前言
羅馬共和國和羅馬帝國雖然在名稱上有所改變，但是他們的統治基礎並沒有實質性的變化，都屬於奴隸制國家。 名稱上的變化，主要是在羅馬執政的政權中，對於羅馬的統治方式不同，共和國時期處於公民大會、執政官、保民官、元老院等幾大國家機構的聯合統治當中，並且民主方面有著更明顯的特徵，因此此時的羅馬被稱為共和國時期。
但是隨著共和國的發展不斷遭受到挑戰和阻礙，最明顯的就是在奴隸起義的衝擊下逐漸走向了以軍事獨裁主義為重要特徵的道路。而這條道路發展的最終階段就是後來的羅馬帝國。這充分說明了在奴隸起義的衝擊下，原來那套民主制度思想隨著社會發展形勢的變化，尤其是奴隸危機的出現，越來越不適應，在面對鎮壓奴隸起義之時，最為有效的還是強大的軍事實力。
戰俘奴隸
因此，在共和國後期就出現了馬略的軍事改革，這開始為今後共和國的軍事發展奠定了基礎，緊接著就出現了蘇拉獨裁。共和國的發展已經不再具有實際上的民主意義，更多的是處在強大軍權掌握者的相互征伐當中。前三頭同盟與後三頭同盟直接將共和國存在的意義消磨殆盡，最終在屋大維的統治下，確立了元首制，使原來的羅馬共和國步入到了羅馬帝國階段。
不管是共和國時期還是帝國時期，奴隸階級始終都是羅馬的統治基礎。也就是因為這樣，奴隸問題一直成為不斷困擾羅馬發展的重要因素，可以說羅馬在奴隸制的基礎上得到了空前的發展。但是統治者和奴隸主們對於奴隸的殘暴統治，引發了奴隸此起彼伏的大規模起義，這成為羅馬發展過程中不得不重視的問題。到了帝國前期階段，奴隸問題越來越嚴重，奴隸制危機也得到徹底顯現，隸農作為一個新生的階層開始接替了奴隸。
奴隸主與奴隸
奴隸危機出現的原因及表現
其實奴隸制危機並不是在羅馬帝國前期才顯現出來，早在共和國時期已經出現了端倪。共和國前期階段一直都是有名無實的民主制度，因為元老院和貴族一直都在把持政治，因此實際上的共和國處於貴族政治階段。他們大肆維護自己的利益，鼓勵奴隸主和貴族們肆意侵佔土地，並且大力發展奴隸主莊園經濟。大量的奴隸成為經濟利益的直接犧牲者。
他們沒有任何尊嚴可言，被稱為會說話的工具，所以備受奴隸主和貴族們的欺凌和殺戮。此時就已經出現了潛在的奴隸危機，只不過在當時尚未形成規模性的起義。當共和國開始不斷對外擴張之時，尤其是在征服意大利地區和地中海區域時期，共和國的統轄範圍得到空前提高，並且通過戰爭手段，奴隸數量也在此時達到了頂峰。大量奴隸的買賣和遭受欺壓，最終引發了奴隸的不滿，兩次大規模的西西里奴隸起義便是最具代表性的。
供貴族觀賞的角鬥奴
此後的共和國也一直都處於內部不斷爭權奪位的戰爭當中，軍閥們紛紛積攢勢力不斷髮動戰爭，最終受苦受難的還是廣大勞動人民和奴隸們，所以此時的奴隸危機已經有增無減。帝國建立之後，雖然採取了一些緩解奴隸壓力、提高奴隸待遇的政策，但是隨著奴隸主和皇家貴族勢力的發展，他們愈發佔有更多的土地和奴隸。由於奴隸數量的頂峰已過，有限的奴隸已經供不上奴隸主的需要了。
也就是說此時的奴隸處於供不應求的階段了，這是因為在帝國時期，為了緩解社會矛盾，釋放大量的奴隸成為平民，甚至允許他們可以進入到帝國的統治機構當中。所以說奴隸主可以隨意支配和買賣的努力越來越少，奴隸主莊園經濟得到了重要阻礙，勞動力始終跟不上，奴隸主便開始尋求其他的勞動力來代替奴隸。這就是即將出現的隸農階層。
屠殺奴隸
隸農出現的社會條件及其在意大利地區的壯大
隸農作為一個新生的群體，是在羅馬共和國和帝國時期一直賴以生存的奴隸制發生了嚴重的危機之時出現的。隨著羅馬帝國前期奴隸制經濟不斷髮展，尤其是意大利地區的產品生產越來越多，而帝國之外的行省也在不斷向意大利輸送自己的產品。這就造成了嚴重的市場競爭，我們要知道行省地區的奴隸制並不是很發達，因此不存在帝國內部如此嚴重奴隸制危機。
意大利地區則不同，隨著皇家和貴族佔領的土地不斷增多，社會上可供奴隸主使用的土地在不斷縮減，並且土地價格也在日益上漲。另一方面，奴隸的不斷釋放成為奴隸不斷減少的重要因素，隨之帶來的就是奴隸價格在不斷上漲。原來奴隸那種極端低下的地位出現了轉機，奴隸主為了保護數量不斷減少奴隸，開始尊重他們的人格，並且提高他們的待遇，以便維護自己的正常發展。
羅馬貴族
