说到人类的纹身癖好，似乎霓虹国的人民特别热衷于此，尤其是黑社会组织。
说到纹身/刺青（tattoo），就得追溯到远古时代的图腾文化。纹身最早被用于求生，原始人模仿鸟兽皮毛上的色彩纹路，用骨针和不溶性植物汁液刺入皮肤，以此隐匿丛林、诱捕猎物。再后来，纹身被赋予崇拜、装饰纪念乃至社团标志等功用。
中国最早关于纹身的记载可上溯到周代，即公元前1100年左右。不过，纹身在当时主要用于刑罚，即“黥面、墨刑”。
2500年前，纹身由中国传入日本。日本的纹身最早记载在中国史书《魏志·倭人传》和《后汉书·东夷传》中：“男子皆黥面文身，以其文左右大小别尊之差”以及“诸国文身各异或左或右或大或小，尊卑有差”。
当时的日本纹身，是在身上涂上类似动物的保护色，典型是以捕鱼为生的北海道阿伊努人（the Ainu），他们觉得纹身可以吸引更多鱼群。
到江户时代（1603-1867），日本也开始将刺青用作刑罚，称为“入墨”，专门惩罚被流放和无正式身份的“无宿人”。“入墨”的位置和样式逐渐演变出了日本特色，比如广岛的“入墨”是第一次刺一横，第二次刺一撇，第三次刺一捺，第四次刺一点，加起来就是单身狗的“犬”字。被刺上“犬”的犯人，基本就是等死了。
到幕府末期，纹身逐渐和浮世绘文化相融合。日本纹身已经称得上精美绝伦，形成了以Horimono（用精美纹身覆盖大面积皮肤）为代表的固定风格。
17世纪末，随着市民社会和文化的繁荣，装饰性纹身超越刑罚用的刺青，开始流行起来。
这一时期，木版浮世绘得到了发展，很多画家尝试把浮世绘图案运用到纹身上，这就为纹身提供了多种样式和风格，图案由单一发展到以动物和鲜花为主，波浪、云彩和闪电为衬托的复杂图案，部位由局部延伸至双臂、双腿乃至全身。
政府一直对纹身持否定态度，结果反而使其获得了下层民众的青睐。九州的煤矿工人把纹身当护身符，冲绳的女性在手臂上纹身代表美丽和成熟，江户（今天的东京），成为全身纹身的大市场。
1805年，由泷泽马琴翻译、画家葛饰北斋绘图的《新编水浒传》出版，插画中水浒英雄身上或骇人或勇猛的纹身让日本人痴迷。
到19世纪中叶，日本人对纹身的狂热追求遍及各个阶层，消防员、建筑工人、邮递员和赌徒等经常露出皮肤的人，如果没有纹身，都不好意思和别人打招呼。
而最爱纹身的群体，就是人们眼中的流氓。这些由不法分子、贫苦农民、劳工等一些下层民众组成的群体，虽然被人鄙视，但受武士道精神和《水浒传》的影响，进行各种半非法和非法活动，坚守严格的兄弟义气，于是通过纹身表明自己忍耐痛苦的勇气和对帮派的忠诚。
就这样，纹身与日本黑帮“雅库扎”（Yakuza）联系到一起，只要刻上了纹身，就代表永远不能回到正常社会生活，是一辈子的烙印，而且纹身过程痛苦不堪，过程也就成为一种显示决心和承诺的仪式。为了忠诚就不要用电针，而是用传统的长针一针一针来。
而作为日本最大的黑帮山口组其加入的条件之一就是纹身，而这一规定，也意味着自己将会对本帮派始终忠诚。在日本黑帮，从纹身上也能看出帮派中的等级制度，一般来说纹身图案越复杂就说明地位越高，而且只有大哥级别的人物才能纹龙纹虎。
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