一、仙人就是山中修煉的人
提起道教的仙境，從古自今，都是令人心儀和神往的。李白詩云：“問餘何事棲碧山，笑而不答心自閒，桃花流水沓然去，別有天地非人間。”詩中描寫的就是美麗的、令人神往的仙人境界。
李白早年嚮往神仙，曾經在峨眉山、青城山求仙學道。據王伯詳的《增訂李太白年譜》記載，他曾經在齊州紫極宮接受了道教的道籙，也就是成為了道教的弟子。據說李白還煉過金丹，是否還煉過內丹術就不得而知了。不過，從他這首詩卻可以看出，李白自得仙人境界的深意，難怪世人稱他為“謫仙”。
在中國文化的孕育中，這種仙人世界究竟是個什麼模樣呢？這樣話題非常的有趣，不過，要說清楚這樣的話題，我們依據的材料卻十分有限，因為誰也沒有到過仙境，好在中國的文學作品中不乏仙境之描寫，我們可以對照看看，也許能夠勾勒出一幅簡單的圖畫來。
中國幾千年的封建社會，由於統治者的高壓和戰亂頻繁，人民少有安居樂業的時候，一遇亂世，更是“赤地千里，餓殍載道”。面對痛苦的現實，古代的士人無力改變社會，但他們卻在文學的想象中描寫了理想的社會。晉代文學家陶淵明在《桃花源記》中就虛構了一個類似的仙境：
“晉太原中，武陵人捕魚為生。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。漁人甚異之，復前行，欲窮其林。……其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髻，並怡然自樂……”
作為現實的對照，陶洲明筆下的桃花源是充滿詩意的田園，顯然也是他心目中理想的小農經濟社會。有趣的是，武陵漁人回來時儘管處處作了標記，可是，太守和南陽高士劉子驥沿著標誌尋訪桃花源時，卻再也找不到去路了。原因何在呢？
其實詩人想象的就是不同於現實的時空，它只是存在於人的想象中，如果世俗之人能夠隨便湧入這個理想的社會，那也就不是仙境了。陶淵明晚年居住九江，曾與廬山的僧人慧遠時有往來，因此很可能佛教的淨土思想對他的文學想象有所影響。
桃花源儘管很美，但以道教的觀念來看，只能算是隔世，離仙境還是有區別的。那麼以道教的觀念看，什麼樣才是仙境呢？我們先看看仙字的字義。仙字的本義就山中人，仙人就是山中修行的人，由此推斷，仙境也就是仙人修煉的場所，道數稱之為洞天福地。
二、洞天福地今何在？
明代的文學名著《西遊記》第二回描寫的菩提祖師斜月三星洞，就是一個典型的洞天福地，書中寫道：為求長生之道，石猴千辛萬苦跨山越海到達靈臺方寸山，只見此山：
“千峰排戟，萬仞開屏。日映嵐光輕鎖翠，雨收黛色冷含青。瘦藤纏老樹，古渡界幽程，奇花瑞草，修竹喬松。修竹喬松，萬載常欺福地；奇花瑞草，四時不謝賽蓬瀛。幽鳥啼聲近，源泉響溜清。重重谷壑芝蘭繞，處處巉崖苔蘚生。起伏巒頭龍脈好，必有高人隱姓名。”
無疑，這也是一處風景絕佳的深山幽谷。在樵夫的指引下，猴王來到斜月三星洞，但見：
