1964年10月5日，國防部向趙宗禮頒發了國獎字第24號《獎金證明書》，獎勵趙宗禮黃金600兩，同時授予他少尉軍銜。受獎的原因是趙宗禮創造了一個奇蹟，他隻身駕駛美製1279號機械化登陸艇起義，從臺灣回到祖國大陸。
1947年，在青島市鎮華鐵工廠當學徒工的趙宗禮被國民黨軍抓去當了海軍，當時國民黨海軍貪腐成風，公然向外倒賣柴油，發報機等物資。
東窗事發後，船上的軍官們把責任都推到剛上艦不久的趙宗禮身上，他代人受過被關了半年多。
出獄後，趙宗禮在定海又被國民黨海軍抓走，一同去了臺灣。
機械化登陸艇
隨著時間的推移，趙宗禮思鄉情切，決心泅渡臺灣海峽，游回大陸。為此他報名參加了臺灣左營海軍基地的蛙泳訓練班，努力的學習蛙泳和格鬥技術。
沒等趙宗禮的泅渡計劃實施，他就接到赴美國接艦的命令。
從美國回來後，趙宗禮調到臺灣小艇大隊三中隊當輪機兵。除了學會開機器外，他還利用艇長膽子小，怕停靠碼頭的特點，主動替艇長操作，從而掌握了操艇技術。
1964年3月，趙宗禮從臺灣左營海軍基地調到大金門水面偵察隊。
大金門灘頭陣地
10月3日，正在偵查隊所屬雷達站值班的趙宗禮，通過望遠鏡發現，國民黨海軍的一位副司令來大金門視察，這位副司令乘坐的旗艦，在距離碼頭500米處拋錨停泊，有兩艘登陸艇停泊在碼頭上，一艘為旗艦運輸物資，另一艘負責接送副司令離艦上島。
這真是天賜良機，國民黨海軍平時為了防止有人駕艇逃走，登陸艇一律停泊在碼頭外幾百米的灘頭上，用鐵鏈拴成一串兒。而今天竟然有兩艘停在碼頭上。
趙宗禮放下望遠鏡，走出值班室，找到一個老兵，藉口有事，求對方替他半個班兒。
然後趙宗禮在路邊截了一輛出租車，直奔距離雷達站東北方向15公里的碼頭。
出租車在距離碼頭很近的一個小鎮上停下來，趙宗禮下了車，眼看天色尚早，他先到一個檯球廳打了會兒檯球，天黑以後，找了一家小飯館，吃了一碗麵條，喝了半杯白酒，然後直奔碼頭而去。
這時發生的小意外，一個通信兵喊住趙宗禮，塞給他一卷報紙和信函。原來通信兵圖省事，讓趙宗禮把這些東西帶回雷達站，這樣他明天就可以少跑一趟。
趙宗禮帶著報紙和信函來到碼頭上，藉著昏暗的燈光，可以看到距離登陸艇不遠處有個人影在晃動。
歡迎趙宗禮慶祝大會
趙宗禮壯著膽子走過去，原來是老相識盧垂俊，當年他們一起從舟山撤到的臺灣。
盧垂俊正在測量水位，看到趙宗禮後有些意外，但更多的是驚喜，非要拉著趙宗禮去宿舍敘舊。
趙宗禮靈機一動，把手裡的報紙和信函交給了盧垂俊，讓他先回去沏好茶水，自己在碼頭尋個角落方便一下馬上就來。
盧垂俊興沖沖地走了，趙宗禮急急忙忙跳上一艘登陸艇，故意大聲喊道：“張明勳”，這是這艘登陸艇艇長的名字。但沒有人應答，登陸艇上空無一人，碼頭上也靜悄悄的。
趙宗禮跳進機艙，熟練的接通電源，啟動機器，排煙管把海水吹得咕咕作響。看到機艙裡機器運轉正常，趙宗禮鑽出機艙，爬上駕駛臺，操縱著登陸艇，慢慢的駛離了碼頭。
為了不引起海面上來回遊弋的巡邏艇懷疑，趙宗禮駕駛著登陸艇，以前進三的速度，向錨泊的旗艦緩緩駛去。
巡邏艇上的國民黨軍，以為這艘登陸艇是為旗艦運送物資的，所以沒有理會。
登陸艇距離旗艦隻剩下200多米距離，趙宗禮見巡邏艇已經被遠遠的甩在後面，突然改變方向，朝著解放軍駐守的青嶼駛去。
趙宗禮用肚子緊緊頂著舵輪，兩手將速度加到最高，登陸艇猶如一支離弦的箭，在海面上飛馳。
從大金門到青嶼有10多公里，二十幾分鍾後，守衛青嶼的解放軍也發現了趙宗禮駕駛的登陸艇。岸上成群的解放軍戰士熱烈的歡迎趙宗禮的勝利歸來。
趙宗禮駕駛的1279號機械化登陸艇，是美國1945年製造的 LCM-3型登陸艇，可以裝載坦克等作戰物資30噸,或者搭載60個全副武裝的步兵。機械化登陸艇需要乘員4名,另外架設兩挺12.7mm重機槍。這等於趙宗禮一個人至少幹了4個人的工作。
趙宗禮駕駛登陸艇成功迴歸的難度，要比駕駛飛機起義難度係數高許多，幾十年來，只有這一次成功的案例。
這次駕艇起義改變了趙宗禮的人生，他在國民黨海軍幹了17年，才混了個微不足道的下士。
起義歸來後，國防部向趙宗禮頒發了國獎字第24號《獎金證明書》，獎勵趙宗禮黃金600兩，當時摺合人民幣67,000元。同時授予他少尉軍銜。
最後這位創造了奇蹟的孤膽英雄，升任解放軍海軍某部裝修部副部長。
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