二战接近尾声时，美国人类学家鲁思•本尼迪克特受军方委托，研究日本的国情和文化性格，以供美军战后处理日本事务参考。
鲁思•本尼迪克特
这便是畅销经典《菊与刀》的写作背景。
将“菊”与“刀”并列，本意就是想凸显日本民族和文化的矛盾性格，就像书中提到：
（日本人）生性极其好斗而又非常温和，黩武而又爱美，倔傲自尊而又彬彬有礼，顽梗不化而又柔弱善变，驯服而又不愿受人摆布，忠贞而又易于叛变，勇敢而又懦怯，保守而又十分欢迎新的生活方式。
他们十分介意别人对自己的行为的观感，但当别人对其劣迹毫无所知时，又会被罪恶所征服。
要知道，鲁思•本尼迪克特从未去过日本（调查对象主要是战时在美国拘禁的日本人），但依旧能对日本民族和文化的矛盾文化性格，做出入木三分的刻绘，其眼光之敏锐，让人叹服。
作者在讨论“菊”之时，主要着眼于日本人精心栽培“盆菊”，以此体现出日本民族纤细的“美意识”。却从未提到很多日本文化研究者所津津乐道的事情：菊为日本皇族家纹。
还有一点，既然提到日本民族的“美意识”和“文化性格”，樱花比菊花似乎更具有代表性，但她却一并略过。
究其原因，有学者认为，
作者主要想强调日本民族人为的“美意识”的“文化”倾向，即非自然的“盆栽”性质。而“倏忽陨落”的樱花，几乎不能“盆栽”，只有在“野外成林”时，才能被人欣赏。
菊花之于日本，究竟有着什么样的渊源？
根据经典的记载，中国栽培菊花历史已有3000多年。
《礼记·月令》中有“季秋之月，鞠（菊）有黄华”的记载。这说明，周朝时期就有了菊花栽培的记录，且当时的人们对金色的菊花似乎更情有独钟。
屈原在《离骚》中吟咏“春兰兮秋菊，长无绝兮终古”，“朝饮木兰之坠露，夕餐秋菊之落英”。他不仅将菊与最为心仪的兰花并提，还提到了上古食用菊英的习俗。
到了魏晋时代，文人们为了躲避险恶血腥的政治生死场，纷纷遁入乡野。寒风料峭中的秋菊，便有了“隐逸”的新形象。
其中最广为人知的，便是陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”了。
陶渊明
《本草》介绍“菊花久服利血气，轻身耐老延年”的神奇功能，反映出古人对菊花具有“延年益寿”药性的认识。
那么问题来了，菊花是什么时候传入日本的呢？
成书于奈良时期（公元710～794)的长短和歌集《万叶集》（类似日本版《诗经》），收录和歌四千五百余首，歌咏的植物多达一百五十七种，却从未提到菊花。
万叶集
不过，成书稍前的汉诗集《怀风藻》（天平胜宝三年，即751年）却收录六首咏及菊花的汉诗。
因此，我们可以猜测：
当时日本的文人雅士们，可能没有种植菊花的习惯（甚至连菊花长什么样都不是十分清楚）。但受到中原文化的影响，“自然而然”地将菊花类比为“君子”而多次提及。
根据史料记载，大致在八世纪末，桓武天皇迁都平安之后，菊花作为药草和观赏植物，被人携来日本，开始在华族圈内栽培。
《类聚国史》记载，延历十六年（797）十月，朝廷仿效大唐风习，在宫中举行“曲水宴”，桓武天皇曾经赋诗咏菊。
书中还说，从大同二年（807）开始，每年重阳日宫中都举行“菊花宴”。
今天日本的“菊文化”，可以看做是唐朝“菊文化”的延伸。
唐初，书法家欧阳询与令狐德棻、陈叔达、裴矩等十余人于武德七年（624年）编纂而成综合性类书《艺文类聚》。
艺文类聚
后来，遣唐使将此书带回日本，广受贵族和文人雅士的欢迎。
书中八十一卷“药香草”部“菊”目记载：
