分封制是一種古老的制度，從周武王分封諸侯到秦始皇設置郡縣為止，共持續了八百多年。漢朝時期採用了折中性質的郡國並行制，結果還不到半個世紀便發生“七王之亂”；又過了幾百年，當晉武帝渡江平吳、統一天下後，又大肆分封諸子，最終釀成“八王之亂”。歷史已經證明隨著社會的發展，這種古老的制度已經失去了生命力，對社會的進步再無積極作用。然而一些“家天下”觀念極為濃重的君主依然戀戀不捨，千方百計的要恢復這種制度，明太祖朱元璋便是其中之一。
明朝初定天下，朱元璋便分封諸子於各省各府。不同的地方在於，他不像古代分封那樣授予諸子過大的實權，而是加以平衡與改造。除了在邊疆的燕、晉諸王外，分封於內地的子孫們不過設有三護衛，享有王爵之名而已。他們手中既無兵權，也不參政議政，極易控制，不至於成為尾大不掉之勢。但是，另一方面，這些皇親國戚不事生產，一切收支應度皆仰仗於地方縣官，又廣有農莊，常侵佔良田。對上雖然不能威脅到朝廷的統治，對下卻可以侵漁平民百姓，成為社會的一大蛀蟲。因此，當時有人評價明朝特色的分封制時說：
“有明諸籓，分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。”
朱元璋恢復早已退出歷史舞臺的分封制
明朝藩王地位尊貴，享有特權
朱元璋沒有給予藩王實權，但卻讓他們享有很好的福利，具有很高的身份，甚至連地方官都不敢招惹。《明史》說谷王朱橞侵奪民田，挪用公稅，殘殺無罪之人，收藏亡命之徒，長史虞廷綱看不下去，便直言進諫，結果卻被誣陷，慘遭殺害。又有伊王世子朱典楧，稱霸一邦，凡是地方官不能讓他滿意的，必然構陷其罪，令其貶去，導致御史行部連城門都不敢進去。他府上的宮牆壞了，便藉著修築的機會，擅自拆遷附近的民居房，以擴張自己的領地。還向平民索取房子，有不肯給的，便派人闖進其家中，將人帶走並監禁至死。朱典楧還曾擄走七百名河南女子，留下最漂亮的九十個，其他的必須由家人出錢來贖買才肯放還，因此成為地方害民之一霸。
明朝的地方藩王雖然沒有治權，卻享有高於地方官的地位，能夠獨立於法律範圍之外，除了朝廷之外，任何人都奈何不了他們。到了明朝中葉，寧王朱宸濠蓄謀造反，收養群盜，劫財於江湖之間，司法部門也不敢過問，儼然成為地方的一個小君主。
由此可見，朱元璋考慮藩王會威脅到中央的統治，因而不給予他們實權；但又本著“親親”的原則，讓藩王享有尊貴的地位，享受各種特權。這就導致這麼一個後果：明朝的藩王對於中央來說是軟弱無害的，對於地方官及百姓來說，卻是飛揚跋扈、不受限制的小暴君。
明朝分封的藩王
明廷對藩王防備太嚴，導致彼此疏遠
按理來說，藩王既然只能由朝廷來管制，那麼朝廷應增強與他們的聯繫。但是明朝制度卻規定藩王輕易不得入京面聖，一旦出藩，幾乎就再也沒有還京之日。這樣必然造成雙方的關係越來越疏遠，朝廷對藩王在地方的惡行不聞不問，也不需要他們來進京來述職，只要那些欽差在巡查之後，回去不向皇帝如實彙報，藩王便無問責之憂。
根據《明史》的記載，明朝弘治年間，周太后因想念次子崇王朱見澤，特意召他進京入宮。大臣倪嶽知道後，便上奏說自宣德以來，無親王朝見之事，太后也不應壞了這個規矩。在制度壓力下，周太后只得放棄了原先的打算。萬曆時期，鄭貴妃因骨肉之情，不捨得讓福王出居藩國。李太后知道後，對她說：“吾潞王亦可以壽節來乎？”由此可見，明朝的制度規定藩王一旦出居在外，便今生不得入朝了。
