长沙虽为历史文化名城，但却偏居南方，远离历朝历代的行政中心。近三千年历史长河中，只有五代时期的南楚马殷在此建立政权，这也是历史上唯一定都于湖南的政权。但这也并不影响长沙“王者之气”的聚集。
上世纪上半叶，长沙的盗墓活动猖獗，以至于如今的盗墓小说、影视剧均以长沙“土夫子”为题材，新中国成立后至今，长沙城在历年的建设中，也曾发掘出不少地下文物、古墓。而拥有众多精美、贵重的陪葬物，也正是古代贵族身份的一种象征，真正的平民百姓，即便再怎么事死如生，也无力置办此类墓葬，所以它们的主人要么是贵族，如著名的马王堆汉墓是西汉初期长沙国丞相、轪侯利苍的家族墓地；要么是王者，如长沙王陵公园里的是西汉长沙王吴芮家族墓群。据已公布的数据，长沙及周边累计发现的王陵已不下26座。
那么问题来了，长沙历史上有哪些王呢？他们是怎么成为长沙王的？
历史上有记载的，长沙的第一位王叫吴芮，出生于江西，祖辈是春秋时吴国的王族，越勾践灭吴后流落至江西地域。吴芮年少有为，十八岁时就已统制兵马一万多人，秦灭六国统一后，吴芮被封鄱君，管理整个鄱阳地区。秦末农民起义之际，作为鄱阳令的吴芮是第一个起兵响应的秦吏，在秦末战争中归附项羽南征北战，被封为衡山王。在此期间，后成为秦末汉初名将的英布就是他的手下将领、女婿。
后来在项羽与刘邦的争霸中，吴芮听从韩信建议拥护刘邦，并在战争中攻取了长沙等南方地区，并在长沙兴建城池。后来刘邦建立汉朝，大封功臣，便封吴芮为长沙王。当时刘邦共封了八个异姓王，但后来为消除隐患稳固刘氏江山，又陆续以各种罪名杀害、废除了七个异姓王，唯独留下长沙王吴芮。
究其原因，是吴芮听从了张良的建议，把自己低调到了尘埃里，不仅不提过分要求，还让地分兵给刘氏子弟，表现出绝对的忠诚；其二是吴芮偏居南方，秦汉时属“地远边陲”之地，刘邦不重视但又希望倚重其维护南方边远局势稳定，故吴芮一系长沙王得以留存，并传承了五代，分别为吴芮（文王）、吴臣（成王，吴芮长子）、吴回（哀王，吴臣之子）、吴右（共王，吴回长子）、吴著（靖王，吴右之子），后由于吴著没有儿子，因而长沙王国被废除，吴氏长沙国总共维持了45年。
吴氏长沙国长达半个世纪的维系，大大推动了长沙城建设及经济社会发展。今天的考古证实，当时的长沙城范围大致就在今天五一广场及周边一带，北至中山西路，南至东牌楼、解放西一带，东至南阳街一带，西至太平街、西长街一带。最后一带吴氏长沙王吴著墓就在今长沙王陵公园，发掘于1978年，被称为“象鼻嘴一号汉墓”。
虽然吴氏长沙王到吴著这代就算走到尽头了，但“长沙王”的位置没有断，吴著死后两年，长沙迎来了一位刘氏长沙王——汉景帝之子刘发。刘发之所以能来到这个世界上，之所以能成为长沙王，皆是因为一个美丽的错误。我们都说皇帝后宫佳丽三千人，虽然属夸张之语，但实际数量通常也并不在少数。一次，汉景帝刘启在醉酒之后要召幸程姬，但据说程姬当时来了“大姨妈”，于是让侍女唐姬代替自己侍寝，就这样唐姬坏上了景帝的儿子刘发。刘发后来封王，便因为母亲唐姬侍女出身身份卑微，而被封到了“卑湿贫国”长沙。
今天的长沙人可能不一定听过刘发其名，但一定知道长沙市中心解放西路、浏城桥附近有个定王台，定王台的书市曾经也是全国闻名。刘发便是此处所说的“定王”，当时刘发虽因母亲卑微出身而被封到偏远的长沙，但他却是个大孝子，一直心心念念着远在长安的母亲，据说他每年都在长沙大米收获后派人给母亲送新鲜米，回来时运回长安故土，以解相思，经年累月后用这些土堆砌成了望母台，时常登台遥望长安方向，寄托自己对母亲的思念之情。
