近代以来发明的子弹和炮弹，其实基本原理是一样的，都是分为弹头和发射药2大部分。弹头是发射出现打击对手的战斗部，而发射药则是推进系统。几乎所有的子弹和炮弹都是这样。大多数子弹和炮弹都有弹壳，里面有发射药。不过口径特别大的炮弹，比如300毫米口径以上的巨型炮弹，仅仅炮弹本身就有一人多高。自重超过1吨。若是再和整装弹一样带上一个金属制造的大弹壳里面塞满发射药，那么整个的超大口径炮弹的全部系统要有几人高，自重要超过5吨，比当代很多导弹的体量还要大，显然是非常不方便使用的。因此特大口径的炮弹，就把炮弹本身和发射药包分开而成为分装弹。这样方便运输、储存和实战。但是发射药包的体积仍然非常大。比如战列舰上的406毫米口径的巨型舰炮。它的发射药包，
就是用丝绸包裹的硝化棉发射药。会根据射程的远近，调节使用4到6个药包。如果6个药包作为最大射程叠加在一起，那么仅仅发射药包的高度就会超过2米，仍然是非常巨大的。那么这么大一堆的药包，是如何引爆，再把炮弹打出去呢？这就是在巨型炮膛的炮闩侧孔内放置一枚雷管，发射时先拉火引爆雷管，再让发射药包快速爆轰才把巨型炮弹发射出去。而口径更小的全装炮弹和大部分枪弹，点燃发射药的方式，就不是人工在炮闩内塞雷管。而是直接敲击集成在炮弹壳和子弹壳底下的底火。圆形的底火一般外壳是用黄铜制造，集成在弹壳的底部。而底火和弹壳内部之间，有比较细小的导火孔连通。一旦底火被激发，那么火焰会通过弹壳底部的小孔引爆弹壳内的发射药。现代发射药有单基、双基甚至三基的不同，
但是基本原料仍然是无烟硝化棉，遇到火焰就会迅速的爆燃。此时整装炮弹或子弹的弹壳，就像一个小型的火铳一样把子弹和炮弹推出去。使用带底火的整装弹的枪炮，一般都具有撞针这种快速撞击底火让其爆发的装置。底火只所以一撞就爆发，是因为里面有雷汞这类物质。另外底火里面还集成了一些黑火药，让其更容易燃烧产生比较大的火焰。这种黑火药其实就是传统的黑火药，不过更为精制而已。因此传统的火药技术在当代军工中仍然有用。雷汞和黑火药的混合一碰即炸的现象并不复杂，比如现在有种鞭炮叫做“摔炮”，往地下一摔就响。瀚海狼山（匈奴狼山）认为摔炮和底火的成分有部分相似之处。由于底火里面含有雷汞和黑火药，它们的化学稳定性和有效寿命，其实都不如主要的发射药无烟硝化棉。一般无烟硝化棉合理的放置30年甚至40年都能随时炸响。但是雷汞有腐蚀性，黑火药怕受潮。
底火在放置20年以后，就有可能因为自然腐蚀，或者保存不当受潮而发生撞击后不发火的风险，这就会造成危险的哑弹！在战场上即使出现个别卡壳的哑弹，也是非常致命的。按说在发射药有效期比底火的有效期更长的情况下，可以定期更换底火而延长炮弹和子弹的有效寿命，但是整装子弹和炮弹更换底火的操作非常麻烦和有危险。在弹药生产充足的情况下，一般不值得去这样做。因此大多数库存的炮弹和子弹的有效期就是20年，到期前要么批量出口，要么演习消耗掉，再不行就直接销毁。
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