公元前259年，秦国发兵三十万征讨赵国，围攻赵国国都邯郸。九个月前，秦赵刚刚经历了三年的长平之战，赵国四十万大军被坑杀，元气大伤，无力单独抵抗秦国的进攻，只好向国际求援。
除秦国外最强的齐国，收到赵国的求救信，保持长平之战时的中立，不发兵，赵国要求的粮食援助也不给；燕国实力较弱，韩国经过伊阙之战有心无力，也得意于秦国的强势威胁和远交近攻战略，三家不都敢救援。剩下的魏楚，虽然发兵，却作壁上观。
当初赵国向魏国求救，魏安釐王出于唇亡齿寒的考虑，派大将晋鄙发兵救助赵国。而秦国威胁魏王，如果帮助赵国，等秦国攻下邯郸就打魏国。魏国经历马陵、桂陵等战役，也已经不能对抗秦国。考虑到魏国的利益，魏王让晋鄙驻扎在邯郸附近的邺城，也不失救赵的承诺，到时看谁有优势，再选择帮助谁。
魏军止步不前，赵国急的团团转，平原君赵胜将希望放在了信陵君魏无忌身上。魏无忌好养士，食客多达三千名。平原君先以他礼贤下士的高尚道义、急人之困的精神才让他和天下人仰慕为突破口，又说他姐姐还在赵国，救赵国就是救姐姐。魏无忌也明白赵国对魏国的意义，救援赵国成了天下人对他的期望，为了不负众望，救姐姐，魏无忌多次向魏王请求出兵，而魏王却不为所动。
魏王何曾不想救赵，魏无忌的姐姐，也是他的妹妹，是平原君的妻子，却被秦军围于邯郸，可想而知城破之时她也将面临和平原君同样的命运，亲人之情，他何曾不想救。只是面对万万个子民和国家利益，他要从大局考虑，也只能选择忍痛割爱。
魏无忌求魏王无果，抱着“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的勇气和决心，纠集他的三千食客们，组成一百多辆战车，向邯郸进发。而他不知道他轻率的举动，以卵击石让自己送死不仅不能帮助魏国解围，而且会给秦国口实助赵而攻打魏国。还好出城门时他以礼相待的侯赢给他献计，让如姬去窃取魏王的兵符好替代晋鄙，又推荐他带上大力士朱亥，如果晋鄙不交出兵权则让朱亥杀了他。
果然，魏无忌拿了兵符到了邺城，晋鄙不相信魏王会无故临时更换一个统领十万军队的大将，只是他没想到有个叫朱亥的人敢突然间把他杀死。魏无忌夺得了兵权，带兵冲向秦军，赵国里应外合，一举打败了秦军，随便收回了长平等失地。
信陵君的这一战，拿的是他的祖国作为赌注，他赌赢了，赢得六国的一片赞誉、赵国赠送的汤沐邑和魏国的上将军衔。而如果他输了，秦国打败赵国后，师出有名必将目标对准魏国，而魏国已损兵十万在外无法抵挡秦国，魏国就只能提前灭亡。
魏无忌打败了秦军，害怕魏王问罪，就在赵国居住。而秦国果然把怒火发泄到魏国，派兵攻打魏国，魏王无奈，将上将军印给他，让他回国对抗秦国。而魏无忌不仅不想回去，还命令宾客:“有敢为魏王使通，死”，于是“宾客皆背魏之，莫敢劝公子归”。他在赵国遇到的毛公、薛公两人劝公子说:“公子所以重于赵，名闻诸侯者，徒以有魏也。今秦攻魏，魏急而公子不恤，使秦破大梁而夷先王之宗庙，公子当何面目立天下乎?”若不是两人说魏国没了他将会被天下人取笑，他恐怕会不顾魏国生死而一直定居赵国了。
不过，从后来来看，信陵君救赵也许确实延续了魏国国祚。公元前229年，秦灭赵，没了赵国的依靠，4年后，魏国也随着灭亡。
信陵君的赌注太大，如果输了他将一无所有，也会背负“灭国”的骂名。不过，他赌赢了，带着上将军的威名统领六国军队将秦军打回了函谷关，使秦国不敢十几年。
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