海南島在歷史上曾是一個蠻荒之地，古代的許多大臣都曾被貶謫到這裡，宋代大文豪蘇東坡當年獲罪被貶到這裡時，發現這裡原來是個風景秀麗的地方，留下了“九死南荒吾不悔，茲遊奇絕冠平生”的詩句，意思是說海南風光是他平生所見的最美，即使死在這裡也不後悔，對海南島的風光予以很高的評價。
海南生活著黎族、苗族、壯族、回族等36個少數民族，各少數民族至今保留著許多質樸敦厚習俗和生活習慣，使海南島的社會風貌顯得多姿多彩。
在地質時期，海南島原與華夏大陸相聯，大約在人類出現的第四紀，由於地殼斷裂才與大陸分離，其間形成15～30公里寬的瓊州海峽，此島孤懸南中國海域中，因而得名“海南島”。
唐虞時代，海南島為南交之地，夏、商、週三代，為揚越之南裔。
海南島有沒有原著民？誰是海南島的第一代移民？
據史料記載，上古時代就有人類在海南這塊島嶼上生息繁衍，過著原始生活。最早進入海南的被認為是我國南方百越族的一支——黎族。
百越族公認為黎族的祖先，其主要分佈地域是現在的廣西、廣東珠江三角洲和高雷地區。泛海而來的黎族先人先後在島上定居，成為海南最早的人口群落。於是，從大陸南下移居而來的黎人，自然在歷代的考古過程中，成為海南島第一代移民。
就像各少數民族都有其自身存在的支系一樣，黎族也根據其分佈有五大支系：侾黎、杞黎、本地黎、美孚黎、加茂黎。本地黎，就是習慣上被認為是海南最古老居民的一支，有人便把他們稱為海南的原著民。
黎族船型屋
原著民是否土生土長？從生活習俗、喜用並善用的渡海工具、居住的船形屋和方言考證，本地黎與大陸越人有著極大的相似之處，反映出他們之間密切的親緣關係。於是，一個有關原著民也是跨海南下，在島上擇地而居的結論得出了。在黎族中，無論哪一支系最先進入海南，均經歷了史前時期人類移民初到本島四處活動，尋找理想立足點，並最終擇地定居，再不斷擴大活動範圍的過程。艱難的創業之後，他們的所在地就成了繼續招來移民，進一步開發海南島的基地。
從事歷史地理研究的司徒尚紀博士在對海南島黎族語言進行比較時曾指出：此地少數民族語言與廣西壯族以及西南一些地區民族語言皆有同類構詞法，語法也多倒裝句，即形容詞和副詞不放在名詞或動詞之前而倒放其後。
黎族姑娘
“有一個女子來過”，卻說成“有女子一個來過”。這種用法至今仍流行在當地島民日常生活用語之中。 語言是一個民族演化變遷留下的最好最直接的證據，也是海南黎族與廣西壯族兩地先民同屬一個支系在語言上留下的痕跡。可見，史前時期，海南島的移民有著從古壯族分化出來的一部分。這也就是為什麼被稱為“臨高壯語”的臨高話特殊而又有別於海南其他語言的原因。
作為海南最早的移民和開發先軀，來自大陸或可能來自南洋群島的先人，陸續登上這塊島嶼的南北海岸，沿各大河流上溯島內各地，留下了活動地域廣泛的各類遺址。每個遺址其實是一個血緣氏族的居地，相當於歷史時期的一個村峒。一般黎族一個村峒約40人，則估算出史前時期的海南居民已不下萬人。
黎錦文化
海南黎族，沒有自己的文字。然而，黎族作為海南島上最早的原住民，他們依靠自己智慧和與大自然長期和諧相處中積累起豐富的生活經驗知識，造就了本民族獨特的文化形態——黎錦、黎藥、自制陶、獨木器等，黎族在海南島居住生活的幾千年歷程中，同樣也有自己的類文字載體：刻木記事和刻畫記憶，這雖不是像漢字或是其他有文字的民族一樣，通過字字組合表達一個具體意思，但黎族的刻木和刻畫，是一個融合了黎族生活記事、婚戀、信仰等含義的特殊文字符號，從遠古至今天黎族所使用的一個個器件中，折射出黎族“文字”變化的歷程。
製作黎錦
據考古資料記載，甲骨文是中國已發現的古代文字中年代最早、體系較為完整的文字，距今3600多年。甲骨文又稱為“殷墟文字”，是殷商時代刻在龜甲獸骨上的文字。
在文字出現之前，我們的祖先採用過結繩記事和刻木記事的方法。《莊子》說在祝融氏、伏羲氏、神農氏時代，人們靠結繩來記事。司馬遷在《史記》中說伏羲“造書契以代結繩之政”，“契”即是刻木記事。在海南島上，黎族，同樣為我們提供了一幅刻木記事時代的詳盡社會生活圖景。
聚居在我國海南島五指山區的黎族同胞，使用刻木記事的歷史相當悠久。據史籍《隋書·地理志下》記載：嶺南二十餘郡俚人，“刻木以為符契，言誓則至死不改”。宋代蘇東坡子蘇過在其《斜川集·論海南黎事書》中則明確記有：黎人“無文書符契之用，刻木結繩而已”。清《崖州志》卷十三載，“黎人賒借，刻竹為契，刳兩執之。”關於黎族結繩尚未發現見更詳細的記述，但刻木為契的記事情形則多有所見。黎族刻木契約的原材料多是木片或竹片，竹契的長度一般根據交易物品的價值高低而定。價值小者用短竹，價值大者用長竹，短者則如手指般的長度。“黎人貿易稱貸，截竹約一指長，每千錢刻一痕，剝開各執一”，由此可見，黎族刻木文化，具有歷史淵源可以考據。
在先民們的努力下，海南島以前所未有的姿態，將在中國歷史中寫下濃墨重彩的輝煌。
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