明朝成化年間，蘇州府長山縣有個叫白若虛的人，從小聰明伶俐。算卦的說他將來有鉅富之命，就開始坐吃山空，若大的一個家業，眼看敗落下來，也就開始學著做點買賣。但人的時運低了，做啥賠啥，一事無成，除了有張好嘴，在人群裡善說笑話，插科打諢以外，真的是一無所長。
這年聽說北京城裡蘇扇好賣，就弄了幾十兩銀子，買來300把扇子，然後按數分成三組。請來書畫名家，在100把扇面上畫畫題詩；又請了一般工匠，在100把上也畫了花鳥草蟲，剩下的100把就沒再動。急急地趕到北京城，誰知北京城夏天遇到連陰天，十多天內大小雨不斷，根本出不去門，等到雨過天晴，也到了秋風涼的時節。把扇子翻出來一看，別管上等的、中等的，由於陰天上潮，畫上的墨膠都發生粘連，貼到一塊去了，慢慢撕開吧，反正面都印的神頭畫臉的，撕得急一點，直接就露了白，反正全部報廢。只有100把沒畫字畫的還好。好在北京城內也有些個顯擺的公子哥兒，總算把這100百下等扇子出了手，賺了個回家的路費。
回來後沒本錢了，也沒得折騰了。天天混吃混喝。這天遇到一夥跑海運，做外貿生意的人。其中的頭目叫張識貨。說起跑海外生意的事，文若虛說，我跟你們出去玩玩吧，反正在家也是白吃人家的。張識貨覺得天天在大船上漂著也無聊，正好文若虛肚子裡故事多，說說笑笑也可以打發時光，也不缺他一個吃的。就借給他一兩銀子，說你隨便買點水果，路上吃吧。
當時市場上有種叫做“洞庭桔”的桔子，紅彤彤的，熟後酸甜爽口，他買了兩筐挑上船來，被眾客商們調笑了一番，就堆在了船底艙裡，沒再管它。在船上漂了四五十天，來到一個叫“吉零國”的地界。人家客商們都下船聯繫當地買主去了，他一個人閒著沒事猛然想起那筐桔子來，就讓船夥計們幫他抬到甲板上，翻出來一看，還好，沒有爛的，乾脆一下子倒出來，擺了滿滿一大片。當地人沒見過這玩藝，就圍上來看稀奇。其中一個船伕扒開一個桔子放嘴裡吃，引起一個吉零國人也學著樣子吃了一個。然後讚不絕口，非要問多少錢一個。文若虛聽不懂他們說些什麼，還是一個船伕比劃了一個手指頭，那個人掏出一枚銀錢，買了一個，然後大家爭相購買，一會兒功夫，就賣出去一大半。
他們當地的錢都是純銀鑄造的，一個約有8錢多重。雖然大小相同，但錢上的圖案不同，龍鳳花紋的最貴，有人物、樹木的次之，只有水草的最次。就像我們現在的紙幣，雖然都是紙的，大小相差也不多，但有100、10、1元之分。後來一看快沒了，漲成兩個錢一個桔子，一總賣給了一個大主顧，最後算來，按重量的話，能化1000多兩銀子。
客商們回來後，也紛紛稱奇，讓他用這些錢再買些貨物，到別的地方再賣。其實剛說了，他的這些錢，都是分值最低的水草樣錢，也也買不了多少東西。但文若卻知足了，什麼也不買，就等著回家用這1000兩銀子過日子了。
在接下來的行程中，遇到了風浪，大船被衝到了一個荒島上。大家因為暈船，都不想動。只有文若虛活躍，非要去島上逛逛。自已一個人爬到島頂上，在返回時，發現了一個有雙人床大小的龜殼。心想我來海外一趟，回去吹牛人都不信，我何不把它弄回去，也是一件稀罕物，最不濟也可以做個大床。就把纏腳布解下來，拉著上了船。他也不顧別的客商笑他，用水擦洗乾淨了，把行李都裝在龜殼裡，繼續與商人們旅行。
輾轉時日，慢慢漂回到福建境內。在當地有個叫瑪寶哈的波斯大商人，沒人說得清他的財富到底有多少。在接待其他客商時發現了文若虛的大龜殼，非常驚奇。要出大價錢買下來。文若虛和同來的客商們感到莫名其妙，覺得反正成不成交都無所謂，就開玩笑說五萬兩銀子成交，瑪寶哈倒也痛快，真的就成交了，然後他們還專門簽了合同，那時的合同，需要眾人作保，從客商裡選了十來個商人都在合同上簽字畫押。最後瑪寶哈付給文若虛四萬兩白銀，然後頂給他一座經營綢緞的大商鋪。
文若虛和眾客商們大為驚奇，事後就問波斯商人瑪寶哈，為何出如此大價錢買一個大龜殼。瑪寶哈這才解開迷底：“這是龜龍的一個特殊品種，它在長到一定程度後，自行脫下殼來，裡面有24根肋骨，每根肋骨中間節內都有一個大的寶珠，但只能是成熟後才有，活捉的肯定沒有。所以我們雖然知道，但沒法跟蹤它，也不知它會把殼脫在哪裡，是可遇不可求的。”大家將信將疑，瑪寶哈最後親自到後面，扒出一顆，呈在眾人面前，約有一寸大小，放在暗處，發出一尺多長的光芒，在托盤內滴流流滾轉。瑪寶哈說，這一顆拿到我們本國去，就可以賣得整個龜殼的價錢，剩下的23顆就全是我的利潤了。
文若虛在福建有了綢緞大商鋪，還有幾萬兩銀子的家底，老家蘇州也沒有家小田產了，也就與眾客商就此作別，長期在這裡生活下去了。
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