這種制度的初衷是要防範藩王，但它卻導致骨肉間互相疏遠，乃至於互不通問的地步。藩王各居一方，不干預朝政，他們之中賢良一點的便專研於文藝學術，不成器的則專幹酒色花鳥的營生。不能為國家做奉獻，活著只圖自家享樂而已。明末河南大飢，福王不肯出一粒糧以賑民；因此亂民皆追隨李自成，攻破洛陽城，發王府及巨室米數十萬石以救災；張獻忠圍攻武昌時，楚王家中積金數百萬，有人請求他出資招募將勇來守城，不料他卻斷然拒絕了。結果張獻忠攻進來後，舉城之人皆被屠戮；他用幾百輛車來運送楚王的財產，晝夜不能歇。可見，明朝藩王視自己的家財重於國家利益，是極端的利己主義者。
藩王們享受特權，卻極端利己，使明朝盡失民心
明朝藩王不事產業，寄生於社會之上
藩王是明朝的貴族階層，他們整家的吃穿用度，皆取自官府。因為朝廷不允許他們出仕，也不准他們做其他謀利的營生，俸祿成為其唯一的生活來源。而俸祿又出自國庫，源自稅收，相當於老百姓養活了這群不從事生產勞動的寄生蟲。
《明史》裡說，按照明朝的俸祿制度，親王一級的皇親國戚還能過得很寬裕，但到了郡王乃至中尉級別，就入不敷出了。這是因為親王多為皇帝的兒子，俸餉最為豐厚，而且還有草場、鄉田等產業，可以通過出租來獲得收入。受寵如福王者，能夠得到河南最肥沃的土地，根本不愁吃穿。而郡王以下的，屬於血脈旁支，關係較疏遠，沒有太多田地私產，僅靠歲祿來支撐而已。家族的人口越多，壓力便越大。朝廷既然不准他們置辦產業，那麼就只能通過增加賦稅來提高歲祿了，這又必然造成百姓的困苦。
在嘉靖年間，御史林潤就上奏說：“天下財賦歲供京師米四百萬石，而各藩祿米至八百五十萬石，即無災傷減免，亦不足供祿米之半。年復一年，將何以支？”可見藩王作為寄生階級，佔用了國家的大部分財政支出，徒勞增加平民的負擔。
結論：“藩王分封制”是明朝的第一稗政
明太祖朱元璋恢復了西周、西晉、六朝和元朝的分封制，而且還做了改裝，使藩王有地位、無實權，有俸祿、無產業，成為真正的寄生蟲。
古代的藩王雖有獨霸一方之弊，但他們至少還能參與國事，為國家出力。例如西周的諸侯為王室開疆拓土，攘卻夷狄，功績不小；漢朝的藩王也負有守土之責，甚至能夠重用賢人來治理封國，並非一無是處。而到了明朝，分封制雖然恢復了，但藩王沒有實權，也不做實事。他們靠世襲獲得爵位，以朝廷為後臺，欺凌地方官府，魚肉平民百姓，危害甚大。故知古代的藩王威脅的是皇帝，明朝的藩王危害的是平民。明朝的制度只考慮怎麼消除藩王對朝廷的危險，卻沒有顧及他們對地方的危害，使藩王成為國家中最腐敗的那部分人群。
就算是安分守己的藩王，對於百姓來說也是不應存在的。因為他們就像一群寄生蟲一樣，靠國家俸祿養在深宮大院之中，沒有為民謀利，卻還要家中稅負。因此，百姓從來就不會愛戴他們，而是充滿著畏懼與輕蔑。
總的來說，實行“藩王分封制”之後，明朝就背上了一個無用的包袱，而且越背越重，直到國家滅亡為止。
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