南阳郦县，有甘谷，谷水甘美。云其山上有大菊，水从山上流下，得其滋液，谷中有三十馀家，不复穿井，悉饮此水，上寿百二三十，中百馀，下七八十者，名之大夭，菊华轻身益气故也。司空王畅、太尉刘宽、太尉袁隗为南阳太守，闻有此事，令郦县月送水二十斛，用之饮食，诸公多患风眩，皆得瘳。
这一则故事，被日本人称之为“菊水传说”，跟“桃花源记”有异曲同工之妙。
即便到了今天，还有成百上千的商品、商店和地方以“菊水”命名。
日本“菊水堂”生产的薯片，据说人气很高
另外，平安时代还流行“菊着绵”的风习：
重阳节前夜，将棉布覆盖于菊花之上，次日以浸透菊露的棉布拭身，据信有长寿之效。
这是唐“菊文化”本土化的一个典型案例。
江户时代兴起“菊人形”（“人形”可以翻译为“玩偶”）：
即以竹篾等编成人形框架，插上菊花，扎成各类历史人物和故事场景，争奇斗艳，成为江户园艺文化的“亮点”。
“菊人形”
每年金秋季节，武生、二本松和南阳三地的“菊人形”展祭活动，仍吸引成千上万人前去观览。
江户时代还盛行“竞菊”：两队人马持盆菊亮相，逐一配上应题和歌，最后竞出优劣胜负。有学者认为，今天红白歌会的原型，很可能就是出自“竞菊”项目。
随着时间的推移，越来越多关于菊花的园艺书流传开来：
如《菊谱》（1691）、《当世后之花》（1713）、《花坛养菊集》（1715）、《扶桑百菊谱》（1736）、《菊经》（1755）、《菊花坛养种》（1846）等。
其中肥后武士秀岛七右卫门的《养菊指南车》（1819），被称为“秀岛流”的“手本”，成为古典菊谱的最高经典。
江户武士因为无仗可打，便寄情于养花弄草，磨练武士精神，其中最出名的便是“肥后菊”。
肥后藩主细川重贤（1721-1785）借“园艺”推行其修养文化政策，他在藩府制作菊花坛，指挥手下武士一年四季栽培菊花，一直维持了两百四十余年。
“肥后菊”后来成为了日本古典菊文化的最高典范，堪称“菊道”。
肥后菊
日本的菊文化，不仅有世俗的一面，还有宗教息息相关。佛教传来日本之后，其象征花卉莲花逐渐被菊花代替。
以延历寺为总本山的天台宗系统，和以大觉寺为总本山的真言宗系统，均以十六花瓣菊花为“寺纹”。
延历寺
在江户时代，菊纹成为时髦饰物，开始流传民间。
到了明治初年，“十六花瓣八重表菊”（正面）和“十四花瓣一重里菊”（反面）被正式定为皇家御用纹章，作为“权威”和“高贵”的象征，禁止民间僭用。
日本皇室标志
明治天皇的生辰是当今的“文化日”（十一月三日），正是菊花盛开时节。
当时民众祝寿歌咏中，便有“秋空清澄菊高香，佳日众祝寿无疆”（秋の空澄み菊の香高き、今日の佳き日をみな寿ぎて）之句。
明治政府将“十六花瓣表菊”纹样规定为皇家专用，作为“天皇”的政府，国家的徽章和印章也是菊纹，一直沿用到二战结束。
盟军占领日本后，菊花纹章作为旧“军国”的象征，一度从官方的饰物中消声匿迹。
麦克阿瑟和日本天皇
直到1951年占领结束后，菊花纹章才恢复成为官方和民间的“显眼”饰物。
日本在明治时代开始发行护照，其封面居中的图案既不是国旗的“日之丸”，也不是国花的樱花，而是十六花瓣的菊花。
日本护照
今天日本人海外旅行时所持的护照上，依然印着菊花纹章。因此，将菊花称之为日本的国花，也是十分恰当并合理的。
菊花从中国传入日本，在经过一系列的“本土化”之后，成为了日本文化性格的一个真实写照。“菊文化”所体现的日本民族的纤细的审美意识，相信对我们进一步理解日本传统文化大有裨益。
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