久而久之，這些奴隸開始發現自己作為奴隸主賴以生存的勞動基礎是不可或缺的。因此，他們開始具有主動的罷工行為，他們希望自己能夠獲得自由，自己的勞動能夠服務於自己，而不是殘暴的奴隸主和貴族。 所以意大利地區作為奴隸制發展的核心地區，開始出現了眾多奴隸不認真勞作、不聽命令的現象。奴隸主意識到這一點之後，認為奴隸的力量不可忽視，因此他們開始妥協，出臺新政策。
奴隸主為了防止自己的莊園不被奴隸破壞，此時的奴隸已經成為了自己莊園經濟的潛在破壞者。他們開始釋放大量奴隸，同時將自己的土地交給已經擺脫奴隸身份的自由人租種，也就是說奴隸在經過奴隸主的改造之後，成為了歷史上所說的隸農。他們擁有著自由身，並且租種屬於自己的土地，這種現象在意大利率先出現並不斷擴展。奴隸成為了佃農，奴隸主則因為出租土地成為實際上的大佃戶，在身份待遇上，他們都屬於羅馬公民。
高強度勞動下的奴隸
隸農制的逐漸在各行省盛行及其發展
由於意大利地區一直都是羅馬帝國統治的核心地區，因此也是奴隸制最為發達的地區，並且也是奴隸制危機最為嚴重的地區。意大利地區遭受奴隸制危機的影響可以說是相當巨大的，不僅對於普通的奴隸主來說形成了重大的打擊，也對當時掌握帝國大量土地的皇室和貴族造成了一系列的消極影響。因此在這種情況下，廣大奴隸主和貴族不得不對現狀作出妥協，開始推行隸農制。
隸農制率先在意大利地區推行之後，立即對當時的危機局面起到了很好的緩解作用。廣大奴隸紛紛成為了自由民，而且是具有羅馬公民權的自由民，這對於之前飽受欺壓的奴隸來說可謂是發生了翻天覆地的變化。不 僅如此，他們可以租種原來奴隸主的土地，只需要繳納相應的地租就可以在允許期限內耕種屬於自己的土地，從此他們成為了帝國的一員，不再只是會說話的工具。
羅馬行省圖
鑑於意大利地區隸農展現出的積極效果，帝國的各行省地區也開始效仿意大利推行隸農，由此隸農階層開始擴大到整個帝國的統轄地區。 租種的對象和出租的對象也在不斷擴大，租種一方除了成為自由身的奴隸之外，還有眾多的奴隸主，這些奴隸主其實從經濟基礎上來說已經不具備奴隸主的特徵，準確地來說他們應當屬於大地主、大佃戶。
隸農的劃分當然也是有層次之分的，上文說的大佃農就是裡濃重土地租種較多，生產模式粗具規模的佃農，當然這只是少部分，最多的佃農還是又奴隸轉化而來的小佃農。出租土地一方已由原來的奴隸主，逐漸擴大到整個皇家、貴族還有各行省的總督，他們都是手握大量耕地的權貴，因此對於勞動力的需求還是非常大的。此時的他們也拋棄了之前一貫的奴隸政策，開始使用新出現的隸農，從此隸農成為了一個逐漸代替奴隸的群體成為了帝國中後期的重要勞動角色。
中世紀農奴
評價
奴隸制一直都是羅馬共和國和羅馬帝國前期重要的社會形態，但是從歷史發展的總體趨勢來看，一種社會形態不可能是一成不變的，而奴隸制的廢除也將是今後羅馬帝國發展的重要發展方向。這是因為奴隸隨著社會不斷向前發展、自主意識的覺醒以及奴隸主經濟危機的爆發開始不斷反抗曾經無限制壓迫自己的奴隸主和貴族們。
同時由於羅馬帝國前期那種擴張趨勢已經達到了歷史頂峰，並且開始維持現有的統治區域。這就使得奴隸的來源受到了極大的限制，原來通過戰俘、征服地區居民轉化為奴隸的方式已經一去不復返了，帝國內部的奴隸始終得不到更新，這就為奴隸制危機的爆發埋下了伏筆。
所謂的奴隸制危機不僅僅代表奴隸起義威脅了羅馬的統治，這只是其危機的一方面表現，其實奴隸制危機更為嚴重的表現就是在經濟上所體現出來的嚴重危機，
奴隸數量的不斷減少，奴隸自主意識的不斷覺醒，他們開始不再一心一意只為壓迫自己的奴隸主和貴族服務，他們希望能夠擁有屬於自己的土地，不再只為別人而活。隸農的出現便很好地解決了這一嚴重危機，隸農的出現不僅是羅馬奴隸主和貴族們對於奴隸和為自己利益能夠維持的妥協退讓，更是羅馬的廣大奴隸與平民長期不斷鬥爭的結果。正是他們的鬥爭，使得奴隸主和貴族充分認識到了奴隸們的強大力量，以及失去他們的嚴重後果。隸農作為一種新生的社會階層，只是當時社會不斷變革的過渡角色。隨著大佃戶的不斷擴張與兼併土地，這些隸農又開始紛紛依附於大佃戶，也就是中世紀時期的地主，隸農也就演變成為了中世紀時期身份更低的農奴。
參考文獻：《羅馬史》
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