“煙霞散彩，日月搖光。千株老柏，萬節修篁。千株老柏，帶雨伴空青冉冉；萬節修篁，含煙一壑色蒼蒼。門外奇花布錦，橋邊瑤草噴香。石崖突兀青苔潤，懸壁高張翠蘚長。時聞仙鶴唳，每見鳳凰翔。仙鶴唳時，聲振九皋霄漢遠；鳳凰翔時，翎毛五色彩雲光。玄猴白鹿隨見隱，金獅玉象任行藏。細觀靈福地，真個賽天堂。”
在文學家的想象中，仙境除了風景絕佳以外，而且到處都是奇花異草，還有不少吉祥的動物，如仙鶴、鳳凰、玄猴、白鹿、金獅、玉象。以現在的觀念來看，特別是以道家的觀念來看，這才是遠離塵囂的洞天福地，是修行的極好地方。
文學家的想象畢竟是虛構的東西，其實道教的仙境不像佛教的極樂世界、基督的天堂，完全是虛構的，道教的大部分仙境都是實有地方。因為一般來說，道教的仙與神是有區別的，道教的神大部分是虛構的，而道教的仙卻是歷史上的修道之人。如王喬、王玄甫，魏伯陽、陶弘景、葛洪、鍾離權、呂洞賓、王重陽、張紫陽、丘處機等。道教的洞天福地也就是這些得道的真人修行之地。
按照《雲笈七籤》的記載，道教有十大洞天、三十六小洞天、七十二福地，都是實有的名山。
如十大洞天的所在地：第一王屋山小有清虛洞天，在山西陽城；第二委羽山大有空明洞天，在浙江黃岩；第三西城山太玄總真洞天，在四川崇慶縣；第四西玄山三元極真洞天，據說在陝西安康；第五赤城山寶仙九室洞天，在四川灌縣；第六天台山上清玉平洞天，在浙江天台；第七羅浮山朱明耀真洞天，在廣東增城；第幾句曲山金壇華陽洞天，在江蘇句容；第九林屋山尤神幽虛洞天，在江蘇吳縣；第十括蒼山成德隱玄洞天，在浙江仙居。
三十六小洞天包全國之名山，如泰山、衡山、華山、恆山、嵩山、峨眉山、廬山、武夷山、九疑山、鐘山、天目山等。七十二福地包括更為廣泛，幾乎遍佈全國。
明代的徐霞客，一生遊歷無數名山。十大洞天中，他就到過第六洞天天台山、第七洞天羅浮山；三十六小洞天中，他到過泰山、華山、恆山、嵩山、廬山。他是實地考察，並且作了詳細的記載。下面是他在天台山、武當山的幾段文字，讀來令人神清氣爽。
“入山，峰索水映，木秀石奇，意甚樂之。一溪從東陽來，勢甚急，大若曹娥。四顧無筏，負奴背而涉。深過於膝，移渡一澗，幾一時。三里，至明巖。明巖為寒山、拾得隱身地，兩山回曲，《志》所謂八寸關也。入關，則四周峭壁如城。最後，洞深數丈，廣容數百人。洞外，左有兩巖，皆在半壁；右有石筍突聳，上齊石壁，相去一線，青松紫蕊，翁蓯於上，恰與左巖相對，可稱奇絕。出八寸關，覆上一巖，亦左向。來時仰望如一隙，及登其上，明敞容數百人。巖中一井。曰仙人井，淺而不可竭。巖外一特石，高數丈，上岐立如兩人，僧指為寒山、拾得雲。入寺。飯後雲陰潰散，新月在天，人在回巖頂上，對之清光溢壁。”（天台山）
“共五里，過虎頭巖。又三里，抵斜橋。突峰懸崖，屢屢而是，徑多循峰隙上。五里，至三天門，過朝天宮，皆石級曲折上躋，兩旁以鐵柱懸索。由三天門而二天門、一天門，率取徑峰坳間，懸級直上。路雖陡峻，而石級既整，欄索鉤連，不似華山懸空飛度也。……
“十四日更衣上金頂。瞻叩畢，天宇澄朗，下瞰諸峰，近者鵠峙，遠者羅列，誠天真奧區也！遂從三天門之右小徑下峽中。此徑無級無索，亂峰離立，路穿其間，迥覺幽勝。三里餘，抵蠟燭峰右，泉涓涓溢出路旁，下為蠟燭澗。循澗右行三里餘，峰隨山轉，下見平丘中開，為上瓊臺觀。其旁榔梅數株，大皆合抱，花色浮空映山，絢爛巖際。地既幽絕，景復殊異。”（武當山）
