《公祭祁夫人文》上說：“男子有德便是才，女子無才便是德。”雖然現代學者對這句話如何解釋頗有爭議，但是古代女子只有極少數才能擁有教育資源和資格這是不爭的事實，而她們的出路無非是嫁一個好人家，然後繼續揭鍋弄瓦。
不過在舊時代的 “皇權”社會里，天下女子倒是有機會通過“選配后妃”，讓自己飛進皇宮變鳳凰，但實際情況是，你長得漂亮並不意味著你就一定會被皇宮選中。清朝大體承襲明制，明也繼承發展自前朝各代，所以我以明朝的選秀制度來做主要介紹。
清代學者紀昀在《明懿安皇后外傳》裡對皇帝選配后妃的事情有記載，不禁讓人驚訝的是選秀的標準居然異常的嚴苛。記載中說，1621天啟元年，也就是明熹宗舉行婚禮的一年，當時從13歲到16歲的女子一共5000人被送到京都參選。
第一天由太監們來當評委，所有的參賽女子每100人為一組，每組按年齡排序站好，然後太監們便把稍高的，稍矮的，稍胖的，稍瘦的全部淘汰。僅第一天就要淘汰掉1000人。
第二天同樣如此，太監們會按五個標準“五官，頭髮，皮膚，脖子，背部”，淘汰凡是有其中一項不合格的女子；接下來還要淘汰聲音不好聽的，稍微口吃的，不管你是天生的還是臨時緊張出現的症狀的，也要一律淘汰；
第三天太監們會用量尺測女子的手和腳，淘汰掉不合標準的人，剩下的都要進行“沒病走兩步”，體態姿態不好看的人又是一輪淘汰，直到只剩下1000人為止。
通過初試的選手，會再派年齡大的宮女引她們到密室裡，觀察她們的胸部情況，胳肢窩，以及其他部位的皮膚肌理，淘汰至300人進宮。當然這並不意味著選秀到此結束了，因為明朝的後宮有許多的不同等職位，依此排下來是：1皇后；2貴妃，以及其他各種妃；3九嬪；4婕妤，昭儀，貴人，才人，美人，選侍，淑女，答應等閒雜職位。所以她們還要繼續競爭。
複試通過的300人會進入長期考察，觀察她們的性情和談吐，還有是否“剛柔愚智賢”，淘汰者便會分配到上述4裡面的職位，合格者最後敲定50人，全部封為妃和嬪。再過一段時間之後，明神宗妃，也就是明熹宗的祖母親自對這50個人逐一交流，包括但不限於考察她們的書法，繪畫，作詩和數學（算術），由此欽定其中3個最好的女子分別成為皇后和皇妃。
這一番看下來，選秀似乎比現代高考還殘酷！古代的平凡女子想要靠這個逆天改命簡直難於上青天。先不說身體容貌本是與生俱來，純靠老天爺賞臉，而就算她們擁有這樣的容貌，能勉強進宮，但是沒有學賦內涵一樣走不到選秀的盡頭，最後還會終身禁錮在深宮之中，要知道在宮裡鬱郁而死的女人可不在少數。
與其靠臉吃飯，不如靠才華，這句話誰都明白，誰也能說，可是如果社會都不覺得才華比顏值重要的話，那麼舊時代那些女性的悲慘經歷也會在我們現代人的身上重現。我之所以知道知識的重要性，是因為我不想伺候著哪位皇帝。
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