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《新華字典》收單字（包括異體字、繁體字在內），共11100個左右，以常用字為主，也兼收部分古籍、方言和各行各業的常用字，基本上可以滿足閱讀一般書刊的需要。但由於漢字使用的歷史悠久，“出生不報，死而不葬”，所以字的總數越積越多，現在已經突破了7萬大關。這樣一來，我們在閱讀和寫作的過程中，有時就難免遇到讀不出或寫不出的字，在《新華字典》裡也查不到。怎麼辦呢？
首先查一般字書或辭書。《同音字典》收單字比《新華字典》多些。其中主要是現代漢語中常用的字，也收了一些備參考的較生僻的字，如古書中用的字和地名、人名用字。還有《現代漢語詞典》、《辭源》、《辭海》、《新部首大字典》等，這些書都收入了一定數量的冷僻字。有一本叫做《難字表》的字書，它雖然只收進了2000多個單字，但全是難讀、難寫和容易讀錯的字。
倘若碰到了以上這些中、小型字書和辭書都查不到的冷僻字，就必須查大型字書了。《康熙字典》於清朝康熙年間成書，收字47035個，分為十二集，使用部首查字法，注音用反切加直音。所謂反切，就是用兩個漢字相拼，上字取聲，下字取韻，聲調隨下字，如“笤”字，是“田聊切”，用現在拼音的道理來理解，可以寫成這樣的公式：ti2n（田）+li2o（聊）=t＋i2o=ti2o（笤）。用這種方法切出來的音不一定都準確，有時還需要再參照後面加上的直音（同音漢字）或現代字典的注音，來確定讀音。
《中華大字典》，1915年第一版，1979年影印，收字更為廣泛，達到48000多個。《漢語大字典》1985年出版，是一部以解釋漢字的形、音、義為主要任務的大型語文工具書，共收單字56000個左右。這兩部字典使用起來都比《康熙字典》要簡便得多。
《辭海》，是迄今最完備的一部大型漢字字書。所以，最終查《辭海》，一般不會有解決不了的生字了。
