美國著名媒體紐約時報發表署名文章，探討了為什麼美國在疫情來臨之際嚴重缺乏口罩。
為什麼美國醫療工作者的口罩用完了？這個世界上最富有的國家是如何發現自己陷入了一場本可以避免的悲劇？如果現在就能得到足夠的防護裝備，需要多長時間？
過去幾天，我一直在深入研究這些問題，因為防護裝備的短缺，尤其是面罩的短缺，在我看來是美國應對這一流行病行動中，一個更令人不安的荒謬之處。
是的，如果能對冠狀病毒進行早期、廣泛的檢測就好了，韓國曾採用這種策略來控制疫情的爆發。
如果我們能避免耗盡呼吸機和醫院空間，就更好了，要知道意大利的部分地區已經發生了災難。
但是，如果衛生保健人員甚至不能在不被感染的情況下，與冠狀病毒患者接觸，則兩者都沒有那麼重要了，實際上，沒有小小的口罩，醫護人員不可能採取重大幹預措施。
這就是廉價的一次性口罩、眼罩、手套和長袍的用武之地。我們沒有為醫護人員購買足夠的安全裝備——更不用說為病人和公眾購買了，一些健康專家可能會建議大家戴上口罩，但是那樣口罩供應就更不夠了，這似乎是令人震驚的疏忽。
對於一個強大的國家來說，這是多麼渺小和可恥的事情啊：因為沒有75美分（約合5元人民幣）的口罩，這個國家就滅亡了。
我很遺憾地說，深入挖掘口罩短缺問題，無助於減輕人們的憤怒感。
為什麼我們用盡了保護裝備？答案涉及一套非常美國特色的資本主義病態模式，低成本海外製造的興起和對企業來說轉移成為不可避免的誘惑，還有國家和醫療保健行業的戰略失敗， 認真考慮激勵措施降低成本所產生的一系列漏洞。
也許現在解決短缺的唯一方法是認識到市場已經崩潰，讓政府立即介入，刺激全球和國內的生產。
奇怪的是，特朗普迄今一直拒絕命令企業生產更多的供應品和設備。就口罩而言，製造商表示，他們正在拼盡全力以提高產量，一些大公司從自己的儲備中捐贈了數百萬個口罩。
但考慮到全球對口罩的巨大需求——根據美國衛生與公眾服務部的估計，僅在美國，抗擊冠狀病毒就將消耗35億個口罩——企業的慷慨將不足以滿足需求。口罩行業人士說，至少需要幾個月的時間才能顯著擴大生產。
“我們今天已經滿負荷運轉，通過再建一座工廠或進一步擴建來提高產量，將需要三到四個月的時間，”加拿大美第康公司的首席運營官紀堯姆·拉弗杜爾說。美第康公司在世界各地的工廠生產口罩和其他防護設備。
雖然t恤工廠和其他服裝生產商等一些非傳統生產商已經宣佈了加緊生產口罩的計劃，但目前還不清楚它們能否達到要求的安全標準，或能否及時轉移生產以滿足需求。
在防護裝備行業，很少有人對這種短缺感到驚訝，因為多年來人們一直預測會出現這種情況。2005年，喬治·布什政府呼籲協調國內生產和儲備防護裝備，以應對大流行性流感。2006年，國會批准了向國家戰略儲備中增加防護裝備的資金——該儲備收集了5200萬個外科口罩和1.04億個N95口罩。
但2009年，在抗擊H1N1流感大流行的鬥爭中，庫存中大約有1億個口罩被使用，而政府從未想過要替換它們。本月，美國衛生與公眾服務部部長亞歷克斯·阿扎爾證實，庫存中只有大約4000萬個口罩，約佔全國預計需求量的1%。
隨著今年早些時候冠狀病毒開始在全球傳播，全球防護裝備的短缺開始顯得不可避免。但到那時，美國政府對這個問題已經無能為力了。
20年前，大多數醫院防護裝備都是在國內生產的。但與服裝和消費品行業的其他許多行業一樣，口罩的生產後來幾乎完全轉移到了海外。
“中國是全球80%口罩的生產國，”拉弗杜爾說。
醫院口罩開始缺貨的原因，與超市衛生紙缺貨的原因一樣——因為它們的“及時供貨”供應鏈是為了優化效率，而非彈性。為了滿足需求，供應鏈要求庫存儘可能少。
“你說的是一種商品，”Premier公司總裁阿爾凱爾說。Premier是一家為醫院和衛生系統購買醫療用品的公司。在供應鏈中，他說，“根據定義，不會有很多冗餘，因為每個人都想要低成本。”
今年1月，脆弱的供應鏈在壓力下開始斷裂。為了應對疫情的爆發，中國開始限制防護裝備的出口。隨後，其他國家也紛紛效仿——臺灣、德國、法國和印度都採取了措施，阻止醫療設備的出口。這使得美國的醫院不得不從越來越少的生產商那裡尋求越來越多的口罩。
業內人士向我保證，他們下次會做得更好。阿爾凱爾對我說：“我們像激光一樣專注於確保我們的衛生保健系統不再出現這種情況。未來將有更多的此類產品在國內生產。”
我並不懷疑這一點，但作為一個國家，我們沒有計劃，因為這種完全可以預見的短缺讓人想知道，還有什麼其他不可避免的坑潛藏在那裡，讓所有人都被絆倒。
獲得足夠的防護裝備是我們本可以採取的最廉價、最有效的措施之一，以減緩流感大流行。我們在如此明顯的事情上的失敗，暴露了一個令人擔憂的事實：
一個國家沒有能力想象和準備最壞的情況。我們會及時得到足夠的口罩以應對下一次災難。但如果我們能在麻煩來襲之前就做好準備，這不是很好嗎？
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