想要了解朝鮮王朝最知名的暴君、廢王——燕山君荒誕而短暫的帝王生涯，就不得不要先談一談朝鮮半島的最後一個王朝。
洪武二十五年（1392），當時已掌控朝鮮半島實際權力的將領李成桂，在眾人的擁護之下廢除了高麗恭讓王，並自立為王，建立了一個新的封建政權。之後李成桂並未立即廢除高麗之名，直到得到明太祖賜國名朝鮮後，李成桂才將高麗舊名廢除。
朝鮮歷史上雖然受中國影響頗深，但是與中國封建王朝的君主專制不同，朝鮮王朝是將文官之治推向了巔峰。君主的權力被壓縮，士大夫階級重權在手，因此產生了大量的世族階級，甚至士大夫為了區別世族與平民，將王族之外的臣民分為了四個階級，這就是朝鮮歷史上的兩班制。不過得益於嚴格的階級劃分，朝鮮王朝的政權一直相對比較穩定。
那麼，如此穩定的朝政，又怎麼會出現燕山君這樣的暴君呢？
殺戮無數，好喝人奶，毀壞寺廟，都是確有其事的，史書上都有記載。要了解燕山君這些荒誕行為的背後不為人知心理，則必須要從燕山君幼時的經歷說起。
燕山君，本名李㦕，出生於明成化十二年（1476），原為朝鮮成宗的嫡長子，其生母尹氏為成宗正妃（恭惠王后韓氏去世而立）。但尹氏為人險惡，嫉妒心異常，殺害了與成宗有染的宮女，甚至弄傷成宗臉部，所以在燕山君五歲時被賜死。此後燕山君是由貞顯王后，即中宗生母撫養長大。
但是他生性粗魯，不好讀書，雖然在八歲時被立為王世子，卻被朝中大臣多次進諫，稱其脾氣秉性不可為一國之君，要求廢除其世子之位。而成宗雖然對大臣的建議表示了認同，卻遲遲沒有廢嫡，一直到了成宗離世，燕山君即位。
筆者認為，成宗在朝鮮王國曆史上也算是一位明君，不可能沒有看出燕山君無治國之才又生性暴戾。況且那時也有嫡出李懌，也就是後來的中宗，不存在沒有繼承人的問題。這其中緣由到底是成宗早逝來不及更替王世子，還是對母親被自己賜死的燕山君懷有愧疚，已不得而知了。
明弘治七年（1494），燕山君即位。但遺憾的是，繼承帝位沒有讓燕山君有所收斂，反而使其的暴虐兇性，荒淫無度變得更加肆無忌憚。
燕山君掌控實權不久便開始加害朝中士族，在他位期間，朝鮮一共發生了兩次士禍。其中的戊午士禍，是燕山君任由勳舊派借自己之手，加害與勳舊派有利益衝突，成宗一手扶植的士林派；而甲子士禍更是因其聽信外戚官員任士洪的讒言，殺害了眾多與自己生母尹氏案相關官員，在他的暴虐統治之下，朝鮮朝政一時混亂不堪。
若只是不善朝政，那燕山君只能算得上是昏庸的君王，而真正讓他被後世稱為暴君的原因在於他的生性奇淫。史料記載，原本因被老百姓詬病而廢除的官妓制度，在他這又死灰復燃，後來甚至將宮中的醫女作為官妓使喚。他還極度寵愛官妓出身的張綠水，甚至每日吸食她的奶水想以此來永葆容顏。
張綠水因而被後世稱為三大妖女之一，原本出身低賤的她卻得到了皇帝的寵愛，在燕山君短暫的十一年在位時光裡享受了一切榮華富貴，不過她的結局也是淒涼至極，不可謂是不悲慘。
再說回燕山君毀壞寺廟之事，就更加駭人聽聞了。原本燕山君隨其祖母仁粹大妃信奉佛教，不但不是敵視佛教之人，甚至可以說是一位虔誠的佛教徒。而這一切，在他祖母去世之後就變樣了。
從一開始的撤去藏義寺佛像，到將教宗，禪宗的首剎廢去，再到廢止了高麗以來的僧科制，甚至還將圓覺寺改為妓院。如此侮辱性的行為，讓信奉佛教的民眾極端憤怒。有人用訓民正音辱罵他，他便下令禁用訓民正音……
至此，無論是朝堂重臣，還是黎民百姓，舉國上下無不對其恨之入骨。終於在明正德元年（1506）九月一日，諸位大臣聯合發動政變。逼得燕山君交出玉璽，並恭迎晉城大君即位。至此，燕山君暴政才算是最終落下帷幕，而其也成為了朝鮮王朝第一位，也是最後一位暴君。
不過燕山君的結局也十分悽慘，被流放於喬桐島，兩個月後病。而且，因為他是以暴君身份被廢的，身死後也沒有能留下諡號。
回顧燕山君的一生，年幼喪母、被大臣逼宮、最親近的祖母離世、被奸臣利用……其童年生涯的不幸，是他性格暴虐的一個重要原因。在繼承王位之後，享受到權力滋味的他，成為了一個王朝最大的劊子手。但在暴戾的影子下，是一個脆弱而又孤獨的靈魂……
燕山君的出現，看似是一種偶然，但實際上也是一種必然。是王權和政治鬥爭對人性扭曲的結果。或許他沒有世人所說的那麼暴戾，或許他若出生於普通人家，也會是一個溫文爾雅的人，但這也都只是假設罷了。
不過，他的暴君形象確實是警醒後世之人的烈火，燕山君也成為了韓國影視作品中的經典形象。一位暴戾、冷酷、荒淫、孤獨的君王！一位王權之下的叛逆者！
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