当家国有难之时，有人挺身而出，救亡图存拼死抵抗；有人坚守节操，心怀故国终身不仕；也有人厚颜无耻，投降敌寇甘当汉奸。明末清初之际，就有这么一位以“水太凉”，“头皮痒”为由而投降的汉奸大才子钱谦益。
一、少年成名 士林领袖
钱谦益出生于万历十年（1582年），因为天资过人，17岁的时候就成为苏州府学生员。有天分再加上刻苦，钱谦益二十八岁便金榜提名，考中一甲第三名，并授翰林院编修。少年得志，钱谦益可谓是春风得意，前途光明。在朝中，钱谦益加入高攀龙，赵南星为首的东林党，所以后来天启皇帝登基之后受到魏忠贤为首的“阉党”的排挤，同年又受御史崔呈秀和陈以瑞的弹劾，钱谦益被革职回乡。
天启死后崇祯皇帝登基，钱谦益当时已经在东林党里混的风生水起，成为东林党的领袖，十分有希望进入崇祯的内阁。他自己也认为必可以得到重用。但是内阁学士温体仁借助一桩科考舞弊案，弹劾他结党营私，钱谦益百口莫辩，崇祯皇帝大怒而将他革职。从此钱谦益再也没有在崇祯一朝任职。但是越是在野，他越是对仕途念念不忘。
二，结识名妓 海誓山盟
钱谦益被革职回乡后，一次偶然的机会结识了当时秦淮八艳之首的柳如是。柳如是以前曾写过一首诗：
垂杨小院绣帘东，莺阁残枝未思逢。
大抵西泠寒食路，桃花得气美人中。
钱谦益看到这首诗后，大为赞赏，在后来一首诗中引用了末句：
草衣家住断桥东，好句清如湖上风。
近日西陵夸柳隐，桃花得气美人中。
当时柳如是名满江南，为秦淮八艳之首。她琴棋书画无一不精 誉为江南第一才女。而且颇具民族气节，可谓奇女子。
钱谦益见到柳如是，在他仕途潦倒之际，能得如此知己，简直喜从天降。他急令家人在他家的“拂水山庄”附近为柳如是特筑一楼，并亲临现场督工，十天时间，小楼建成。钱谦益根据《金刚经》中“如是我闻”之句，将小楼命名为“我闻室”，以暗合柳如是的名字。小楼落成之日，他还特写诗抒怀：
清樽细雨不知愁，鹤引遥空凤下楼；
红烛恍如花月夜，绿窗还似木兰舟。
曲中杨柳齐舒眼，诗里芙蓉亦并头；
今夕梅魂共谁语？任他疏影蘸寒流。
钱谦益的一片深情，让柳如是感动不已。“老夫聊发少年狂”，于是钱谦益不顾家族和其夫人的激烈反对，离家携柳出游一个月，俩人策划在松江船上结婚。以正妻之礼纳柳如是为妾。
明崇祯十四年（1641年），钱谦益不顾家庭干扰及世人非议，以“正妻”之礼娶了柳如是。
结婚当天，就有封建遗老遗少高声责问：“原配尚在，就以匹嫡之礼娶妓，成何体统？”随即有人向结婚的花船上丢石子、砖块，家里也闹成一锅粥，社会上的绅士“哗然声讨”，官吏斥之“大逆不道”……但钱说：买回世上千金笑，送尽平生百岁忧。站在柳如是的角度，钱谦益能够做到这些，还是很让她感动。
婚礼毕，钱谦益吩咐家人一律叫“夫人”，而自己则敬称“河东君”。顾公燮《消夏闲记》载：新婚之夜，钱谦益凝视着如花似玉的新夫人，喜不自胜。如是问：“相公爱我什么？”答：“我爱你乌个头发白个肉。那么你爱我什么？”如是乖巧伶俐地应声而答：“我爱你白个头发乌个肉。”说罢两人相视大笑。
婚后两人伉俪情深，琴瑟相谐。他们在西湖畔修筑了一座五楹二层的“绛云楼”，楼中藏书为一时之冠。夫妻俩同居绛云楼，读书论诗，岁月静好，传为一时佳话。关于他们，黄宗羲说：
“柳姬定情，为牧老平生极得意事，缠绵吟咏，屡见于诗。”三 清军入关，剃发投降
公元1944年，李自成攻入北京城，崇祯自缢。清军入关不过一年的光景，多铎的八旗大军便饮马长江，兵临南京城下。南明弘光小朝廷顷刻间乌云压城城欲催，让才在南明为官的钱谦益左右为难。
这位仁兄主要为难的倒不是因为南明即将灭亡，而是因为柳如是——这位颇具有民族气节的奇女子在劝他殉国自杀。这让平日以清流自诩的钱谦益头疼不已。经过激烈的思想斗争后，钱谦益终于下定决心，要与柳如是一起投水自尽，行前大张旗鼓四处宣扬自己要“效法屈原”，投湖自尽。然而当来到湖边后，却满脸为难说到：“水太凉，老夫体弱，不堪寒凉……”。倒是小妾柳如是干脆，直接跳下水中，想自杀殉国。却又被钱谦益救起。
五月十五日，钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中开城向清军统帅多铎迎降。《恸余杂记》记载：豫王多铎南下江南，下令剃头。南明民众对此议论纷纷。一日，钱谦益忽然说：“头皮痒”，突然出门而去。家人以为他去用篦子篦发。不一会儿，钱便剪了头发，留着辫子进来了。时人有诗：
“钱公出处好胸襟，山斗才名天下闻。国破从新朝北阙，官高依旧老东林。”其实，当曾经的秦淮名妓柳如是纵身一跃，以身殉国时。文名满天下的一代大儒钱谦益，那一生的节操就摇落成一地鸡毛。后世乾隆皇帝作诗骂他：“平生谈节义，两姓事君王，进退都无据，文章那有光。”可谓一针见血。
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