潭州招提寺慧朗禅师，十三岁便童真入道，二十岁从南岳石头和尚受具足戒。因久参不契，后往江西参马祖，马祖问：“汝来何求？”慧朗禅师道：“求佛知见。”
马祖道：“佛无知见，知见乃魔耳。汝自何来？”
慧朗禅师道：“南岳来。”
马祖道：“汝从南岳来，未识曹溪心要。汝速归彼，不宜他往。”
慧朗禅师于是又回到石头禅师的座下。礼忏石头和尚之后，慧朗禅师便问：“如何是佛？”
石头和尚道：“汝无佛性。”
慧朗禅师反问道：“蠢动含灵，有没有佛性呢？”
石头和尚道：“蠢动含灵，却有佛性。”
慧朗禅师问道：“慧朗为什么却无？”
石头和尚道：“为汝不肯承当！”
慧朗禅师一听，当即信入，心中所有疑结一时顿消。
慧朗禅师在石头和尚座下，久参多年为何不得其门？从马祖大师处归来，言语间便大事了办、庆快平生，这是为何？因慧朗禅师当初在石头和尚处，脚跟未点地，不能死心塌地，尚有向外希求之心，取巧之念。幸遇马祖大师这位明眼大善知识，指了归处，让他的心真正死透。有此机缘回到石头和尚处，万缘放下、死尽偷心，才有彻悟之时。所以中峰明本禅师曾道：“古人学道之有灵验者，盖偷心死尽故也。便偷心一毫死不尽，则万劫无有自成之理。”直而论之，死得一分偷心，则是学得一分道；死得偷心五分，则是学得五分道；偷心全无，则全体是道。
那么偷心是什么？原意为：偷盗之心，但是禅门将此谓：与道不相应、心生希求取巧之心；心不安分、外缘夹杂，而不能一心办道；尚有二心，终究不能死心塌地、全体放下；心生有所得之心，修行本无所得，有所得便是障道的因缘。 譬如：要得长寿、得道行、得开悟等，都是偷心之流。
死尽偷心，便是将以上一切与道相违之心，通体放下。偷心就如乌云一样，遮盖了我们自性太阳的光芒，光芒透不出便不能朗照大千。心怀偷心而欲成就道业，就像人坐在水中，而希望身体不沾湿一样，终究没有这样的道理。
藕益大师道：死尽偷心就是要肯做钝功夫。就是不妄想、不取巧；但问耕耘，莫问收获。此心踏踏实实地用功，不住着在未来成功的期盼中，功到自然成，终有成就之日。
众生之心与诸佛之心原无差别，只因众生“情生智隔，想变体殊”。我们的七情六欲、妄想纷飞，遮障了智慧的显现，使我们迷失了归家的路，不能识得自己的本来面目。
我们要想死尽偷心，便是在一切时不起妄想、不加住着；在一切处初心不忘、勇猛精进。我们要把生死大事横在心头，塞于意下，心心念念只是个求出之心。正如大慧宗杲禅师所言：“蓦地偷心绝，则便是当人四楞塌地，归家稳坐处。”
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