前言
罗马共和国和罗马帝国虽然在名称上有所改变，但是他们的统治基础并没有实质性的变化，都属于奴隶制国家。 名称上的变化，主要是在罗马执政的政权中，对于罗马的统治方式不同，共和国时期处于公民大会、执政官、保民官、元老院等几大国家机构的联合统治当中，并且民主方面有着更明显的特征，因此此时的罗马被称为共和国时期。
但是随着共和国的发展不断遭受到挑战和阻碍，最明显的就是在奴隶起义的冲击下逐渐走向了以军事独裁主义为重要特征的道路。而这条道路发展的最终阶段就是后来的罗马帝国。这充分说明了在奴隶起义的冲击下，原来那套民主制度思想随着社会发展形势的变化，尤其是奴隶危机的出现，越来越不适应，在面对镇压奴隶起义之时，最为有效的还是强大的军事实力。
战俘奴隶
因此，在共和国后期就出现了马略的军事改革，这开始为今后共和国的军事发展奠定了基础，紧接着就出现了苏拉独裁。共和国的发展已经不再具有实际上的民主意义，更多的是处在强大军权掌握者的相互征伐当中。前三头同盟与后三头同盟直接将共和国存在的意义消磨殆尽，最终在屋大维的统治下，确立了元首制，使原来的罗马共和国步入到了罗马帝国阶段。
不管是共和国时期还是帝国时期，奴隶阶级始终都是罗马的统治基础。也就是因为这样，奴隶问题一直成为不断困扰罗马发展的重要因素，可以说罗马在奴隶制的基础上得到了空前的发展。但是统治者和奴隶主们对于奴隶的残暴统治，引发了奴隶此起彼伏的大规模起义，这成为罗马发展过程中不得不重视的问题。到了帝国前期阶段，奴隶问题越来越严重，奴隶制危机也得到彻底显现，隶农作为一个新生的阶层开始接替了奴隶。
奴隶主与奴隶
奴隶危机出现的原因及表现
其实奴隶制危机并不是在罗马帝国前期才显现出来，早在共和国时期已经出现了端倪。共和国前期阶段一直都是有名无实的民主制度，因为元老院和贵族一直都在把持政治，因此实际上的共和国处于贵族政治阶段。他们大肆维护自己的利益，鼓励奴隶主和贵族们肆意侵占土地，并且大力发展奴隶主庄园经济。大量的奴隶成为经济利益的直接牺牲者。
他们没有任何尊严可言，被称为会说话的工具，所以备受奴隶主和贵族们的欺凌和杀戮。此时就已经出现了潜在的奴隶危机，只不过在当时尚未形成规模性的起义。当共和国开始不断对外扩张之时，尤其是在征服意大利地区和地中海区域时期，共和国的统辖范围得到空前提高，并且通过战争手段，奴隶数量也在此时达到了顶峰。大量奴隶的买卖和遭受欺压，最终引发了奴隶的不满，两次大规模的西西里奴隶起义便是最具代表性的。
供贵族观赏的角斗奴
此后的共和国也一直都处于内部不断争权夺位的战争当中，军阀们纷纷积攒势力不断发动战争，最终受苦受难的还是广大劳动人民和奴隶们，所以此时的奴隶危机已经有增无减。帝国建立之后，虽然采取了一些缓解奴隶压力、提高奴隶待遇的政策，但是随着奴隶主和皇家贵族势力的发展，他们愈发占有更多的土地和奴隶。由于奴隶数量的顶峰已过，有限的奴隶已经供不上奴隶主的需要了。
也就是说此时的奴隶处于供不应求的阶段了，这是因为在帝国时期，为了缓解社会矛盾，释放大量的奴隶成为平民，甚至允许他们可以进入到帝国的统治机构当中。所以说奴隶主可以随意支配和买卖的努力越来越少，奴隶主庄园经济得到了重要阻碍，劳动力始终跟不上，奴隶主便开始寻求其他的劳动力来代替奴隶。这就是即将出现的隶农阶层。
屠杀奴隶
隶农出现的社会条件及其在意大利地区的壮大
隶农作为一个新生的群体，是在罗马共和国和帝国时期一直赖以生存的奴隶制发生了严重的危机之时出现的。随着罗马帝国前期奴隶制经济不断发展，尤其是意大利地区的产品生产越来越多，而帝国之外的行省也在不断向意大利输送自己的产品。这就造成了严重的市场竞争，我们要知道行省地区的奴隶制并不是很发达，因此不存在帝国内部如此严重奴隶制危机。
意大利地区则不同，随着皇家和贵族占领的土地不断增多，社会上可供奴隶主使用的土地在不断缩减，并且土地价格也在日益上涨。另一方面，奴隶的不断释放成为奴隶不断减少的重要因素，随之带来的就是奴隶价格在不断上涨。原来奴隶那种极端低下的地位出现了转机，奴隶主为了保护数量不断减少奴隶，开始尊重他们的人格，并且提高他们的待遇，以便维护自己的正常发展。
罗马贵族
