在神魔小說《西遊記》中，神界有三位地位崇高的尊神，他們分別是：玉帝、太上老君和如來佛祖。
受86版《西遊記》影響，有一個話題一直讓人津津樂道，那便是玉帝和如來的地位誰更高？在電視劇中，孫悟空大鬧天宮，玉帝嚇得鑽桌子底下，狼狽不堪，慌忙派人請如來降妖，給人以如來是玉帝靠山大哥的既視感。
其實，讀過《西遊記》原著便不難發現，玉帝的地位肯定在如來之上，畢竟玉帝才是真正的三界之主，至少在名義上是統治三界的帝王。
在《西遊記》原著中，玉帝讓如來降服孫悟空時，是“宣”而不是“請”，這便足以說明兩人的上下級關係，玉帝是如來的上級，因為只有帝王對臣下才可“宣”。如來見到玉帝后，尊稱玉帝為“大天尊”，則更是說明了玉帝的地位在如來之上。
如來不過是個宗教領袖，而中國自古以來都是世俗國家，不存在宗教凌駕於政權的情況，恰恰相反，宗教總是依附於政權而生存，因此，作為《西遊記》作者的吳承恩，也不可能憑空創造出一個大於政權領袖玉帝的如來形象。
同樣的，太上老君也是宗教領袖，其地位也不可能高過玉帝。在《西遊記》原著中，太上老君對玉帝稱謂，有時是“大天尊”（如來降服孫悟空，玉帝舉辦安天大會，太上老君便稱玉帝為大天尊——蒙大天尊設宴呼喚），有時是“陛下”，無論哪種稱謂，都說明太上老君很自覺地把自己歸於玉帝的下級。
佛教之主如來也好，道教領袖太上老君也罷，雖然他們都統帥萬千教徒，勢力龐大，但至少從名義上說，都是玉帝的臣子。那麼，如來和太上老君兩人，究竟誰的地位更高呢？
由於兩人的身份特殊，個人認為，比較兩人的地位，不能一概而論，可以從宗教地位、權勢地位和政治地位三方面分析。
首先說宗教地位。如來是佛教之主，太上老君是道教領袖，而在《西遊記》原著中，佛教和道教皆是勢力龐大的宗教，所以，從宗教地位上說，如來和太上老君不相上下。
其次說權勢地位。太上老君的弟子，大多在天庭任職，位高權重，或駐守一方，成為仙界封疆大吏。比如威名赫赫的真武大帝，以武當山為道場，威震萬妖，他便是太上老君的弟子（也有太上老君化身之說，但無論如何，總之是道教門人）。而如來的弟子，基本在西天集團供職，不可與太上老君的弟子同日而語。
我們知道，如來策劃取經大業，便是為了壯大佛教勢力。壯大佛教勢力的最終目的，也是為了獲得與強大的道教集團的競爭資本。
因此，按《西遊記》原著的設定，佛教集團的整體實力，應當不如道教。那麼，作為道教領袖的太上老君，其權勢地位應當在如來之上。
最後說政治地位。太上老君是玉帝的臣下，如來也是玉帝的臣下，乍一看，兩人地位似乎旗鼓相當。但同樣是臣下，也有品級高低之分，如來和太上老君的品級誰更高呢？
吳承恩先生對天庭進行創作時，必然以朝廷作為參考，天庭即更天上的朝廷。而在凡間朝廷內部，最尊貴的臣下，莫過於諸侯王。
因此，作為天庭集團內部成員，太上老君的地位再高，不可能超過諸侯王。我們權且認為太上老君的政治地位相當於諸侯王。而如來，嚴格來說，他並不屬於天庭集團內部成員，其所掌管的西天集團自成體系，可如來畢竟是玉帝的臣下，那麼，如來應該類似於藩屬國君主。
那麼，作為藩屬國君主的如來，和相當於天庭諸侯王的太上老君，誰的地位更高？
漢宣帝年間，南匈奴單于呼韓邪歸順漢朝，南匈奴因而成為漢朝的藩屬國，呼韓邪即藩屬國君主。為了表示對漢朝的臣服，呼韓邪決定親自前往長安，朝拜漢宣帝。當時，朝廷就如何制定接待禮儀，展開了激烈的討論，最後漢宣帝拍板：將呼韓邪單于的接待規格定在諸侯王之上。可見，藩屬國君主的政治地位，應當略高於諸侯王，畢竟藩屬國不像諸侯國那樣是朝廷分封。
所以，作為藩屬國君主的如來，政治地位應當在太上老君之上。這一點，其實在《西遊記》原著中也可以找到證據。
那玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊……都捧著明珠異寶，壽果奇花，向佛前拜獻曰：“感如來無量法力，收伏妖猴。蒙大天尊設宴呼喚，我等皆來陳謝。
如來降服孫悟空後，玉帝竟讓太上老君手捧鮮花，拜謝如來。古代最講究尊卑等級，如若太上老君的政治地位在如來之上，玉帝斷然不可能讓他拜謝如來。
中國是個世俗國家，在古代，政治地位大於宗教地位，也大於其他地位，所以，從名義上論，如來的地位應當在太上老君之上。
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