上个月，随着2019年冠状病毒疾病病例（COVID-19）激增，欧洲和北美人们争先恐后地戴上口罩以保护自己。卫生官员担心他们为医护人员提供的口罩数量有限，因此劝阻他们。 “严重的人停止购买口罩！”开始于2月29日由美国外科医生Jerome Adams发推文。世界卫生组织和美国疾病控制与预防中心（CDC）均表示，只有具有COVID-19症状的人和护理他们的人才应戴口罩。
但是一些健康专家，包括中国疾病预防控制中心主任，都认为这是一个错误。亚洲部分地区的卫生当局鼓励所有公民在公共场合戴口罩，以防止病毒传播，无论他们是否有症状。捷克共和国上周采取了不寻常的措施，即在公共场所强制使用口鼻覆盖物，促使基层人士开车手工制作口罩。
即使是赞成戴口罩的专家也说，它们对疾病传播的影响也可能很小。在医院严重短缺的情况下，许多人还害怕购买口罩。但是随着流行病的流行，一些公共卫生专家认为，政府劝阻戴口罩的信息应该有所改变。
伯明翰大学公共卫生专家KK Cheng认为：“这确实是一种非常好的公共卫生干预措施，但没有被使用。” “这不是为了保护自己。这是为了保护人们免受呼吸道飞沫的侵扰。”
Cheng和其他人强调，无论使不使用口罩，人们都必须与社会保持距离并尽量呆在家里，以防止新型冠状病毒传播。当人们冒险并进行互动时，他们可能会吐出一些唾液。他说：“我不想吓到你，但是当人们说话，呼吸和唱歌时（你不必打喷嚏或咳嗽），这些飞沫就会散发出来。”
密歇根大学的流行病学家Arnold Monto表示，尽管有证据表明严重的急性呼吸系统综合症冠状病毒2（SARS-CoV-2）可以持续存在于气溶胶中（细小颗粒仍悬浮在空气中），但气溶胶传播却很少。安阿伯说，它主要是由较大的液滴散布的，“而且我们知道标准的外科口罩将对这种类型的传播产生适度的影响。” “将口罩与其他方法结合使用时，它们可能会有所作为。”
尽管这些研究的样本量往往较小，但针对其他病毒的随机对照试验并未证明对公众进行掩盖会减少感染，而且在许多情况下，参与者戴的口罩并未如指示的那样多。
香港大学的流行病学家本杰明·考林（Benjamin Cowling）说，尽管有一些卫生官员发出相反的消息，但口罩很可能可以帮助保护健康的佩戴者免受感染。事实证明，外科口罩和防护性更强的N95呼吸器均可以预防医护人员的各种呼吸道感染。关于两者中的哪一种适合不同类型的呼吸道感染患者的护理存在争议。考林说：“想象一下，口罩对医护人员来说确实很重要，但对普通公众却根本没有用，这是没有道理的。”
他说，在医院中，口罩在预防感染方面可能比在公共场所更有效，部分原因是医护人员接受了有关戴口罩的培训，并且他们还采取了其他重要的安全措施，例如彻底洗手。 “我认为，如果普通人被教导如何正确佩戴口罩……将会对社区的感染有所保护。”
考林和其他人认为，掩盖群众的最大好处可能不是屏蔽健康人的嘴巴，而是掩盖已经感染者的嘴巴。感觉不适的人根本不应该外出，但初步证据表明，没有症状的人也可能传播冠状病毒，而不知道自己被感染了。来自接触者追踪研究的数据（研究人员在其中监视最近与确诊为感染者的人进行互动的人们的健康状况），表明SARS-CoV-2传播的近一半发生在被感染者出现症状之前。有些似乎可以感染并清除病毒而不会感到恶心。蒙托说：“如果我知道谁（对于COVID-19）无症状和无症状，我会将口罩分给那些人。”不幸的是，他补充说：“我们不知道这些是谁。”
牛津大学的流行病学家和统计学家伊莱恩·硕丰（Elaine Shuo Feng）说，促使卫生当局阻止戴口罩的一个关键因素是供不应求，他的研究小组上周在《柳叶刀》杂志上发表了对各种卫生当局的口罩建议的比较。
出于这个原因，麦克马斯特大学的微生物学家和传染病医生Mark Loeb说：“我认为人们外出购买医用口罩和N95口罩并戴在口罩上并戴上它并不是合理的公共卫生政策。”
短缺刺激了许多国家的“自己动手”运动来生产布口罩，疾病预防控制中心承认，这可能是缺乏其他保护措施的医护人员的最后手段。缺乏将布口罩与手术口罩相比较的严密研究，也没有研究自制口罩的理想材料。
Cheng预计，一旦COVID-19案件达到顶峰并且社会疏远限制放松，口罩在美国和欧洲将变得越来越重要。 “试想一下，您在一个忙碌的早晨乘坐纽约地铁旅行。他说，如果每个人都戴口罩，我相信它会减少传播。不要让我向您展示它起作用的临床试验。
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