久而久之，这些奴隶开始发现自己作为奴隶主赖以生存的劳动基础是不可或缺的。因此，他们开始具有主动的罢工行为，他们希望自己能够获得自由，自己的劳动能够服务于自己，而不是残暴的奴隶主和贵族。 所以意大利地区作为奴隶制发展的核心地区，开始出现了众多奴隶不认真劳作、不听命令的现象。奴隶主意识到这一点之后，认为奴隶的力量不可忽视，因此他们开始妥协，出台新政策。
奴隶主为了防止自己的庄园不被奴隶破坏，此时的奴隶已经成为了自己庄园经济的潜在破坏者。他们开始释放大量奴隶，同时将自己的土地交给已经摆脱奴隶身份的自由人租种，也就是说奴隶在经过奴隶主的改造之后，成为了历史上所说的隶农。他们拥有着自由身，并且租种属于自己的土地，这种现象在意大利率先出现并不断扩展。奴隶成为了佃农，奴隶主则因为出租土地成为实际上的大佃户，在身份待遇上，他们都属于罗马公民。
高强度劳动下的奴隶
隶农制的逐渐在各行省盛行及其发展
由于意大利地区一直都是罗马帝国统治的核心地区，因此也是奴隶制最为发达的地区，并且也是奴隶制危机最为严重的地区。意大利地区遭受奴隶制危机的影响可以说是相当巨大的，不仅对于普通的奴隶主来说形成了重大的打击，也对当时掌握帝国大量土地的皇室和贵族造成了一系列的消极影响。因此在这种情况下，广大奴隶主和贵族不得不对现状作出妥协，开始推行隶农制。
隶农制率先在意大利地区推行之后，立即对当时的危机局面起到了很好的缓解作用。广大奴隶纷纷成为了自由民，而且是具有罗马公民权的自由民，这对于之前饱受欺压的奴隶来说可谓是发生了翻天覆地的变化。不 仅如此，他们可以租种原来奴隶主的土地，只需要缴纳相应的地租就可以在允许期限内耕种属于自己的土地，从此他们成为了帝国的一员，不再只是会说话的工具。
罗马行省图
鉴于意大利地区隶农展现出的积极效果，帝国的各行省地区也开始效仿意大利推行隶农，由此隶农阶层开始扩大到整个帝国的统辖地区。 租种的对象和出租的对象也在不断扩大，租种一方除了成为自由身的奴隶之外，还有众多的奴隶主，这些奴隶主其实从经济基础上来说已经不具备奴隶主的特征，准确地来说他们应当属于大地主、大佃户。
隶农的划分当然也是有层次之分的，上文说的大佃农就是里浓重土地租种较多，生产模式粗具规模的佃农，当然这只是少部分，最多的佃农还是又奴隶转化而来的小佃农。出租土地一方已由原来的奴隶主，逐渐扩大到整个皇家、贵族还有各行省的总督，他们都是手握大量耕地的权贵，因此对于劳动力的需求还是非常大的。此时的他们也抛弃了之前一贯的奴隶政策，开始使用新出现的隶农，从此隶农成为了一个逐渐代替奴隶的群体成为了帝国中后期的重要劳动角色。
中世纪农奴
评价
奴隶制一直都是罗马共和国和罗马帝国前期重要的社会形态，但是从历史发展的总体趋势来看，一种社会形态不可能是一成不变的，而奴隶制的废除也将是今后罗马帝国发展的重要发展方向。这是因为奴隶随着社会不断向前发展、自主意识的觉醒以及奴隶主经济危机的爆发开始不断反抗曾经无限制压迫自己的奴隶主和贵族们。
同时由于罗马帝国前期那种扩张趋势已经达到了历史顶峰，并且开始维持现有的统治区域。这就使得奴隶的来源受到了极大的限制，原来通过战俘、征服地区居民转化为奴隶的方式已经一去不复返了，帝国内部的奴隶始终得不到更新，这就为奴隶制危机的爆发埋下了伏笔。
所谓的奴隶制危机不仅仅代表奴隶起义威胁了罗马的统治，这只是其危机的一方面表现，其实奴隶制危机更为严重的表现就是在经济上所体现出来的严重危机，
奴隶数量的不断减少，奴隶自主意识的不断觉醒，他们开始不再一心一意只为压迫自己的奴隶主和贵族服务，他们希望能够拥有属于自己的土地，不再只为别人而活。隶农的出现便很好地解决了这一严重危机，隶农的出现不仅是罗马奴隶主和贵族们对于奴隶和为自己利益能够维持的妥协退让，更是罗马的广大奴隶与平民长期不断斗争的结果。正是他们的斗争，使得奴隶主和贵族充分认识到了奴隶们的强大力量，以及失去他们的严重后果。隶农作为一种新生的社会阶层，只是当时社会不断变革的过渡角色。随着大佃户的不断扩张与兼并土地，这些隶农又开始纷纷依附于大佃户，也就是中世纪时期的地主，隶农也就演变成为了中世纪时期身份更低的农奴。
参考文献：《罗马史》
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