歷史上太平天國運動的失敗，自身的腐敗是其中一個原因，遇到強大的對手才是真正失敗的關鍵。而這個強大的對手，並不是滿清的正規軍，而是湘軍和淮軍。如果沒有曾國藩和李鴻章師徒，清王朝也不可能撿回這半條命。當時的湘淮二軍，軍費糧餉很成問題，為此，清廷不僅允許他們賺錢，還允許他們僱傭洋人。其中有位洋人叫做華爾，他是美國人卻為我國效力，最終還拿到了 “中國”國籍，他在中國做了什麼呢？
當年的上海，首創先例，招募了一支洋人武裝部隊。上海官府深知清廷的腐朽，為此他們和當地商人聯合出資，並找到了亡命之徒華爾，組建了一支洋槍隊。出生於1831年的華爾，二十幾歲的時候來到了中國。
熱愛冒險的他，有著非常豐富的軍事經驗。當時的他，在清軍軍船上，擔任炮兵，結識了不少官宦。當時的上海官府，高薪聘請華爾做洋槍隊的領頭人，華爾找來了一批流浪的白人，做隊伍裡的軍官，又讓菲律賓人當隊伍裡的兵卒。
1860年7月，洋槍隊正式組建完成，可就與太平軍的第一戰裡，洋槍隊就失敗了。到了8月，洋槍隊又一次與太平軍在青浦交戰，這一戰中，華爾身中5槍，幸虧援救及時，才撿回了一命。之後，華爾去到了法國治療。治療期間，華爾一直在思考屢次戰敗的原因，最終他決定對洋槍隊進行整改。回到中國後，華爾聘來西方的軍官，做洋槍隊的骨幹；讓中國人做士兵，取得了相當不錯的效果。
雖然兩次與太平軍對戰都失敗了，但華爾拼命的勁頭，官府還是很認可的。一段時間後，洋槍隊擴充到了兩千多人，成了保衛上海的主力。到了1862年6月，華爾新組建的洋槍隊，果然不負眾望擋住了太平軍的攻擊，最終迫使天平天國將領——李秀成，不得不放棄攻佔上海的計劃。為了鼓勵華爾，上海官府不僅給了他錢財方面的重賞，還給他娶了一位商人的女兒。
不僅如此，清政府還特批華爾加入中國國籍，並給了他副將的官銜。太平天國運動失敗後，洋槍隊存在感極大降低，英軍趁機抓了隊裡的很多人，華爾就是其中之一。後來，華爾在接受美國領事館審判時，拿出了“中國”國籍，瀟灑地從領事館離開了。1862年9月，華爾率軍主動攻打太平軍，卻在慈溪被擊斃。華爾犧牲後，清廷厚葬了他，看著棺木中，穿著清官服的華爾，百姓甚是悲痛。
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