咸豐十年，在京東八里橋，興安嶺下鄂溫克索倫馬隊栽了個大跟頭，這跟頭栽得暴：紅毛鬼子的子彈頭噗噗往人肉裡鑽。就在這時候，七山鼓讓鼓手打破，人馬洩氣，隊伍一下子垮了。
索倫戰鼓裡最厲害的叫七山鼓，意思是，隔七座山，鼓聲能使生馬五臟震撼，驚毛亂陣；而聽熟鼓聲的戰馬，血脈賁張，鬥志越發昂揚。
大山草原，大牛成千上萬，就是找不出一張造得七山鼓的牛皮，比大草甸子找繡花針還難。八里橋那鼓用了幾十年，要是早有好牛皮蒙新的，不見得打敗仗。
造七山鼓要整張大牛皮，腹背邊角都得夠強夠韌，牛皮嫩鼓聲飄，牛皮老鼓聲艮。養這等牛，三伏烤炭，三九臥冰，小米麻油五花草，一天三遍抽打柔軟處，十三年工夫喂才有可能喂出這樣的牛。都是牧民，哪個這麼狠心待牛？
索倫蒙鼓匠，跑壞了三匹馬，就是見不到一張好牛皮。多少車砂石能出一兩金子？多少隻大雁能有一隻虎眼的？找不到的，就是找不到。鼓匠急出火癤子，急成赤矇眼。六山鼓、五山鼓、四山鼓，造得出，可那不是七山鼓。要命的事哪敢對付？沒有七山鼓，索倫兵、索倫馬全缺勇氣，再來敵軍可怎麼打！
這天，鼓匠正跺腳罵天罵地，眼見遠遠來個騎馬老漢，老漢鬚髮皆白，乾瘦黝黑，馬後一條大牤牛。
鼓匠拍腿大叫：“這可是百年難遇的好皮子！”鼓匠之眼有皮無牛。
“這牛，您賣？”
“嗯哪。不賣牽你這兒幹啥？”
鼓匠使上勁力，抓過肩鬐抓尻尾：“好皮子！好皮子！好皮子！”
“老人家，您出價，多少都行。”
“你要這牛啥用？”
“我要皮，要牛皮。這是七山鼓！”
“啥？值七千五？”
鼓匠大聲喊：“是鼓。七山鼓！七山鼓！”
“嗯……七山鼓呀。我這牤子，”老人乜斜一眼鼓匠，“就是為一面好鼓。”
“您老出價。您老出價。多少都行。”
“價錢後說。你自己說造得出七山鼓，那我也得試試你，”老人停一停，“你擂通鼓我聽聽，看看是不是真鼓匠，不能白瞎我的好牛。”
鼓匠跺腳道：“我一個鼓匠，擂得出驚天鼓。可是，老人家，我擂的可是五山鼓，是戰鼓。孕婦、孩兒、病人、體弱老人聽不得，震動五臟，要出大事。”
老人道：“敲你的，別的甭管。”
“老人家，您這年紀，您得遠點兒。您走過五道山，我再擂鼓，可不能傷了您老。”鼓匠瞅瞅老人，“千萬，千萬。”
“中中，我聽鼓聲，別的甭管。”
老人騎馬遠去。鼓匠自己說：他試我，我還想試試他，到底會不會聽鼓。
算計著老人的馬過了五道山，鼓匠小聲擊鼓，擊出《春水三月三》，然後去看牛。
老人打馬回來，怒道：“呸！你這小子，耍我還是真不會擊鼓？打出戲臺鼓，還有兩個亂鼓點。”
鼓匠彎身說：“戰鼓一響，行心走肺，怕傷著您老人家呀！您這年歲……”
“來，再來，來真的！”
“那您老人家可得遠走，得過五道山。只是聽鼓，莫動肝火。”
老人點頭。
鼓匠暗自道：這老爺子，扳鞍上馬都費勁兒了，耳力倒好，五道山外聽明白了鼓曲細部。
這回，鼓匠用上力氣，擂出一通《臥雪望天山》。
老人回來，喘一喘，伸手解牛韁，說：“呸！就你這鼓，可別糟蹋了我的牛。”
“別別，別，別呀，老人家，我是怕傷害您，沒有真敲。”
“你個不懂鼓的……”老人牽牛要走。
鼓匠慌忙抓住韁繩：“老人家，老人家，走不得！我真敲，我真敲！可是，您得遠遠的，千萬遠過五道山。”
老人憤憤爬上馬背，回頭道：“最後一回！”
鼓匠甩了衣裳，殺了腰帶，三吐三吸，運上力氣，跺腳騰身，掄槌擂出《盤腸啖目大砍營》。
一時間，透地穿雲，一槌一槌，八里橋之仇之怨之怒火奔湧傾洩。噗的一聲，天地寂然，五山鼓成了破鼓。
鼓匠心肝挪移，脾肺如裂。恍惚之中，忽見空馬奔來，拖韁嘶鳴。鼓匠大叫不好。
鼓匠打馬奔馳，只過一道山，就見到白髮老人仰面草叢，面色青紫，鼻口有血。鼓匠喊叫：“讓您過五道山，怎麼在這兒就聽鼓？”
老人已經沒了鼻息脈搏，一隻拳頭舉著，大拇指外撇。
這手勢，鼓匠懂得：成交。
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