这个故事流传至今，其中真真假假到底有多少，无法分清。但为何要去追究真假？这样一个母慈子孝的故事，一个动人的传说，不仅展现了长沙的悠久历史，且传扬着中华民族的传统美德——“孝”，这就是它的真正意义所在。
定王台的台早已不见，此处曾有长沙市老图书馆，新馆搬迁到北辰三角洲，如今此处还能看到旧址。老图书馆对面就是曾闻名全国的定王台书市，如今也还是书市，但生意早已大不如从前，每次去逛书市，都见不到几个顾客、书友。
刘发这一系的长沙王，也随着西汉的享国持久而传承164年（公元前155年-9年），历经8代9王：刘发，刘庸（刘发之子），刘鲋鮈（刘庸之子）、刘建德（刘鲋鮈之子）、刘旦（刘建德之子）、刘宗（刘建德之子）、刘鲁入（刘宗之子）、刘舜（刘鲁入之子）。至刘舜这一代，恰逢王莽篡权，而连带被废。
据报道，河东杨家山一带曾发掘有刘氏长沙王家族成员墓，内有文物漆盘上有“今长沙王后杨主家盘”字样；河西位于望城风篷岭的汉墓，墓主也是刘氏长沙王的一位王后，曾从中发掘出一杯子刻有“长沙王后家杯”的字样。
西汉末年虽有王莽篡权，但其所建立的新朝因改革动了太多人的利益，引起天下大乱，政权仅建立十余年便在绿林、赤眉起义中被推翻。在此动乱中，作为长沙定王刘发之后的刘玄，被绿林军立为皇帝，年号更始。但因当时时局不稳，后被赤眉军和刘秀大军推翻，刘玄下台，被封为长沙王。但这个长沙王并没有真正入驻长沙，就被赤眉军将领谢禄杀害。
后来刘秀建立东汉政权，又封了刘舜的儿子刘兴为长沙王。刘兴在位12年，后因与刘秀关系太远而被废王，改立为临湘侯。
以上就是汉王朝统治下所有的刘氏长沙王了。此后长沙再无王，直至东汉末年三国时期，东吴孙权称帝后，追谥其哥哥孙策为长沙桓王，才再次出现“长沙王”的称号。当然，此时孙策已故。三国时期东吴政权可谓是以长沙为起点，孙策、孙权的父亲孙坚当初被朝廷任命为长沙太守，此后以此为据点逐步扩张势力、经营东南，为东吴政权的建立打下基础。
《三国演义》中的一幕就是，十八路诸侯讨伐董卓时，“天下起兵诛董卓，长沙子弟最先来”。所以，相比之下，孙坚与长沙的关系比孙策要更紧密。有史料传说长沙曾建有孙策庙，但今天太平街上写的是此处有孙坚庙故址。
孙吴立国五十余年后被司马氏的晋朝所灭，孙氏的长沙王自然也无法继续传承下去。公元280年东吴被灭，9年后司马炎第六子司马乂被封为长沙王，谥号为厉王。司马氏一脉长沙王只传至司马乂儿子司马硕，便因刘聪攻取洛阳司马硕，后西晋也灭亡了而结束。
晋之后，中国历史便进入了南北朝的大分裂时期，这一阶段，中国大地上的政权此消彼长，南北对峙，各方的势力范围也不断变迁，先后有刘宋、南齐、南梁、南陈政权册封有长沙王。他们分别是：
刘宋册封的长沙王：刘道怜（景王）、刘义欣（成王，刘道怜第三子）、刘瑾（悼王，刘义欣之子）、刘纂（刘瑾次子）。刘纂478年去世后，刘宋政权也走向了没落，次年萧道成逼迫宋顺帝禅位，登基称帝建南齐政权。
此期间还有个长沙王，叫程道助，是四川小政权首领程道养的弟弟，程道养被推举为蜀王后，封弟弟为骠骑将军、长沙王，镇守涪城。涪城，在四川，所以这个长沙王其实和长沙没啥实质关系。
南齐册封的长沙王只有萧道成第四子萧晃一人，封号不足十年。
南梁的长沙王为梁开国皇帝萧衍之兄萧懿一脉，萧懿被南齐末代皇帝赐死，萧衍建立梁朝，追封萧懿为长沙郡王，其后代萧渊业（萧懿之子）、萧孝俨（萧渊业之子）、萧慎（萧孝俨之子）承袭王位。南梁时期最后一位长沙王为萧韶，是南梁临汝侯萧猷之子，改封为长沙王的。
