动物与人一样，与幼崽有着很深的联系，可爱的小动物会照顾年轻的幼崽，甚至是其他父母的。这种收养情况已经在超过270个物种中被记录到。
以水獭为例，它是水族馆的动物，一直在帮助养育失去父母的小水獭。作为水獭妈妈，他不仅要确保孤儿得到很多的爱，也要教会它们如何成为优秀水獭，以便使它们被释放到野外。
动物们愿意付出自己的爱，作为父母去养育其他的幼崽，是令人非常惊讶的，尤其从进化角度来看。毕竟养父母实际上是在照顾携带别人基因的其他后代而且照料幼崽必须消耗很多宝贵的体力。
就像水獭妈妈每天要吃到超过体重1/3以上的食物来，保证自己有足够的精力去照顾它领养的幼崽。
如果动物们没有足够的资源照顾自己和后代，通常会放弃最小的那个幼崽。
照顾小动物还会付出其他代价，比如会延迟动物生育的能力。那么问题又来了，他们为什么要这么做？这里可以列出一些可能性。
像水獭以及其他动物，在水族馆不必担心资源问题，可以确保有很多食物，更不必担心天敌。而有能力确保它们照顾的小动物能够吃饱，是激发它们成为寄养父母的天性的最重要的一个原因。
在自然界中，动物都有想成为父母的冲动。
对于北极熊来说，当它们在哺乳期间失去了自己的幼崽，它们会更倾向于收养其他失去父母的小熊。也许是它们虽然刚失去孩子，却还有着因孩子而带来的荷尔蒙，母性告诉它们要照顾婴儿。
在某些物种中繁殖地非常拥挤。很难说出谁是谁的孩子，所以父母会照顾离的近的幼崽。
可能幼崽是他们姐妹或堂兄的后代，它们共享一些相同的基因。另外还有可能是"你照看我的孩子，我照看你的孩子。"这经常发生在许多鲸鱼和海豚的中。
它们就像大多数人类父母一样，有时候妈妈只想休息一下，做些与孩子无关的事情。不时接育儿责任，这对于社会群体中的其他成年人来说很常见。
对于这些海洋生物来说，它们互相帮助。当它们需要援手或者在它们早死的情况下，别人会在它们需要的时候照顾它们的孩子。另外这些临时看护人可能也是为了学习一些关于如何照顾幼崽的知识，这似乎是动物领养的另一个主要原因。
研究表明，这种领养方式特别有利于生物进化。有证据表明养父母实际上可能变得比之前更聪明了。
2015年发表在《动物行为》杂志上的论文。发现当非洲条纹老鼠身上有只幼崽时，他们能更好的记住自己穿过迷宫的路线，无论幼崽是不是他们亲生的。这很有可能是因为育儿行为改变了哺乳动物的大脑。
有些动物在照顾孩子的时候，可以提升自己在族群中的位置。例如雄狒狒可以暂时提高其社会地位。
熊狒狒在照顾幼小的狒狒时，会获得其他好斗雄性的保护。一些科学家认为这个技巧之所以行得通，可能是因为这些低等动物正在利用照顾幼崽的事实，来保证更具的统治力的动物不会攻击正在照顾自己孩子的个体。最后还有可能，照顾别人的孩子，会增加动物拥有自己孩子的机会。
例如领养其他孩子的雌性北极象海豹, 更有可能在第2年有自己的后代。
通过这些原因，动物们会照顾同类幼崽也许并不很难理解。也许动物之间的感情相比人类，不仅一样深厚，反而还少了很多城府。怪不得会有"虎毒不食子。"
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