1992年，20岁的沙奎尔·奥尼尔被魔术队用状元签选中！初入联盟的奥尼尔以恐怖的身体天赋出名，比赛中多次扣碎篮板！在油漆区翻江倒海，无可阻挡！是NBA史上最强中锋之一。曾效力于魔术、湖人、热火、骑士，凯尔特人等球队。职业生涯4次夺得NBA总冠军，3次获得NBA总决赛MVP，15次入选NBA全明星，8次入选年度最佳一阵。2016年奥尼尔入选奈·史密斯篮球名人纪念堂。
1992年被魔术队选中之后，随即便被认为是建队核心，开始为他寻找帮手。在1993年，他们交易来了新秀“便士”哈达威，二人联手，不过第一个赛季虽然打进了季后赛，但是首轮0-3被步行者轻松淘汰！磨合了一个赛季之后，幼鲨和哈达威开始复仇，一路过关斩将，挺进总决赛！但是年幼的二人被奥拉朱旺带领的火箭大比分淘汰！95-96赛季，火箭在次轮被淘汰，本以为机会来了，奈何又碰上了“乔帮主”的公牛！被帮主4-0淘汰。连续三年的失利，让更衣室矛盾逐渐爆发，“大鲨鱼”和“便士”不能共存，随即管理层决定，以“便士”哈达威为建队核心，不再与奥尼尔续约！1996年夏天，奥尼尔在老师“魔术师约翰逊”的游说下，以7年1.2亿美元的合同，签约洛杉矶湖人队！这一年，他们也在选秀大会上选来了未来20年球队的核心人物：科比·布莱恩特！
来到了洛杉矶这座大城市，奥尼尔的知名度迅速上升，商业价值越来越好，各种代言合同扑面而来，这在奥兰多是从未有过的！于是奥尼尔决定要一直留在湖人。他和科比的“OK组合”在联盟只手遮天，一年比一年强，在99-00赛季圆梦，夺取总冠军！并在随后的三年里称霸联盟，豪取三连冠，奥尼尔三连FMVP，迎来了职业生涯的最巅峰。
2002-03年赛季，奥尼尔因拒绝在夏季进行脚趾的治疗手术，以致该赛季只能上阵67场比赛，球队亦只取得50胜32负的成绩，尽管全明星队友科比·布莱恩特取得当时职业生涯最佳的场均30分的成绩，但亦难逃西部第二轮被马刺队击败的厄运。球队后来以霍里为代罪羔羊，以保存奥尼尔的面子，但亦加深了他与科比之间的不和。
科比已然成熟，再加上桀骜不驯的性格和历史罕见的求胜欲望，在2004年总决赛中以1-4败给底特律活塞队之后，湖人的“黄金阵容”宣告崩解。奥尼尔与科比的关系进一步恶化，到了无可挽回的地步。随着湖人高层与奥尼尔的谈判以失败告终，“大鲨鱼”转会至迈阿密，湖人队的“奥尼尔时代”终结。
32岁的奥尼尔来到迈阿密之后，关注度逐渐下降，再加上科比在洛杉矶如日中天，03黄金一代进入联盟，让奥尼尔的存在感越来越低！由此可见，洛杉矶这座冠军豪门城市带来的影响到底有多大。虽然在05-06赛季随队取得总冠军，但三年级新生德维恩·韦德获得总决赛MVP！之后的06-07赛季，奥尼尔在球队的低位迅速下滑，新人的崛起让奥尼尔显得不再重要，赛季场均17.3分、7.4篮板均是职业生涯最低。同时生涯首次未能入选NBA最佳阵容。
奥尼尔在07-08赛季中表示希望被交易到一支强队，结果球队以他换取了肖恩·马里昂和马库斯·班克斯，奥尼尔则加入到了菲尼克斯太阳队。在太阳的一个半赛季，奥尼尔虽然被重新重视，“七秒或以下”的炮轰战术也改为“七秒或奥尼尔”。但尽管如此，08-09赛季，太阳并没有打进季后赛。
2009-10赛季，骑士队签下“大鲨鱼”奥尼尔来帮助勒布朗·詹姆斯解决内线的问题。球队以61胜的战绩领跑联盟。但是到了季后赛，由于奥尼尔手指受伤，缺阵第一轮。在骑士4比1淘汰公牛队之后，詹姆斯的右肘韧带撕裂，打止痛针坚持出战，最终以2比4不敌凯尔特人队，再次在季后赛被淘汰出局。37岁的奥尼尔在出场时间上被严格限制，场均得到12分、6.7篮板和1.2盖帽，而对比NBA联盟中37岁及以上中锋的平均数据则是场均5.4分、3.67篮板和0.65盖帽。
2010年8月4日，奥尼尔以两年280万的底薪加盟“绿衫军”，8月10日他代表凯尔特人亮相，穿上36号球衣。此时的奥尼尔已经38岁了，对于这样一个体重如此庞大的中锋来说，速度跟不上，体力跟不上，技术也跟不上了。2011年5月9日，奥尼尔完成了职业生涯最后一战，他上场4分钟没有得分进账，拿到2犯规。6月2日，奥尼尔在自己的推特上公布了一段16秒的简短视频，在视频中他宣布退役。
他的退役不像乔丹，科比那样轰动，更像是一朵鲜花逐渐凋零，慢慢消失在人们眼前。自从离开了洛杉矶湖人后，奥尼尔各个方面都在逐渐下滑，俗话说“人靠衣服马靠鞍”，失去了大城市的外衣，再加上统治力的下降，联盟新人的崛起，让他渐渐淡出人们的视野。看到这，或许人们也该理解为什么詹姆斯在生涯末期选择加盟洛杉矶湖人队，而不是克利夫兰骑士和迈阿密热火。
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