到了南陈时期，追封了陈高祖陈霸先早夭的第二子陈权为长沙王，后来又有陈高宗陈顼第四子陈叔坚被封为长沙王。
这一时期由于过于动荡，长沙王位更迭频繁。事实上也并不是说被封为“长沙王”的王，就一定会到长沙开府，真正生活在长沙。如陈叔坚虽被封为长沙王，但却做吴郡太守，应生活在今苏州地区。
唐朝二百八十九年间，出了两位长沙王。一位是唐朝宗室李恪（619-653年），曾在李渊在位时被封为长沙郡王，李世民即位后改封为汉王、蜀王等，后来在房遗爱谋反之案中受牵连，被孙无忌所害。此后再次出现长沙王，便是到了唐朝末年，军阀藩镇割据之中，魏博节度使罗弘信之子罗绍威于898年被封为长沙郡王，后因营建洛阳太庙有功，被进封邺王。
唐以后至明朝前，被册封的长沙王，只有辽国时期的耶律宗允，被封为长沙郡王。但他却还是匡义军节度使，匡义军在山东，所以此人应未真正入驻长沙。这一阶段相比其他时期被册封的“长沙王”虽少，但却出现了一代历史上最有实权的“长沙王”，那就是五代时期南楚的马殷一脉。当初木匠出身的马殷从军后战功显赫，随军南下湖南后被推为主帅，逐步统一湖南全境，在长沙建立大本营。后来马殷被梁太祖朱温封为楚王，定都潭州（今长沙），正式以长沙为都，建立南楚政权，这也是历史上唯一的以湖南为中心建立的政权。
南楚政权持续了44年，传承了6代，虽不是“长沙王”的称号，但确实名副其实的长沙王。今天的长沙老城内不少地方都留有马楚王国的影子，如小瀛洲、马王街、马王堆、碧湘街等等。“马王堆”之名来源，一种说法就是因为相传此地为五代时期楚王马殷及其家族的墓地。
到了明朝，长沙迎来了朱氏长沙王，这也是除了吴氏长沙王、刘氏长沙王、马楚王国外，对长沙城影响最大的一脉长沙王。明代时长沙是封藩重地，潭王朱梓为朱元璋第八子，谷王朱橞为朱元璋第十九子。谷王之后又有仁宗第八子襄宪王朱瞻墡、英宗第七子吉简王朱见浚被封长沙。朱见浚是明代长沙诸王中居国最久，也是唯一将王位传续了下来的一人。吉王传了七代，末代吉王朱慈煃在位时，已是明末，1643年大西军攻占湖南，挺进长沙，一把火把整个吉王府都烧了，吉王逃走，后在缅甸被杀。
今天长沙市中心的老城区，有一大半当年都是明吉王府的范围。今天长沙城内，西长街是原明吉王府西墙外的一条街，地名西牌楼、东牌楼、八角亭、木牌楼、三泰街、三兴街、三王街都曾是明吉王府范围内的建筑和地名，“三王”指的就是明潭王、谷王、吉王。
在明代以前，长沙古城原本是土城墙，经历了历代沧桑及元军的破坏，已经是残垣断壁，破败不堪。明时期开始用砖石进行全面修筑，砖石城墙的坚固程度及保存时间均比此前的土城墙要好的多，所以最近几十年长沙城内城建时多次挖掘出埋于地下的古城墙，多数都是明城墙遗址，天心阁上仅剩的一段地上城墙也是明城墙。
由于历史久远、史料缺失，我们不能够得知长沙两千多年历史中的这些长沙王，到底有多少是曾经真正在长沙长期居住生活的，有多少是真正为长沙区域发展做出实质贡献的。但起码我们知道，西汉长沙王吴芮、吴著、定王刘发，五代马殷王国，明朝长沙藩王潭王、谷王及传承七代的吉王，是到目前仍然留名长沙的，现今依然可以看到他们所留下的地名、遗迹、王陵墓葬、文物等等。或许，今天的长沙城应该感谢他们，没有这些“长沙王”的存在，长沙城的历史文明也将失去大半光辉，没有他们的存在，长沙城的建设无法达到今天这一高度。
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