徐霞客如實地描寫了洞天福地的景色，沒有加什麼文學的想象，讀之使人如身臨其境。不過，道教既是一種宗教，而且是以神仙信仰為其歸宿，必然要構想設置一個彼岸世界作為現實世界的補充。
道教的神仙本是一種理想，求道的人們希望“登虛躡景，雲裳霓蓋；餐朝霞之沆瀣，吸玄黃之醇精；飲則玉醴金漿，食則翠芝朱英，居則瑤堂瑰室，行則逍遙太清。”而這些現實世界是不可能存在的。此岸世界與彼岸世界、必然王國與自由王國有著一道難以逾越的鴻溝。
雖然這些鴻溝難以跨越，但道教認為，只要虔心修道，功德圓滿，人神是能夠相通的。明未馮夢龍編的《醒世恆言》第三十八卷“李道人步入雲門”，就描寫了這樣的奇遇。
隋文帝開皇初年，青州城的李清為求仙深入雲門，他的子孫將他從山頂的一個洞穴中用繩子吊下去，經過一段黑暗的摸索，當他鑽出山洞時，“忽望見樹頂露出琉璃瓦蓋造的屋脊，金碧閃爍，不知甚麼所在？他趕到那裡去看，卻是血紅的觀門，周圍都是白玉砌就臺基座。共有九層，每一層約有一丈多高。”
書中的一首詞具體描寫了如此的仙境：“朱甍耀日，碧瓦標霞。起百尺琉璃寶殿，甃九層白玉瑤臺。隱隱雕樑鐫玳瑁，行行繡柱嵌珊瑚。琳宮貝闕，飛簷長接彩雲浮；玉宇瓊樓，畫棟每含蒼霧宿。曲曲欄干圍瑪瑙，深深簷幕掛珍珠。青鸞白鶴雙雙舞，白鹿丹麟對對遊。野外千花開爛漫，林間百鳥轉清幽。”
這實際上就是一個道觀，真正是山中人修煉的地方。它的建築相當的恢弘富麗，如詩如畫。不過，以現代的眼光來看這些並沒有什麼困難的，它只是一個風景清幽的古建築罷了。除了門前的臺階比一般的道觀高得多外，其它沒有什麼不同。這樣的景象在古人的山水畫中也比比皆是，並非超現實的境地。
三、仙境就在靈臺方寸間（心靈內）
真正的彼岸世界究竟是否存在呢？這是一個難以回答的問題。現代人研究宗教和氣功提出了時空維度的概念，認為除了三維的時空（顯態世界）以外，還存在四維以至更高維度的時空（隱態世界）。當然這只是猜想，目前尚難定論。
清代蒲松齡的《聊齋志異畫壁》記載了一個奇異的事，也許能給我們一點啟示。
江西人孟龍潭、朱孝廉偶爾進入一座寺廟，朱生因見廟內壁畫《散花天女像》而神搖意奇，不覺“身忽飄飄，如駕雲霧，已到壁上，見殿閣重重非復人世。一老僧說法座上，偏袒繞視者甚眾。朱亦雜立其中，少間，似有人暗牽其裾。回顧，則垂髫兒，單展然競去。履即從之，過曲欄，入一小舍，朱次且不敢前。女回首，舉手中花，遙遙作招狀，乃趨之。"朱孝廉因心動演出一段情緣，後因震怒天神，被趨回世間，仍日回到畫壁前，朱問寺內老僧因緣，老僧答曰：幻由心生。
繞了幾個圈子，返回到問題的始點。中國古代人現實的宗教建築模擬和文學的虛構論述，說的都是一個事情：凡塵不染的仙境是存在的，它僅存在於人的心靈方寸間。（佘志超）
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