唐隆元年（710）六月二十日，政變爆發。
六月二十日，申時，李隆基身著便服，與劉幽求一道，提前潛入皇宮禁苑，埋伏於宮城苑中監鍾紹京家裡，為就近安排政變事宜，也是臨場指揮，穩住陣腳。向晚，藉著暮色，歸順李隆基的萬騎營長葛福順、李仙鳧率部分禁軍，埋伏玄武門附近，等待李隆基命令。
近二更時，劉幽求謂葛福順：“天意如此，時不可失。”葛福順領命，率軍殺入羽林營，斬首韋家子弟，奪取禁軍指揮權。禁軍奪權後，李隆基再令葛福順率左萬騎，攻玄武門，李仙鳧率右萬騎，攻百獸門，然後會師凌煙閣。三更時分，左右萬騎成功會師，整座皇城皆在掌控中，李隆基領兵肅清宮內政敵。
此時，過慣了夜生活的安樂公主，“方照鏡畫眉”，兵士衝進去，眉未畫完，人頭便已落地。公主的丈夫武延秀，亦被拖至肅章門，斬首示眾。韋后已於夢中驚醒，伸伸懶腰，定定神，喝口水，換雙輕便的鞋，一溜煙跑出寢宮。她已有了應付宮廷兵變的經驗：跑，跑向玄武門城樓。她記得上次就是這樣得救的。但沒跑兩步，便被一名飛騎砍了頭。首級立時獻給李隆基，以驗明正身。
刀劍鏗鏘，人聲沸騰，士兵高聲喧譁，歡呼勝利。上官婉兒佩戴整齊，她知道她等待的時刻到了。
眾兵士提劍，欲闖上官婉兒居所，沒想大門已然打開，上官婉兒現身廊下，手持燭臺和遺詔草稿，率宮女出門迎接。其時宮內早已殺聲雷動，血腥沖天，一團亂麻中，卻見一列娉婷宮女，不為殺伐聲所驚，翩然而來。一時間眾將士竟有些困惑了，不知如何是好。斬首安樂公主、韋后等人，刀起頭落，毫無滯礙。此刻，他們被上官婉兒的從容鎮住了，不敢妄動。
史載，兵士請來將領劉幽求，眼見上官婉兒鎮定地喚一聲劉將軍，奉上遺詔草稿。劉幽求一見遺詔，便知此事重大，亦不敢貿然做主，必須請示李隆基。
是生是死，又到千鈞一髮的時刻。這般險境，上官婉兒已經非常熟悉，她的先輩們也都曾親歷。每一次都是飛蛾撲火，瞬時間景況叢生。有的人能抓住一線生機，在火的邊緣飛速掠過，最終安然。有的人錯過了，計算失誤，判斷失誤……李隆基略有猶疑，又終一聲令下，揮刀而至。
李隆基的天下，容不下上官婉兒。據學者們推測，基於兩點原因：
第一，上官婉兒與太平公主的關係，過從甚密，又年深日久，此時，李隆基的野心遠不是扶持父親李旦當皇帝，而他自己若想上位，太平公主便是勁敵。將這樣一個厲害人物留與太平公主，無異於自設障礙。第二，基於少年陰影，李隆基誓要徹底終結初唐“女禍”。無論韋后、安樂公主，還是上官婉兒，甚至姑姑太平公主，原本就在他的黑名單中。
除去這兩個原因，恐怕還有第三個因素：臣屬與主子，基於立場不同，看待問題的視角原就不同。遺詔備份，在上官婉兒看來，是橄欖枝，是投誠。但對於這個自少年起就對她懷有恨意的李隆基，正因這份投誠之禮，合乎情理，他更會被激怒，被她的高妙手段激怒。沒有人喜歡被要挾，兵權在握的人更不喜歡，他們發洩這種懊惱的方式，往往就是：殺了你。
韋后等即使被誅，也未被李隆基饒恕，均被貶為庶人，而上官婉兒，在其歿後，繼續保有“昭容”封號，並委派張說編撰其文集。張說在《唐昭容上官氏文集序》中寫道：“古者有女史記功書過，復有女尚書決事宮闈，昭容兩朝專美，一日萬機。顧問不遺，應接如響，雖漢稱班媛，晉譽左嬪，文章之道不殊，輔佐之功則異。”上官婉兒以妃嬪身份，行輔佐之事功，豈是班婕妤能比擬的。無疑，這也代表了李隆基對上官婉兒的肯定。
綜合以上三點原因，一言以蔽之，李隆基欣賞上官婉兒的政治才能，然而生為女人，她必須死。上官婉兒未必沒有料到李隆基這一手，但也只能這樣了。她只能把自己命運交到李隆基手裡。飛蛾撲火的邊緣，有人死於計算失誤，判斷失誤，而上官婉兒，死於自己的性別。
多年前，祖父上官儀曾寫過一首詩：
曙色隨行漏，早吹入繁笳。
旗文縈桂葉，騎影拂桃華。
碧潭寫春照，青山籠雪花。
首聯、頷聯寫初春景象。曙光中，柔弱又生命力柔勁的春色，以毋庸置疑的節奏徐徐展開。尾聯對仗乖離，“碧潭寫春照”已然一派明媚春光，然雪花突至，似又倏地回到冬的荒寒中。
末句“青山籠雪花”，為漢學家宇文所安稱讚為“特別優美的詩”。青山堅固，雪花旖旎，然，在蒼黑、靜默卻似永恆的山脈前，雪花的生命，終只有輕輕一瞬。青山對雪花，只一個“籠”字，乖巧近媚，又有四兩撥千斤之力，讓人徒增唏噓。用宇文所安的話說，“零落的雪花似乎被巨大、堅固、充滿生命力的青山禁錮住了。”
在歷史悠久、磅礴的皇權時代，上官婉兒的生命際遇，就如一片雪花，轉瞬墮入虛空，不留痕跡。然，仍有那麼輕輕的一瞬，雪花兀自起舞，乘長風飛揚。
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