神农尝茶的传说
第一种传说：
在《神农本草》就有记载“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼而解之。”神农氏为大家尝试百草的时候，因误食毒草而昏厥在茶树下，而茶树上的水流入神农的口里，神农氏得以清醒，因此而得救。还有一种说法是从语音上而来的，传说是神农氏有个水晶肚子，在外面可以看见食物在胃肠中蠕动的情形，当他喝茶的时候，却发现茶在肚内到处流动，查来查去，把肠胃洗涤得非常干净，由此神农氏称这种植物为“查”，在转化成“茶”，成为茶的起源。
第二种传说：
陆羽在《茶经》里说：“茶之为饮，发乎神农氏。”传说中的炎帝神农氏为了辨别草木的药理作用，曾经亲口品尝百草。有一次他在野外考察休息时，用釜煮水，恰巧有几片叶子飘落进来，使釜里的水变成黄绿色。神农氏不以为意，喝了一点釜里的汤水，却惊奇地发现，这黄绿色的水味道清香，这种叶子竟是一味不可多得的药材。随着时间的推移，神农氏发现这种植物具有解渴生津、提神醒脑和利尿解毒的作用。
“茶”字的由来
开始以“荼”字明确地包含有“茶”字意义的，是《尔雅释木》中的“檟，苦荼”。晋代郭璞的《尔雅注》还对此作了比较详细的注解：“树小如栀子，冬生（常绿之意）叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗，一名荈蜀人名之苦荼。”公元2世纪前期，东汉许慎在所著《说文解字》中也说：“荼，苦荼也。”这“荼”字，据宋代徐铉等在该书的注中说，“此即今之茶字”。清代郝懿竹《尔雅义疏》：“诸书说茶处，其字乃作荼，至唐陆羽著《茶经》，始减一画作茶。”清代顾炎武《唐韵正》：“茶荈之荼与苦菜之荼，本是一字。古时未分麻韵，茶荈字亦只读为徒……梁以下始有今音，又妄减一画为“茶”字。
《茶经》中列举了唐以前有关“茶”的四个同义字：檟、蔎、茗、荈。“茶”字在中唐以后已被普遍采用，有趣的是，我国地域辽阔，方言各异，茶字的发音差异很大。以广东一省为例，广州附近的发音是“chá”，汕头附近的发音则是“tè（tay）”。又如福建省，福州发音是ta，而厦门的发音近似汕头的“tè”。长江流域及华北地区又有“chái”、“zhou”、“chà ”等发音。至于少数民族地区，发音差别更大，如傣族叫“la”，瑶族、苗族叫“己呼”、“忌呼”，黔南苗族叫“chútā”，等等。
自我国茶叶输出到国外以后，世界各国也有了茶的译名
如日文的“chà”，印度文的“chā”，俄文的“чай ”（汉语拼音读法：qià yī），都是来源于“茶”字原音。英文的“tea”、法文的“the”等，也都是照我国广东、福建近海地区人民的发音转译的。
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