咖啡属植物的老家在非洲一带，这应当是无疑问的。只不过当我们讨论咖啡起源时，其实更多的是在说咖啡与人类的关系，咖啡在人类文化中的起源。
北京人流大一些的商场都会有星爸爸，白领们也都习惯人手一杯咖啡坐在里面谈事情。不过美国的咖啡文化传入中国却远星巴克的历史要早。清末美国传教士高弟丕夫人（Mrs. Crawford）编著了一本《造洋饭书》，用中文向国人介绍了西方的饮食。这本书里就提到了咖啡的烘焙和饮用方法：
猛火烘磕肥，勤铲动，勿令其焦黑。烘好，乘热加奶油一点，装于有盖之瓶内盖好，要用时，现轧。
磕肥即是Coffee的音译。这本书最早一版写于1866年，初版仅1000册，但因其影响较大，所以再版数次，最晚一版出版于1909年。因后来的版本有所修订，所以我也不能确定上文准确的时间。不过清末中国已经能够接触到咖啡这是无疑的，也有许多其他文献可以证实。
那么人类最早是如何发现咖啡的呢？因为非洲缺乏文字记载，所以对早期当地人与咖啡这种植物的关系，严格来说，我们并不特别清楚。最早对咖啡的文字记载一般认为来自15世纪的阿拉伯文明，细细梳理文献的话能看到许多传说，不同国家的版本也不大一样。传说固然不能完全当真，可是传说本身也是文化的一部分。端午节纪念屈原的传说其实要比屈原所在的年代晚得多，但不妨碍它成为我们重要的文化。
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