通道就十分宽敞。但是，战争开始后，小毛奇不愿意侵犯荷兰的中立，于是全军只能从比利时通过。这一通道十分狭窄，比利时又修建了多个要塞，导致德军进军不畅。
此外，德军没有去控制英吉利海峡，这让英国远征军毫无压力地登陆。还有，“铁锤”部队中，第一与第二集团军本来各有战斗任务，但在实战中，小毛奇不断要求第一集团军为第二集团军提供支援，使前者失去几次重要的战机。
- 德军的通讯技术落后
德军各支队伍之间是通过电报机联络了，但这种电报机的通讯路程只有三百公里。这一技术在德军还在国内时，不会带来不良影响；但到了法国后方，各支队伍之间及与总部之间的距离变得很大，相互联络就十分困难。电报的传达需要经过数个中转站，这让情报与军令的延误成为家常便饭。
- 德军军官之间缺乏配合精神
德军军官中，普遍存在邀功请赏的心态。有功就抢，有过就推。而小毛奇因为其个人原因，无法镇住这些军官。举个例子，右翼“铁锤”部队中，第一与第二集团军处于同一层级。
当第二集团军的侧后受到法军的攻击时，小毛奇下令第一集团军为第二集团军作支援配合，暂时听从后者的指挥。第一集团军的指挥员却认为这是个耻辱，拒不听令。这导致了后来德军在马恩河大败。
施利芬计划是一份富有“胆识”的计划，但是由于自身的缺陷，加上被不合理地“修正”，以及执行时的种种失误，导致了最后的失败。
参考历史文献：
《西洋世界军事史》
《剑桥战争史》
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