葉釗穎，生於一個體育世家，父母曾分別是浙江省足球隊和田徑隊的健將。葉釗穎1985年進浙江省羽毛球隊。1989年入選中國羽毛球隊。葉釗穎在長達十餘年的國家隊生涯中，大部分時間把持著女單一號的位子。1995、1996、1997、1998四年內她有8次位列國際羽聯女子單打世界排名第1。主要成績有兩次世錦賽女單冠軍、三次世界羽毛球系列大獎賽總決賽女單冠軍、兩屆蘇迪曼杯混合團體冠軍主力、三屆尤伯盃賽冠軍主力、三次全英公開賽冠軍和多次日本公開賽女單桂冠。
葉釗穎，中國羽毛球歷史上最為閃爍的光輝之一，她拿到了無數的冠軍，其羽毛球冠軍數量創造了歷史紀錄，在2017年9月，葉釗穎獲得“最多羽毛球世錦賽單打冠軍（女性）”吉尼斯世界紀錄稱號。不過，葉釗穎拿了無數的冠軍，卻唯獨缺少一枚奧運會金牌，那是葉釗穎個人職業生涯永遠的傷痛，永遠的遺憾。2000悉尼奧運會，葉釗穎攜手兩名隊友龔智超和戴韞出戰，她們在比賽中表現不凡，一路過關斬將全部闖進了女單4強。當時女單4強中，中國隊佔據了3個名額，另外一位名額被丹麥名將馬廷佔據。女單半決賽中，馬爾廷對陣戴韞，葉釗穎對陣龔智超。
第一場比賽，戴韞狀態不佳，在比賽中沒有一絲鬥志，完全跟不上馬爾廷的進攻腳步，戴韞竟然僅僅抵擋了20分鐘之後，以5-11、0-11的比分慘敗在馬爾廷拍下，止步女單4強。戴韞的慘敗，簡直是放虎歸山，讓中國羽毛球女單冠軍瞬間變得岌岌可危。當時，為了迎戰強敵，為了確保女單金牌，羽毛球隊的教練們決定讓龔智超去激戰馬爾廷，因為，在過往的交戰中，葉釗穎對陣馬爾廷不佔優。
於是另外一場半決賽，葉釗穎在與龔智超的比賽裡，葉釗穎聽從了教練的安排，以兩個8-11的比分讓球給了龔智超，讓龔智超去抵擋強敵。最終，龔智超在女單決賽中，沒有辜負教練們的期望，成功阻擊了馬爾廷，為中國隊確保了金牌。而葉釗穎在銅牌的爭奪中戰勝了戴韞，拿到了銅牌。
悉尼奧運會的比賽是葉釗穎職業生涯永遠的傷痛，原本她有機會去爭奪女單金牌，可惜，不得不聽從教練的安排，未能打出自己的實力和水平，留下一生遺憾。那時候，葉釗穎對陣龔智超幾乎很少輸，如果真刀真槍激戰，葉釗穎闖進女單決賽希望非常之大。可惜，在集體利益面前，她也只有犧牲自我了。
悉尼奧運會結束不久之後，處在巔峰時期的葉釗穎宣佈退役，其實，那時候，她依然充滿競爭力，依然是女單項目的霸主之一。不過，對於中國羽毛球隊的環境，葉釗穎表示：“已經有一點厭惡了，不想再打了。”11月調離國家隊。退役後的葉釗穎順利取得了清華大學工商管理學院學士學位和澳大利亞科技大學體育管理碩士學位。
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