说起道教，仿佛离我们很遥远，但它其实就隐藏在我们中国人的日常生活里，历史人物故事，文学作品，婚丧嫁娶，起名，住宅，节日，名胜古迹旅游，到处都有无数道教的影子。5000年的中国文化是如何孕育出道教的呢？
道教是中国土生土长的古老而神秘的宗教，它继承远古先民对原始鬼神自然的崇拜，和由此而产生的巫文化，它在三种原始宗教意识基础上，外加时政事件演化而成。
一 鬼神自然崇拜
古时人类生产力低下，远古中华先民对各种自然现象没有正确和完整的认识，日月山川草木鸟兽，在他们心中都有神奇般的力量。因此产生万物有灵的观念，他们以有限的认知对万物进行了生动的神化，祈求天地以风调雨顺。导致了对各种自然界现象的敬畏，而产生图腾崇拜。同时认为死后灵魂不灭，因此又产生了对鬼神祖先的崇拜，于是各种丧葬礼仪祭祖仪式随之而产生。后来这种对自然图腾灵魂和先祖的崇拜，逐渐发展到祖先与天神合一，并创造出至高无上的天帝，商朝时代在以信仰天帝为中心的基础上，逐步形成了一个天神系统，并且出现了专门从事沟通人和神的巫师，以歌舞翔神以符咒驱逐鬼的注释与言辞，神鬼祭祀祈福，并且形成了一整套的巫文化。
周灭商后治天下，鬼神崇拜更为系统化，并形成了天命观的神学理论。周人所崇拜的鬼神已经形成，天神，地神，人鬼的三个系统。属于天神的有日月星辰风雨雷电等。属于地神的有山川五岳四海之神。属于人鬼的主要有各姓的祖先以及崇拜的圣贤。这些都是后来道教之所以成为多神教的原因。
二 神仙之说和方术
先秦方士想象在山岳和海滨有仙人，可以通过他们求得长生之药，因而产生了道教的神仙信仰和炼丹术，促使了道教的形成。春秋战国时代寻仙活动兴起，人类对死亡的恐惧，对长生的渴求。促使先秦文化的先行者们开始了对延续生命的苦苦思索。方士是其中最早的生命觉悟者，他们对长生不老的执着追求。引领人们将诉求变为现实。他们构想的成仙方法有两种，一种是寻仙，寻仙的目的是为了找到可以长生不死的药，一种是休仙气通过凝聚修炼成神仙。寻药首先要找到神仙。
寻仙活动首先在沿海的燕国和齐国展开，燕昭王，齐宣王，齐威王，都派人多次入海寻求仙药，而不可得。秦始皇时更甚，于是就有了有名的徐福入海求药之故事。人们相信，在西方昆仑山上和东海之外的蓬莱三岛上居住着长生不死，逍遥自在神仙。君主们迫切渴望见到这些仙人，使自己也成为仙人。如何寻仙，当时方士觉得只有通过神奇的法术，才能与仙人相见，春秋时代有了这种寻仙的热潮，到了秦汉更是持续升温。秦始皇在统一中国后，在方士的鼓动下，巡游郡县，东游海上，一路上祭祀名山大川寻找仙人和长生之药。但无论用什么方法怎样挖空心思，神仙还是没有找到。而始皇寻仙失败的教训并未被后代统治者所吸取，大约100年后，汉武帝又步其后尘。派去名山海岛，寻求仙药的方士也成千上万。结果也是连神仙的影子都没找到，但是这并不妨碍这一思脉融入了随后而生道教。
三 黄老学说中的神秘主义成分
黄老学说源于先秦时以黄老为代表的道家思想文化，先秦其他学派的思想也影响了道教的教理和教义。老子和庄子对“道”的确立和阐释，是“道”有了哲学的意味和文化内涵。
春秋末年的老子，被公认为道家学说的创始人，老子思想的核心是“道”，是超越时空的永恒存在，是天地万物的根源，世界的万事万物都是从“道”派生出来的，战国时代的庄子，进一步发扬了道家学说，他认为”道”是真实的，有信念的，它没有作为也没有形迹但可以心心相传，而不可以用口传授，可以用心体验。总之他把“道”说得玄而又玄，高深莫测。认为修道的过程就是要忘掉天下国家，天伦乃至个体生命之存在，达到与道同化的境界。
还有战国时期活动于齐国稷下学宫的田骈，慎道等人。他们以老子因循自然的学说为本，依托黄帝之名，写出许多著作。使奉行老子的道家也崇尚黄帝，并使黄帝和老子的思想逐步合一，形成一个新的学派，“黄老学派”。黄老道家秉承老子的《道德经》中的思想，根据现实的需求，吸纳了儒墨法等诸家的部分理论，形成了自己的特色。他们摆脱了老子主张的道家那种；仅从历史的经验和个人的生命体验中观察思考问题的模式。从而治理国家，促进社会进步的务实角度去思考问题，从而使道家成为君主面南之术的显学，也是道家由此从反权威主义转变为新权威主义。由在野学术变为在朝学术，在封建社会发展史上留下了浓墨的一笔，即汉初的“文景之治”。给道教的形成埋下伏笔。
4 汉末教团的兴起
汉末教团的兴起使道教正式创立，东汉顺帝时张道陵创立五斗米道，标志着道教的正式形成。
汉武帝时罢黜百家独尊儒术，作为汉初治国的黄老之术，退出了政坛，政治上失去了依靠的黄老之学，不得不进入民间，逐渐与方士之道合流。黄帝和老子由历史人物变为成仙得道的神仙，形成了对黄老的祭祀历史，后来影响到了宫廷，由此黄老之道作为一种宗教，成为趋势，到东汉顺帝桓帝时，早期道教派别五斗米道和太平道相续出现标志着道教的正式诞生。东汉顺帝时修道于四川中部鹤鸣山的张道陵，自称太上老君丨授他《正一盟威符箓》，封他为三天法师正一真人。道徒奉他为上天行道之师称张天师。因此创立教派为天师道，又因凡入教者，必须交五斗米，故俗称为五斗米道，其道尊老子为教主，老子《道德经》为基本经典，张道陵做《老子想尔注》阐释道教教义，道教正式登上了中国历史文化的舞台。而后渐渐演化融入《易经》八卦阴阳五行说，吸纳儒释而大成。
从老子庄子道家思想里发端，在东汉未年以张道陵创五斗米道为始，道教正式出现在中国文化里。经历魏晋南北朝的分化和变革，在唐代因道家老子姓李，被大唐开国皇帝李渊认其为远祖，因而道教成为国教。在唐宋时达到了鼎盛，后来历元明清各朝，随封建王朝的一路衰落，走入了世俗，直到现代。道教在中国文化里，其实并非有如西方宗教在其民众心目中的那种地位，但它也深深地影响了中国人思维，生活习俗。
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